暖阁正中，龙榻之上，薛贵妃正伴着一人，此人两鬓斑白，双眼含笑，一身龙袍，虽则看起来年老，但扑面而来便是天家威严。

沈云睿上前，单膝跪地，行的是武将之礼，“臣沈云睿，参见陛下！恭祝陛下万岁千秋。”

皇帝笑意微敛，点了点头，沉厚的嗓音随之响起，“爱卿来得好早。”

入宫没有先向皇帝请安，沈云睿的确是放肆了。

他没有让沈云睿起身，沈云睿自也不会起身，他垂着头，不卑不亢道：“陛下诏令吾妻进宫侍宴，臣妻实感三生有幸，微臣亦是受宠若惊，唯恐朝玖行差踏错，故多有叮嘱，一时忘记了时辰，还请陛下恕罪。”

“爱卿此话怎讲？”皇帝好似心情颇佳，“今日是朕之寿辰，爱卿为朕费心，朕有何可怪罪？爱卿快快平身，朕可不想落个薄待忠臣的恶名啊。”

“陛下说笑了，”沈云睿起身道，“微臣不过是尽了自己的本分而已。”

皇帝笑了笑，摇头道：“来人，赐座。”

让人座下，便是有意长谈，薛贵妃目光一闪，起身回避道：“陛下，锋决昨日从欧罗巴商人那里带回来一瓶红茶，十分润喉，臣妾这就为陛下沏一碗来。”

皇帝最爱她的知情识趣，当即笑道：“爱妃深知我心啊。”

薛贵妃一去，皇帝立刻对着沈云睿叹了口气，道：“寿宴之日本不该上朝，而今既没有罢朝，爱卿又早早来了，朕正好有政事问一问爱卿。爱卿想必已经知道兵部昨日上呈的奏疏，对这赫兰部落之事，当如何处置方为万全？”

沈云睿在战事上素来直言不讳，闻言当即皱眉，“陛下当真以为，此事能够万全？”

皇帝为他的直白怔了怔，从来只有他问别人，何时有人敢这样反问于他？这少年将军脾气就是冲了些，皇帝无奈，倒也没有怪罪。

“高宗纵马操兵，渴冰饥土，沙场征战二十年，方平定四海，合纳九州，将胡虏鞑靼赶出东明。仁宗三十年，败军残将合为赫兰，里羲赫称王，屡次扣边。肃宗十五年，羲赫东明大战，损耗国力过半，仅有半年，户部造册已失三百万人口，至如今，稍有起色……银狼将军，可是认为朕太过软弱？”

“微臣不敢，”沈云睿起身，“微臣只知，一抔之土、一隅之城，都乃我东明之地，是先祖披荆斩棘方能收复，胡虏鞑靼强侵我国土，滥杀我国民。身为东明子弟，不思反击，而是退守让步，让出国土与平民任人践踏，实乃耻辱。”

沈云睿顿了顿，又道：“何况赫兰部落之人皆乃贪婪之徒，退一尺，进一丈，若是开了先河，日和便会永无止境，礼部所上书退守求和之事后患无穷，还请陛下三思！”

皇帝神色复杂，他如何不知道这些，但是他老了，不想在退位前，看见战火满天。

“但若是开战，爱卿又有几分把握？”皇帝问。

沈云睿思量许久，才道：“以我银狼军之实力，只有边城府兵及粮饷不断，臣便有七成把握。”

“七成把握，粮饷不断……”

战场之上，七成把握已算不错，沈云睿实事求是，自不会夸大其词。

皇帝明白他的意思，若要人不敢对粮饷伸手，他并非没有方法，但权臣勋贵尚能安抚，底下的小鬼难以割除，朝廷多年积弊，又如何是一朝一夕能够解决的？要斩断那一只只伸出的手，谈何容沈？累也要累个半死……

他原本是想将这些问题留在驾崩之后，让新帝立威的。

想到这里，皇帝又是一叹，

朝堂之上对太子的弹劾越来越多，尤其上次翠玉轩的事，那么大的事，又能瞒得住谁？若不是明锋决以大局为重一意隐瞒，太子和宣明早就该被押进大理寺候审了，而边关闻听东宫之边，战争也早已打起来了……

皇帝蓦地咳了一声，看向了明锋决，他这个儿子，的确是好的，但是他与皇后虽已陌路，但毕竟多年夫妻情分，太子也并无大错，又如何能轻言废除？

日后若决儿尽心辅佐，他未尝不是一个明君。

但是，所有人都知道，太子心胸狭隘，却是容不得明锋决的，而明锋决坐视朝堂上的“三王爷党”坐大，又岂会没有争储之心？

“国之将乱，”思虑良久，皇帝开口道，“民之将难。”

沈云睿回得毫不犹豫，“昔有五胡乱华，短短八年，至中原死伤九成！惧一时之乱，伤万世根基，与纵虎入闹市何异？”

“将士百战死，壮士有几归？”

“以身许国，何事不可为！”

沈云睿几乎是将这句话吼出来的，皇帝默默地看着他，而后道：“那你的夫人，要如何自处？”

暖阁一时寂静，明锋决抬眼看看沈云睿，忽而转身，在皇帝面前跪了下去。

“父皇，儿臣以为，工欲善其事，必先利其器，无论此战是否能打响，我东明边关之粮饷、兵械、铠甲都应明兵部，边城之防御也应让工部修缮！此为国事，但有疏忽，即是国难，儿臣叩请父皇，此事不可拖延，务需迅速决断！”

……

御膳房的点心已甄结尾，余者菜肴尚在准备，门口所列宫女太监已排成长队。

滴漏嗒嗒作响，李御厨最后顾着火候，不能让炉火稍断，也不能让它烧得过旺，周御厨将雕好的万鸟朝凤小心翼翼端上蒸笼，王御厨还拨弄着摆盘。

竹编的蒸笼一层盖着一层，足足有十层，而这样的炉灶，单单夜朝玖所负责的，便有五个，且不少旁边大大小小的临时蒸炉。

几人忙得撂不开手，太阳落山时才进入最后一步工序，花色繁多、口味不一的点心被小心翼翼摆上蒸笼。

夜朝玖从底层先端出一碗糖蒸酥酪，香甜的味道立时散开，夜朝玖抹去额上的汗，高兴道，“火候刚好，可以将火势降下去了！”

王御厨大松口气，“叫人进来吧，可以开始上菜了。”

夜朝玖抿住嘴唇，紧张地望向门口。

准备了两个月，终于，终于要开始了……