在宫中久了，郑叔知道有些事不能问，不知道比知道好。

“吴大人，银子当真有了着落？”

“当真。”

“那好。既然如此，老奴就回去复命了。”郑叔收回小木盒转身，打算回去。

吴争道：“郑叔且慢。我想问问周姑娘和舍妹在王府可好？”

郑叔惊讶地转回身：“周姑娘不是留在吴庄吗？她与令妹没有来过王府啊。”

吴争头轰地一声炸了，这兵荒马乱的，两个女孩……。

郑叔也急了，他急问道：“怎么，吴大人难道就没有派送护送吗？”

被郑叔这么一问，吴争的紧张反而平息了。

大爷的！

吴争“霍”地转身，向人群中的池二憨大步而去。

可怜池二憨是怕极了吴争，从吴争与郑叔在那说话时，池二憨就不自禁地往后缩。

如今看吴争冲自己而来，慌忙转身就跑。

“跑！你使劲跑。跑了就别回来了！”

这下池二憨迈不动步了，只能可怜兮兮地转身，冲吴争跪了下来。

“说吧。人在哪？”

“吴庄。”

吴争抬腿一个正踹，将池二憨踹得仰天翻倒。

“长本事了？敢擅自做主，瞒骗少爷了？”吴争越说越气，“你知不知道，要是始宁街之战败了，她们会落入鞑子之手？两个女孩，你让她们怎么活？”

不想池二憨反而犟了起来。

都说老实人都有股子倔脾气，“少爷，我觉得小姐说得对，一家人就算是死，也得死一块。还有，要是败了，少爷和我们都死了，让小姐寄人篱下，如何活？少爷也看见了，监国殿下说跑就跑，连公主都没带上，与其这样，倒不如一起死了。”

吴争原本还只是气池二憨擅作主张，这时被池二憨这么一怼，心里的火轰地窜了起来。

“呛”地抽出腰刀，架于池二憨颈上。

边上宋安、厉如海等人见势不妙，连忙上前恳求。

吴争不理会他们，怒瞪着池二憨道：“吴家都死绝了，你觉得畅快对吗？”

池二憨还真犟，面对着吴争的怒火和颈上的刀，他眼都不眨，“少爷，先不说我没有劝说小姐留下，这是小姐自己的意思，之后老爷也点了头的。就说少爷真的败了，这次鞑子只是千人，最多也就是在始宁镇劫掠一番，不会长久停留，只要藏得好，不让鞑子找到就是了。”

这话确实说得没错，吴争当时一是事务繁多，没有细想，二是关心则乱。

其实就象池二憨说的，这场仗看似凶险，但对百姓的危害远没有想象得大。

与扬州、嘉定、江阴不同，前者是鞑子占领，有足够时间屠城。

而始宁镇之战，就算吴争败了，鞑子也没有时间效仿扬州等地，来个屠城。

毕竟它们是孤军深入。

吴争不是傻子，被池二憨占破，自然也就明白过来。

可这面子落不下来了，这不，立即转变方向道：“那你擅自抗命、隐瞒不报，这又如何说？”

池二憨脖子一挺，“少爷要杀便杀就是。”

大爷的，愣是不给吴争一个台阶下。

吴争毛了，大喝道：“好，如你所愿。池二憨抗命、瞒报，来人，当众杖责四十，以敬效尤。”

这下宋安真急了，他赶紧横跨一步，挡在吴争和池二憨中间，道：“少爷，另外鞑子一千骑兵尚不知下落，战事说来就来，真把二憨打伤了，可不好。”

厉如海也劝道：“虽说池二憨抗命、瞒报，可也是出于好心……。”

“好心个屁！”吴争大喝道：“你知道我们拼死拼活为了什么？还不是为了亲人能在这龌龊世道中活下去，活着看到世道太平？只要她们能活下去，哪怕是卑微地活下去，嫁个人生儿育女，我们死得也就值得了。可这厮夺走了她们活下去的权力，怂恿着她们为这龌龊世道陪葬……。”

“本宫觉得池二憨做得没错。”

话音传来，吴争一僵。

“臣参见公主殿下。”

得郑叔复命，朱媺娖终究是不放心。

不顾礼仪地出王府，想当面问问吴争银子之事究竟着落在哪。

没想到正好遇见了这事。

朱媺娖的眼中有些泪光。

吴争的话，让她心悸。男人拼死拼活，为了让女人活下去，这没错。可女人活着又为了什么？

看着吴争，朱媺娖道：“女人也可以有选择的权利。只要是自己的选择，一样可以无怨无悔。既然吴小妹和周思敏选择同生共死，那就是她们的选择，就算你是为她们好，也没有权力去强迫她们，按你的意思去做。”

吴争没有接话，因为他听出了朱媺娖话中的余音。

朱媺娖自己，何尝不是在做选择。

虽然这选择很痛苦，但她终于是做了决定，苟且地在这龌龊世道中，继续活下去。

对她来说，死比活容易。

吴争不能接话，也不敢接话。

只听朱媺娖道：“请吴千户看在本宫的面子上，饶过池二憨这遭。”

吴争应道：“臣遵旨。”

不想池二憨这孬货，平时木讷，这时却灵醒得很，他爬起身来上前，向朱媺娖跪下道：“谢公主殿下为二憨求情。不过千户大人责罚的是我抗命、瞒报之罪。我确实犯了军法，是军法，便不可容情。”

池二憨被当众杖责了四十杖。

这让在场所有士兵都心惊肉跳、禁如寒蝉。

军法无情！

吴争冷眼看着，可心中却奇怪，池二憨这厮啥时候这么灵醒了？

恐怕这么快的反应连小安子都做不到。

吴争确实有杀鸡敬猴的打算，麾下士兵的成份太杂了，杂到不忍细说。

就象周大虎那混蛋，竟敢当着朝廷文武的面，给自己撂挑子，差点就令自己下不来台。

士兵们凭着一股子血气到现在，这本是好事。

可满心欢喜地到了绍兴府，见到的却是朱以海逃跑。

这就象被冰水淋了一头似的。

如今朝廷虽说升了他们的官，可该有真金白银的赏赐，却一钱没有。

自己还得瞒着，用缴获的银两去赏赐。

哎，这世道，想做事真难。