冯亮父亲是个沉默寡言的小老头，满头白发，一看就知道老实本分、吃苦耐劳。

冯家平日里应该是他的母亲当家，但冯母也不是什么强硬人，丧子之痛让她变得失魂落魄，得知王七麟等人到来她先是有些茫然、随即又有些惊喜：

“大人呀，是不是犬子的死因有变动？他没有自杀，他不会自杀呀，别人不了解，我这个当娘的能不了解吗？他怎么会自杀呢？”

一开口，泪水往外流。

但她是冲着门口方向说的。

王七麟刚才在门口与她打招呼，这会已经进屋了，老妇人的面孔却还朝向门口。

见此他诧异的看向冯赵氏，冯赵氏哀恸的说道：“我婆婆、我婆婆她眼睛不太好了，自从我家大伯哥过世，我婆婆日夜难过，只要醒着便忍不住流泪，时间久了她的眼睛坏掉了。”

如今在城里城外、学院内外，冯亮已经成了笑柄，可是在母亲眼里，这永远是她骄傲的小三元大儿子。

看着头发花白、满脸皱纹的冯母，王七麟依稀看到了自己的母亲，他扶着冯母坐下说道：“请老夫人放心，朝廷不会放过一个坏人，如果冯秀才的死亡有外因，那我们一定会查出来！”

冯母流着泪要跪下磕头：“大人您费心、您费力，我儿子不能自杀呀，他怎么会自杀？而且他怎么会在科考结果未定的时候就自杀？绝不可能！”

在王七麟看来，冯亮的死确实有些疑云，他死的很古怪。

秋闱之后考生们纷纷前往烂陀寺拜活佛求赐福，冯亮也去了，他顺利的回了家，然后失踪了。

当时恰好其他书生失踪案发生，府城衙门将他的失踪与其他书生失踪合并成了一个大案。

可是仅仅三天之后他的尸体又被发现了，疑云出现这里：他的尸体被发现在一座泥坑中。

这个泥坑就在天枢镇外的一座农田中，是冯亮自己挖掘的！

他挖坑这事被当地百姓看到过，因为冯亮实在有名，连寻常百姓都有认识他的，他们当时还传他此次又考砸了，所以发疯了。

冯亮挖出坑后往里灌入水变成泥坑，后来他失踪三天，泥坑旁边农田的佃户想来填了坑，结果走近一看一只手伸出在泥坑外面……

衙役们挖开泥坑，冯亮像是打坐一样盘腿坐在里头，整个身体除了伸出来的一只手，其他部位全被干涸泥块封堵的结结实实！

王七麟将自己的设想说了出来，道：“有人猜测说冯亮这次又考差了，受不了屡次落榜的压力自杀？”

“胡说！这是胡说！”冯母激动的站起来挥手喊叫道，“犬子性格我这当娘的最了解，别看他是个手无缚鸡之力的书生，但他心性坚忍、心胸开阔，旁人忍得了的事他能忍，忍不了的事他也能忍！”

冯赵氏说道：“是的，大人，我大伯哥此人求学之心坚如磐石，平日里我们担心他压力太大受不了去宽解他，反而会受到他的宽解，他一直说一句孟亚圣的话”

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。”徐大接话说道。

冯赵氏点头：“对，就是这句话！”

冯母和冯赵氏接着告诉王七麟，冯亮绝不会因为担心再次落榜自杀，因为在科考结束后他情绪还挺好的，回来告诉他们说这次有把握考中进士。

所以有同窗上门邀请他前往烂陀寺他便去了，他认为此次秋闱人事已尽只听天命，他已经竭尽全力，能不能中举人就全看老天爷是否保佑。

可是回来后他的情绪就变了，冯母抹着泪说道：“他变得闷闷不乐，白天的时候便扛着铁锨去城外挖地。那时候我们还不知道他出去做什么，只是见他扛着铁锨出门，我们没有多问。晚上回来，他便与我们攀谈，很反常的谈到半夜才会去睡觉。”

王七麟立马问道：“那他攀谈内容有没有什么反常的地方？”

“没有，就是从小到大的谈，问我和他爹一些他小时候的趣事，与我家老二、老三一起回忆童年和少年的往事，都是这么些事，全是小事……”

“其实有一点挺反常的，婆婆怕是没有意识到。”冯赵氏打断冯母的话说道，“我大伯哥往日嗜书如命，他喜欢读书，并且深信读书能改变自己和我们这一家人的命运。可是有一天晚上他却说，自己其实不应该读书，应该去牧牛放羊，那样才能改变这一家人的命运。”

王七麟问道：“他说自己应该去放牛放羊？这话有什么隐含意思吗？”

冯母摇头道：“这有什么隐含意思？犬子童年时候放过牛的，那时候家里还在乡村，地里活计全靠一头牛，于是犬子学一位圣人牛角挂书，一边放牛一边自学。这被一位先生瞧见了，先生爱惜他聪明才智，不收我家学粮自愿教他上学，这才一步步考上秀才有了名声。”

学粮是乡村民塾中，学生家里给先生的学费，多数农民没有钱，连孩子上学的学费也付不起，所以他们就给先生供应柴米油盐，一起养着先生。

与冯母、冯赵氏聊过后，王七麟又去了冯亮书房，他想看看能不能在书房找到线索。

冯赵氏带他们去往书房，说道：“王大人，我大伯哥真的不会自杀，他心态乐观、对未来充满信心。对他来说读书并非是为了考功名或者做官，而是他就喜欢读书，他的追求从不是考上状元做大官，而是能读遍天下书。”

这点说的不夸张，王七麟进入书房一看，里面密密麻麻都是书卷，许多是手抄本，是冯亮一笔一划抄写出来的。

就像冯母和冯赵氏说的那样，这是一个喜欢读书的男人。

书房门窗破旧，书卷众多，但环境干净、桌椅书本排放整齐，笔墨纸砚四宝搁置的规规矩矩。

王七麟随口问道：“现在每天还有人来整理书房吗？”

冯赵氏哀伤的说道：“是我婆婆，她每天给我大伯哥整理书房，这件事她已经给我大伯哥做了二十二年了。”

听到这个数字，王七麟忽然反应过来：“你婆婆今年贵庚？”

“四十六岁。”

王七麟一惊，他看到的那老妪像是六十四岁！

失去儿子这件事对她打击太大了。

冯赵氏从桌子上拿出一本书给他看，说道：“这本书是我大伯哥从烂陀寺回来后抄写的一本书，除了外出挖坑和陪我们说话，他其他时候便借书抄书，王大人，您说一个要自杀的书生，临死前还会做这种事吗？”

王七麟摇头。

他接过书本一看，书名是水经注。

徐大放眼扫了扫，赞叹道：“这里的书真全啊，四书五经，诗经、荀子、扬子、文中子、老子、庄子，各朝代史籍，齐民要术，书桌这里还有梦溪笔谈、大唐西域记……厉害啊！”

他拿下书本翻开，许多书页有批注。

看过几页后徐大皱眉道：“文采斐然，冯先生此人有大才，与我这个秀才不一样。以他本事，怎么会中不了举人呢？这绝不可能啊！他这才华能做进士的！”

冯赵氏苦笑一声，道：“或许我大伯哥没有这样的命吧。”

书本里没有找到线索，王七麟继续翻看别的物品，然后打开抽屉他看到里面有许多信件。

冯赵氏说道：“这是得知我大伯哥去世，他的许多朋友发来的吊唁信。”

王七麟拿出信件一边观摩一边问道：“你大伯哥有不少外地的朋友啊。”

冯赵氏笑道：“他年少成名，曾经引来九洲各地许多游学学子前来拜访。我大伯哥此人性格和气，即使自小成名也从无倨傲之心，所以哪怕是跟一些学子仅仅聊过一次，也能结交下来成为朋友。”

一封封信件摆开，徐大忽然说道：“等等，七爷你把手里这封给我。”

王七麟手里的信是最后一封了，他递给徐大，徐大仔细看了看信封又摸了摸，问道：“这封信可曾打开过？”

赵冯氏说道：“都打开过，以前有衙门的老爷来看过，但他们说没有问题。”

徐大冷笑道：“没有问题？问题大了！这封信是谁写的？”

赵冯氏摇头，王七麟凑上去一看，信封上竖着写了两列字，右边的一列字是冯家地址，往左边一点写的则是冯生先忧台起，然后就没有了，没有写信人地址，更没有写信人名字。

徐大拍了拍信封道：“七爷，你看这封信跟其他的有什么区别？”

王七麟看他一脸公狐狸偷到了小母鸡的嘚瑟样，知道他肯定有所发现想炫耀，这是让自己给他当垫脚石呢。

于是他不上当，对舒宇说道：“你过来回答徐大人的问题，对你的考验到了。”

舒宇傲然道：“大人恕罪，在下不识字。”

徐大挺起胸膛，秀才在文盲面前肯定是很有优越感的。

但舒宇很有执行力，他还是上来看了看，然后说道：“这封信的格式不对，比其他的少了两行字。还有，这些字很熟悉啊，咦，这不是跟冯秀才写的字一样吗？”

王七麟注意了一下，确实，信封上的字与冯亮抄写下来的字一样。

徐大说道：“哟呵，不错啊小子，你的观察力还挺敏锐的。这信里没有寄信人地址和名字，可是从笔迹能看出来是冯先生的字，另外你看这两个字，台起，你再看其他信封上给冯先生称谓后的是哪两个字？”

“礼启？”王七麟问道。

徐大说道：“不错，信件用词是有规矩的，对居丧者吊唁要用礼启，平辈之间写信才能用台起！”

“所以，这封信就是冯先生写的！”

一言惊起千重浪！

王七麟下意识问道：“是冯亮写了然后邮寄给自己的？快看看内容。”

冯赵氏茫然道：“这封信我有印象，它是最早邮寄来的，可是里面没有内容，仅仅是一张黄表纸上写了一句诗。”

果然，信封里头确实只有一张黄表纸上，上面写着：天上白玉京，十二楼五城。

徐大看后点头：“冯先生的字，没错了。这首诗是李太白的经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰，他为什么要给自己家里写上这么一句诗？”

他翻看信封和黄表纸，再没有找到其他信息，更没有发现写信或者寄信的时间点。

王七麟问冯赵氏：“这封信是谁送来的？哪天送来的？你还有印象吗？”

冯赵氏说道：“我记得送来时间，是我大伯哥失踪后第二日送来的，至于谁送来的却忘记了，那是个陌生的老头，说是受人所托送来这封信。”

她想了想，又说道：“他应该是个放羊的，我记得他身上有一股羊膻味！”

王七麟猛的看向徐大，徐大也看向他：“放羊老头？”“被人装鬼偷羊的老头？”

阴差曾说，他们出了桂花乡沿着官路一路往北走，一个时辰内的行程中会碰到与之相关的人……

他们往北走遇到了两个村子和放羊老头……

现在又从冯赵氏口中听到放羊老头这么个消息，两人不约而同想到了那回事。

徐大迟疑的说道：“难道阴差说的就是这老头？有可能的，是吧？不过一个放羊老头能跟这样的重案牵扯上什么关系？会不会阴差说的相关就是这放羊老头给冯亮送过信？”

王七麟断然道：“绝对不是，一个在乡下放羊的老头怎么会来到府城？他恐怕连进出府城的腰牌都没有！”

但是这说不过去，也太巧了吧，他们去一趟桂花乡，能恰好碰到冯亮的信使？

徐大同样觉得这点很巧，他说道：“天底下牧羊人太多了，咱们碰到那个人跟来送信的不是一个人吧？”

王七麟点点头道：“不管是不是，现在知道消息都太晚了，先把信件都拿回去，回去仔细研究一下。”

他们收拾了信要走，这时候冯母摸索着走进书房，摸索着将他们动过的书本归于原地。

王七麟使了个眼色带他们走出去，这时候冯母忽然说道：“先忧啊，你别光伏案写字，站起来出去走走，今天天气好着呢，晒晒日头。”

一听到这会，四人猛的怔住了。

王七麟打眼扫向书桌，舒宇使劲抽鼻子，徐大含上了冰台珠，然后他们都没有发现鬼魂存在的痕迹。

唯有沉一猛的看向书桌后的椅子，一脸震惊。

徐大赶忙低声问道：“看见什么了？”

沉一严肃的说道：“无量天尊，小道看见一个书生坐在椅子上，你们不会看不见吧？”

一听他开口扯上三清，其他人就知道他在胡扯了。

徐大冲王七麟说道：“正常正常，狗能看见人看不见的东西。”

沉一有时候疯癫，但他不傻，所以听懂了徐大的话，就说道：“阿弥陀佛，那你能听懂狗的话，说明你也是个狗啊？”

冯赵氏说道：“诸位大人误会了，我婆婆在自言自语罢了。她眼睛看不见了，这样对她或许更好，她可以装作儿子没有死，还在书房里，只是自己看不见，然后收拾书房的时候继续与儿子说话。”

冯母果然又说了起来，她收拾一会就念叨一句，当她收拾到书桌的时候，忽然哽咽了：“先忧呀，你素来懂事，不管娘怎么唠叨，你都笑着听、从不像其他孩子那样嫌弃自己的娘，可你知道吗？娘现在真希望你能叱责两句，骂娘啰嗦、嫌娘唠叨……”

王七麟摆摆手，带着三人离开。

冯父送他们出门，一直送他们出了巷子，老汉嘴巴笨不会说好听的话，便长跪在地送他们离开。

王七麟走出老远要拐进另一条路了，回头一看，老汉依然长跪在地。

徐大心里不是滋味，他说道：“唉，冯亮不像是自杀的人啊，而且他那么懂事，自然清楚自己死了会让爹娘多难受。唉，但现在看证据，他还真是自己进入泥坑死掉的。”

王七麟说道：“一切未可知，我们先回去，反正咱们要继续调查，下一步去烂陀寺。”

回到驿所徐大去看信，木兮和鱼罩罩前去帮忙，人多力量大，王七麟坐下不久看到徐大三人急匆匆跑进来：“七爷七爷，有发现、又有发现！”

鱼罩罩颠球跑在后面着急的说道：“是我发现的！”

徐大扭头想说什么，结果往她身上一看，咽了口唾沫赶紧扭头。

木兮就在身边呢，他不能露出本色。

他们是从信纸内容中有所发现：昨夜梦中与君把酒言欢、前两日梦中刚同游大红谷、几日前梦中相见……

十八封信中有十二封提到了类似的话，都是最近梦中与君如何……

见此王七麟立马看信纸后面的时间，徐大问道：“看写信时间做什么？”

王七麟说道：“看看他们梦中见到冯亮的日子是不是同一天。”

然后他换算了一下，并不是同一天，十二封信中主人梦里见到冯亮的日子没有一天相同。

并且他又发现了一个异常点：这十二封信的主人写信时间都是最近，全是八月二十之后才写的吊唁信。

这点很正常，冯亮死于八月初八，他们家人要将死讯传给他的这些同好，肯定需要耽搁一些日子。

十二封信还有一个共同点，都是平阳府之外写来的，最近的一封来自云州府，最远的一封竟然来自西北洲的凉州卫！

看着这些地名，王七麟苦笑道：“冯秀才还真是知交满天下。”

这些书生处可能有什么线索，但是他们隔着太远，挨个拜访并不现实。

这时候王七麟分外的羡慕梦中的地球，那里有电话有网络，寻常人也能天涯若比邻。

得知他的苦恼，徐大说道：“冯先生的至交不能都在外地吧？这城里还能没有个好朋友？咱去他的朋友那里先打听一下，说不准一样能打听到有用的线索。”

听到这话王七麟眼睛一亮，他拍了拍徐大肩膀道：“终究是读过书的脑子，灵光！”

舒宇有些不开心，他觉得这话映射了自己等人。

结果沉一还在旁边幸灾乐祸：“喂，新人，七爷说的是你，你没读过书，你脑子不灵活。”

舒宇更不开心了，问道：“那你读过书上过学吗？”

“没有。”沉一理所当然的说道，“但是喷僧没脑子，所以他肯定不是说我。”

舒宇愣是没法反驳他！

打听冯亮的人际关系并不难，很快徐大带回来了准确消息：冯亮在府城有两个最要好的朋友，一个叫苏南、一个叫武景朝。

苏南曾经在少年时得到过冯亮帮助，他天赋普通，去年才考上秀才，以前冯亮风光的时候跟班多，他敬而远之。

后来冯亮的际遇江河日下，他自愿做冯亮的跟班，与他一起探讨学问、给他借书送书。

武景朝是武家嫡系子弟，他也是个天赋普通的人，迄今没能考出秀才。

但他哥哥武景辉却是平阳府城中另一位极具传奇色彩的天才，他自幼体格强壮拜入天武门，后来屡立奇功，如今已经进入神都天师殿，成为殿中最年轻一位天师。

如果说苏南给落魄后的冯亮送去的是人文关怀，那武景朝送去的就是物质关怀，冯家能维持现在过得去的生活全靠他，冯亮两个弟弟的活计就是他安排的，冯亮能有那么多书也是他送的。

于是，王七麟决定去拜访一下这两人。