端朝老皇帝瞧着站在自己身边那个蹦蹦跳跳要去触碰烽火台的皇孙，脸上露出来欣慰的笑意。

关于这位老皇帝，史官记载二十岁及冠之年即位，前期励精图治，对外强势打压北胡与西域，东夷数国每年都派使节前来进贡。对内任命清党领袖安道林为上柱国与内阁首辅，事事躬亲，使得已走下坡路的端朝逐渐有欣欣向荣趋向，经济全面恢复、国库渐趋充盈，史称乾元盛世。

同时，老皇帝为他未来的接班人、端朝太子储备了一大批治世能臣，并铲除了一批具有皇位威胁的藩王，老皇帝对太子极为器重，时常耳提面命地告诫他要谨言慎行，他给太子所有可以享受的优待特权，文武百官见到太子都要跪拜行礼、诚惶诚恐，因为他们知道，太子将来一定会继承皇位，成为新一代的天下共主，若想保住脑袋、官位，就得好好地拍马屁。然而后来的事情就有些匪夷所思了，大约是老皇帝对太子期望太高了，还是太子从小含着金钥匙成长心灵脆弱了些，在一次与内阁讨论军机要事的时候，太子发言有些瑕疵，被老皇帝狠狠训斥一顿，回去后竟然吓病了，没过一月便一命呜呼。

这件事对老皇帝打击重大，此后便不再专心朝政，将所有精力都放在了后宫，并创造连续十年不上朝的记录，为天下士子所诟病。所幸近些年皇太孙日渐长大，隐约有当年父亲的风采，老皇帝爱屋及乌，毫不顾忌自己那几位颇有出息的儿子，将帝国未来再次交到这个连四书五经都没记全的皇孙身上。

老皇帝迎着冬日的漫天大雪，向壮美山河投下深沉的一瞥，拍着皇孙的肩头问：“晟儿，觉得城下风景如何？”

皇孙赵晟点了点头，天真道：“美！”

老皇帝摸着雪白胡子呵呵笑起来，挥了挥手，让身后那些大内暗卫与两位供奉退下，指着大好河山：“晟儿，将来皇爷爷走了，这位子可要交给你坐了，这片大好江山也都是你的，你有没有信心帮皇爷爷打理好它？”

年仅十岁的赵晟咬着手指头歪头，脸上露出傻傻的表情：“那时候，皇孙是不是想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么？”

老皇帝一怔，摸着小皇孙脑袋轻轻笑着：“晟儿啊，你以后就安心做皇帝，皇爷爷已经给你选好了人，个个都是治理国家的大材，你只需驾驭好他们，端朝就可以平稳从你手中传下去了。”

赵晟咧开嘴笑起来，老皇帝擦一擦眼角，也跟着笑着，佝偻的身躯微微挺直了些，似是要一眼眺望到远在千里外的大端长城。

龙门客栈，梁元豹率两千禁军呈掎角之势将此地包围起来，内有一千人持巨弩长戟戒备，外有一千人封锁街道并与大理寺遥相呼应。皇宫御马监太监韩京貂脚尖轻点，从一排排房顶掠近，轻飘飘落在距离客栈不远的一块牌坊上。大雪漫天飞散，身后有隐匿起来的番子想要上前递一件貂袍，被韩京貂挥手打断了，他的目光紧紧锁住那间客栈，身上的肃杀气缓慢流转出来，将风雪阻隔在身体一丈以外。

客栈里的食客全被外面剑拔弩张的阵势吓住了，不知道发生了什么天大的事情，只顾着纷纷跪倒在地上不停磕头，听见门口那位骑高头大马的重甲将军举起一杆破天锤，沉声喝道：“大胆剑客，敢在皇城作乱，还不速速出来！”

话音刚落下，只听见客栈二楼传来一声轻描淡写的呵斥：“聒噪。”

声音不大，却回响在整条街上，唯独喊话的梁元豹听后耳鼻溢血，不受控制地从马匹跌落，手中破天锤也砸到地上。

所有禁军纷纷后退三步，韩京貂从远处掠下来，瞬间掐起梁元豹人中，连点几处大穴，这才止住伤势。

韩京貂放下梁元豹，面色凝重地转身望向二层楼阁，里面的高人起码已是一品圣人境界，而自己的魔功只不过修炼至一品金刚，远远不是对手。若是楼内这位存心发难，倒不是说堂堂朝歌城便拦不下这位了，只是眼前两千禁军与自己豢养的番子、江湖死士们远远不够死的，保不齐自己也要死在他手上，霸业宏图未成，如此身死，不够划算呐。

不料刚止住伤势的梁元豹再次提锤上了马，重甲将军刚从边境调来帝都，在沙场上面对十数万人的刀枪也未曾皱过眉头，又哪会被江湖剑客吓倒，再厉害的剑，又有谁能抵挡住成建制的王朝铁骑的冲击？

只听到梁元豹举锤吼道：“刺客如今便在楼里，我梁元豹第一个不怕死，决心擒住刺客，诸位可敢一战？”

两千从沙场精挑细选进来的禁军齐齐怒吼：“死战！死战！死战！”

声音如雷，隐隐贯耳，此一刻这群士兵从死人堆摸爬滚打出来的杀戮气彻底迸发出来，令人胆寒。

吕青塘在楼内喝光半壶绿蚁酒，不去看那被吓得屎尿齐流的跑堂伙计，只大笑三声，背起吴钩剑、拎着酒壶从二楼栏杆跃下，一袭白衣在肆虐大雪中更显山河远阔。

韩京貂见剑客落下，眸子瞬间紧敛，飞快后撤十几步，隐匿到人群角落里，心中紧张的压抑感才稍稍减轻一些。

梁元豹见眼前剑客身形瘦削，其貌不扬，只是背负的那柄剑颇有些来头，也不敢小觑，一手抓紧缰绳一手握锤道：“梁元豹奉皇命拿你，如果不想受皮肉之苦，便弃剑降了吧！”

年轻剑神举起酒壶，行醉步笑道：“我本江左布衣，三十年苦修剑道入圣人，今欲向天地正道再借命三十，只求天地通融三分，让晚辈去硬捍这天下第一城的两万五千甲！”

笑罢，吕青塘背上吴钩剑倏的出鞘，森寒剑光刹那划亮天空，割裂开一道与大地分离的雪幕。

所有人瞠目结舌，只见天空中乌云瞬间席卷翻滚过来，如同沸腾的开水般，风雪被吴钩剑搅作一团，形成一道笔直的龙卷，街道两旁的树木枯枝飒飒作响，土地为之震动。

吴钩剑在空中绕行一圈，回到吕青塘身前悬停止住，吕青塘屈指一弹，剑身以飞快速度震颤，轻轻荡出一股霸道剑罡横扫四周。

“我入陆地神仙了。”

只见吕青塘突然咳嗽一声，轻轻用袖袍拭去血迹，将手掌藏于背后，吴钩剑有所共鸣，绕年轻剑神转圈，终于被剑神踩于脚下，飞剑擦爆疾风直逼烽火台而去。

年轻剑神离开，刚刚弹出的那道罡气扫过所有人，连同韩京貂、梁元豹在内的数千甲兵、死士两股控制不住打颤，皆跪倒于地。

硬捍剑罡勉强爬起来的韩京貂起身望向那道飞远的身影，喃喃了一句：“以三十年阳寿换一朝陆地神仙，人生有此壮举，当进酒！”

朝歌城头，左供奉段睿安与右供奉宇文洪都皆已是一品太玄境，远远看到城内那柱冲天而起的狂暴龙卷，天空有异象与之共鸣，心中十分骇然，然后便看到已入剑仙的吕青塘御剑而来。

吴钩剑在天空穿云而过，留下一连串剑罡将云气吹散，朝歌大街小巷百姓纷纷抬头张望，有黄蛮小儿指着云中那道剑光兴奋道：“阿爹，阿娘，有神仙！”

大人痴痴抬头，迅速捂住孩子，不敢言语，恐怕惊扰了天上仙人的逍遥自在。

吴钩剑直逼老皇帝所在的城门楼，两位供奉往身前一挡，袖袍瞬间臌胀，气机炸裂，两股磅礴无比的力道自然向前形成屏障，段睿安与宇文洪都已是大内顶尖高手，仍不得不催促老皇帝迅速离开这里。

吕青塘穿过无数的持戟甲士与大内侍卫封锁，翩然落在朝歌城楼上，一袭白衣轻踩着墙头，轻轻一跃便有十丈，来到左右供奉身前一丈站稳。

年轻剑神面容略显苍白，抿去鼻腔流下的黑血，蹙眉：“今日我只找皇帝，不相干的人不要插手。”

段睿安与宇文洪都犹豫了下，仍是双手坚持举着，气机越发强烈，将风雪逼退数丈之外。

三人之间那道若有若无的隐形气墙，只被吕青塘往前跨出去一步，指尖轻轻一点，两位供奉脸色突变，如遭重创，汹涌的气机将两具身躯瞬间挤弯，如拉开的巨弓般从原地弹飞出去，重重砸在城门楼上，奄奄一息。

吕青塘指尖再往身后一点，吴钩剑顿时如利箭射出，轰然刺进以坚硬青砖铺就的地面上，悄然逼近的大戟士兵被霸道罡气掀翻出去后，便再也靠近不了一步。

老皇帝惊惶看着一步步走过来的年轻剑客，剑客浑身气机内敛于衣袖，并不显逼迫，却给人一种重若泰山的强大威慑。

他颤巍巍举起几乎枯槁的手臂，指着吕青塘怒斥：“你是何人，敢在朕的面前放肆！来人……”

“你还记得温蘅吗？”年轻剑仙负手踱步走来，渐渐将这位帝国统治者逼入死角。

“温蘅……”老皇帝咂摸了一下这个字眼，依稀有些耳熟，竟没想起来，“你是她什么人，想要什么朕都可以给你！”

吕青塘冷哼一声，手掌自袖里探出去，脚尖轻点，缩地成寸瞬间来到老皇帝身前，眼神如刀子般死死盯住对方，字眼从齿间蹦出：“你当真不记得了？那你是否还记得你亲手害死的青城山温等闲！”

老皇帝身子一滞，脑袋如响雷炸过，他记起来那个半年多前跳崖自杀的道姑，记起来率二十二弟子杀退八百端朝铁骑的老掌门，更记起大理寺传来的密报里有神秘高手杀了八百铁骑为青城山报仇，原来便是眼前这人。

“朕记起来了，青城山温蘅，掌门温等闲之女。你又是什么人，来寻朕作何？”

“我与温蘅亦师亦友，与她煮茶论道于青城山上清宫，她为我悉数讲解三千道经，有半师之谊。半年前她执意不肯入皇宫，纵身跳崖，引来端朝八百铁骑马踏青城山，老掌门与弟子皆遭屠戮，而江湖上那些个名门正派皆言红颜祸水，是温蘅连累了青城山全派。今日我来，便是要为温蘅向天子讨一个公道！”

老皇帝喟然叹道：“朕已是古稀之年，哪还有什么余力去行房事，原本只是觉得那道姑生得貌美，便想招进宫里让她陪朕过完最后几年。待皇孙即位，就将她遣送回青城山，哪知道她性子如此刚烈，宁肯自尽也不入宫。天底下想入朝歌皇宫的女子多如过江之鲫，而她却这般不屑，倒与青城山那倔强掌门一个性子。”

老皇帝手边的皇孙赵晟呆呆望着眼前这位白衣剑客，拉着他的袖子道：“叔叔比段供奉和宇文供奉厉害多了，能不能教我武功？”

老皇帝赶紧拉回皇孙，却没想到皇孙的手抓得死死的，而吕青塘也并未推开这个孩子，只是轻轻摸摸他的脸，微微笑了：“如果叔叔今天能活着离开，便教你。”

说完，年轻剑仙转身看着老皇帝：“我今日来，是想要江湖上的人都知道，温蘅不是祸国殃民的女子，导致青城山灭门的，是你。所以我要你俯首认错，给青城山一个交代，也给天下人一个说法。”

老皇帝微微颔首，轻笑：“朕如若不答应呢？”

年轻剑仙抬手托起皇孙的下巴：“你觉得是大端未来百年基业重要，还是你一个将死之身的说法重要？”

老皇帝瞳子重重一敛，半晌，吐出一口浊气：“朕答应你。”

吕青塘手指一勾，吴钩回到手上，随着他气息流动，隐约可见天边飞雪滔滔翻涌，层层叠叠汇聚在朝歌城头上，一如滚滚黄河东流入海。

所有人齐齐抬头望向天空中的异象，不知是谁喊了句“神仙显灵”，所有人诚惶诚恐齐齐跪拜下去。

老皇帝同样被震惊得无以复加，只见白衣剑仙缓缓御剑悬于自己头颅两寸处：“我也不怕你欺我，今日我能越过千军万马来到城头与你讲话，来日便能再走一回，只不过下回见面，我就要你赵氏皇族断了香火。信守承诺与否，你自己掂量。”

说罢，白衣别黄衣，吴钩剑掠向空中，年轻剑仙飘然跃上，自南向北而飞，紫气伴随仙人冉冉升起。

“天子呼来不上楼，自称臣是酒中仙！”

从重伤中缓过神来的左右供奉面面相觑，难以置信，世间当真有陆地神仙？

端朝乾元五十一年，十二月初一，端穆宗下罪己诏，并传位于皇太孙赵晟。

十二月初七，太上皇崩，年七十一。赵晟即位，史称端神宗。