莫执念不知道吴争心里长草，继续辩道：“大人如果设身处地，难道还有比老朽更好的办法来保全家人吗？”

被这话一问，吴争一时还真答不上来，可吴争习惯于强词夺理。

“本官方才见莫家有数百家丁，个个面容强悍，本官若是你，就散尽家财，在杭州及周边募集死士，与鞑子一挣高下。真要这样做了，恐怕本官如今还得冲你行礼，道声佩服。可你的二十万两银子，却平白送给了鞑子助纣为虐。”

莫执念闻听，摇摇头叹息道：“老朽老了，已经没了这种心思，只求散财消灾，全家能平安度日，就算是上天照应了。”

看着这个面容清瘦、端正却向敌人奴颜婢膝的老头，吴争心里还真生不起多大的仇恨来。

事实上，杭州城中很多人家，何尝不是抱着这老头一样的想法，投靠了鞑子？

如果真以此来场屠杀，吴争还真有些下不去手。

杀鸡的目的，只是为了敬猴，而不是杀光猴。

吴争平了平心中的杂乱，说道：“莫老头，本官可以给你一次反正的机会，但有两个条件。”

莫执念一喜，道：“大人请讲。”

“首先，你的赎命价须二十万两。”

“呃……老朽答应就是。”

吴争一愕，他的，又少说了十万两。

“其次，把杭州城中投靠过鞑子的富人一一罗列出来，由你随同我部前往指认，你能否做到？”

“这……大人，可否让老朽一一列出之后，交由贵部属前往……老朽就不必露面了吧？老朽若亲自指认，这往后莫家在杭州便没了立碓之地了。”

吴争沉声道：“怎么，本官给你的这条生路，你不要？”

莫执念一咬牙道：“老朽听大人的就是。”

吴争起身，“既然如此，本官就放过莫家，你须立即将赎命银子交上，不得有误。”

莫执念急忙道：“大人且慢，这共计五十万两银子，老朽也不能一时交齐啊。能否宽容几天？”

吴争道：“今日先交十万两，之后每日交五万两，直至交清。”

“谢大人。”

吴争刚要抬步，就听莫执念急喊，“且慢，吴大人留步。”

“还有何事？”

“老朽冒昧问大人一句，这五十万两，大人是要运回绍兴或者别处，还是……？”

吴争微微皱眉，但依旧答道：“本官率军防守杭州城，所需粮饷、犒赏之用。”

莫执念轻吁一口气，“那老朽算是问对了。”

“此话怎讲？”

“大人，如今城中百姓都知道清军将至，街面上米价、物价皆上涨超过五成，之前二百文半两银一石的粳米，今日就已经要三百文，若大人骤然发饷、犒赏，或者购买军粮，势必引发更大的上涨，到时米价升至三、五两一石，城中贫苦百姓怎么活？”

吴争闻言一愕，问道：“难免之见，该当如何？”

“莫家在码头囤有三十船粮食，若大人同意，莫家可按今日米价折算给大人，以充当赎命银子。”

吴争有些意外了，这老头让他有些不解，究竟是怎么想的？

“你到底是何用意？”吴争问得有些无厘头。

莫执念却是听懂了，他答道：“大人放心，老朽并无他意。大人试想，若老朽此时不与大人说明此事，完全可以等米价上涨至三、五两一石之后，再将囤积之米售出，今日老朽花五十万两赎买莫家上下性命，不出半月，三十船米所获利润，就远不止五十万两，这笔银子照样能回到莫家。可苦的，却是杭州城数十万百姓，大人以为然否？”

吴争惊愕了，他感到有些……汗颜？

这老头儿，究竟是忠是奸？

舔了舔干燥的嘴唇，吴争依旧重复着那个无厘头的问题，“你……有何图谋？想从本官处得到什么？”

莫执念喟叹道：“老朽只图全家数十口，能在这乱世之中平安地活着，大人也不必为此感激，老朽实话实说，谁能占据杭州城，老朽就为谁效力。不是老朽恬不知耻，实属无奈，望大人体恤。”

吴争半信半疑地点点头，“就凭你这次谏言之功，本官可以给你一个承诺，只要莫家不再通敌，本官在杭州一天，莫家就安全一天。”

莫执念长揖道：“谢大人恩典。”

……。

回去的路上，宋安一副佩服的表情。

可池二憨吱唔道：“少爷，就这么放过那老头了？百姓们要是知道了，怕不在背后戳少爷的脊梁骨啊？”

吴争怒了，这厮真是哪壶不开提哪壶。

其实吴争的内心，也有一种罪恶感，这莫家确实是汉奸。

可自己偏偏为了钱财放了他们一条生路。

可吴争不觉得自己有做错，与杀一汉奸相比，守住杭州城更重要。

这钱，没落入吴争自己的口袋，而是用来募集、激励士兵之用。

吴争憋着气，道：“人家少爷是贪财之人吗？”

池二憨摇晃着头道：“自然不是。正是因为这样，我才奇怪少爷为何要放了莫家？”

“本少爷缺钱啊。你们，还有他们，哪天不要我掏钱？那一万人也要养活，哪一顿能省？再说马上就要开战，不拿出真金白银，那些已经投降过清廷一次的孬兵，怎会尽心替少爷守城？”吴争翻着白眼道。

“可就是少爷不给钱，我也不会不听少爷命令的。”

“我也不会，我宋安生是吴家人，死是吴家鬼。”小安子的话引得池二憨白眼。

吴争没好气地说道：“你们不会，可那些降兵会。”

池二憨想想也是，“可惜百姓未必会知道少爷的苦衷。”

吴争听了心情恶劣，指着池二憨道：“你给我听好了，一会让莫老头带着，你们带兵把那些个投靠过鞑子的富户一家家轮流地敲榨一遍，他的，我们在城墙上拼命，他们在家搂着娘们乐呵，还谁来了效忠谁？没得这么便宜了他们。百姓指不指我脊梁骨我不知道，但你要是再敢在少爷面前提这事，我抽断你腿骨！”

池二憨、宋安连声道不敢了。

可池二憨想了想又问道：“少爷真要把那些投靠过鞑子的富人，全都勒索个遍吗？”

吴争无语，这厮真不会来事。