翌日王府，荷池边。

“四公主宴？”安王爷略一思索，“明日是公主诞辰，确实有宴，仙子有兴趣？”

苗空空点头。

“正好，本王打算去备贺礼，不如一起？”

“好。”

王爷送礼很是讲究。就从上次送给游子安的乌月啼能看出来，王爷很会琢磨人心。

这回要给公主送礼，但公主是什么身份？

天下有的东西，国库里都有;天下没有的东西，国库里还有。

王爷宝库里的东西，自然不能入公主的眼。

因此，这贺礼就不能着眼于普通物什，要捉公主的心头好。

这个“好”，王爷认为是这三合楼的雕烧鸭。

小厮高喝：“安王爷到！”

楼里头、楼外头顿时炸开锅。

人群视线一齐聚来，拱手示好。

安王爷排场不算大，左边十三右边苗空空。他一身锦衣负手走在前头，还有小厮带路。

上二楼，又转进一处包厢。

“这雅居呀，给您留着呢！”小厮躬着身，“王爷还是照旧？”

“照旧，顺便把你们掌柜喊来。”

“好！”

小二轻手轻脚待上门，十三守在门前。一张圆桌，王爷与她对坐。

苗空空调笑：“上回我来时，他们可说没座儿了。”

“下回报本王名号。”王爷笑道。

又说笑片刻，有人敲门。

十三开门，来人是个富态男子，模样倒是年轻。

他拱手说：“王祥云见过安王爷。”

安王爷指着苗空空说：“她，你认识吗？”

王祥云上下打量，摇头说：“不认识。”

“那你现在，认识认识。”

王祥云恍然大悟、浮现笑容，“认识，认识！”

安王爷又说：“上回跟你说的事，明日可准备妥当？”

王祥云正色说：“鸭是上好鸭，水是天泉水，陈清欢主厨，独此一份。”

“甚好！”

话音刚落，门外几名小厮端菜盘进来。

其中一盘是红艳的鸭子，长颈曲靠背，油润发亮，卧于盘中。

“王爷慢用。”王祥云再拱手，带着小厮们退出去。

安王爷用筷子对着中间那盘鸭子道：“三合楼的招牌，雕烧鸭，尝尝。”

红皮鸭子。

苗空空执筷，筷尖触在鸭皮，皮酥。

鸭看似是整只，实则已被切成一寸宽的鸭片。筷子轻轻一杵，肉与肉便分离开，肉汁伴随着卤味独特的醇香逸散出来。

鸭肉入口，酥脆的皮下是软嫩香溢的肉，滋味独特。与另一世界的烤鸭相比，它胜在后味。

是皮与肉间的丝丝甜意，遗留在味蕾上化成冰爽的汤汁包裹住舌尖，舌头的温热令汤汁渐渐沸腾，于口腔里煮成雾气，顺着鼻腔直上天顶。

这鸭上头！

接下来的感觉就无法用传统语言来形容。

这是愉悦的多巴胺在脑内横冲直撞的结果，是如梦似幻的享受。置身于无边无垠的绿色草原上，成为一只快乐的鸭子翱翔在绵软云间。

快感散去留下的不是遗憾或者悲伤，而是对美好未来的憧憬和向往，是踏遍山河阅览万卷的充实与赞叹。

千般感受、万句言语，最终在她口中汇成两个字。

“真香。”

“三合楼雕烧鸭自然名不虚传。”安王爷话锋一转，“仙子戴着面纱吃饭，可觉得不便？”

哦？

他脸上的表情似是关心，内里是窥探。他想知道些什么，知道一种秘密，或者是从某个猜测中推敲答案，亦或是……证实一种想法。

是猜测我的身份？

苗空空回道：“并无不妥。”

安王爷点头，说：“昨日你带回的那个老人到今早也未醒转，你与他是何关系？”

“并不认识。”

“哦……”

……

“目标跟安王爷进了三合楼，属下无能。”

低案上书卷两叠，一杯香茗，一坛香炉，两缕烟袅袅。

读书人坐在蒲团，左手捧书，右手翻页，眼神凝在字上，嘴角带笑说：“三合楼里那两尊大爷可不好惹。”

“是。”一人站在案前，“兄弟们还探知，玄机阁……”

他摆手打断，说：“莫谈。”

那人惶恐，“属下知错！”

“无妨。”他合上书，“洞劫天地通鬼神，唯有不知可偷胜。如今是成是败，全看眼下一步棋。”

“门主大义！”

他笑得勉强，站起身说：“去会会这位仙子。”

……

“安王爷到！”

金碧辉煌、灯火通明，皇宫百殿内外喜庆洋溢，筹备匆匆。

侍女、宦官成列成群，手中或是菜肴佳酿，或是绫罗绸缎，一齐朝正殿去。

大道上达官显贵互行礼节问好，女眷家仆也谈笑起红妆雅趣。

夜还未暗，天色依稀亮着，蓝与黑的交织上点缀无数星辰，璀璨动人。

她将这一切尽收眼底。

刚才内官那一声喊，倒是引来不少人。有的带着三四个女眷，有的独身一人，但都是前来与安王爷问好。

这一条大路上，走得热闹。

“这位是……”终于有个路人向王爷问她身份。

王爷答：“朋友。”

那人点头，又谈笑几句才离去。

说是离去，其实也算殊途同归。最终还是要进正殿，要被内官搜身。

搜身倒不严格，也没有要求检查乾坤法器，估计是看在安王爷的面上。

正殿内同样气派，左右金案玉炉陈列数百张。

中间有舞池，池是真池，一座四方坑，坑之四角有龙柱，龙口喷水，水不出坑成池。池中孤立莲花圆台，被水没过半分，波光粼粼。

有倾城美女舞于台上，足尖点水，染湿红纱舞裙，隐约可见白皙粉嫩。

皇家气派自是奢靡，天下皆知，来得宾客同样知晓。因而面对这等场面，依然面不改色。

坐在金案前、王爷侧，苗空空倒是紧盯着台上舞女。这等姿色可不比段舒越、聂丹霞差了，然而还是比不上两位师姐。

“皇上驾到！”

宦官一声喝，大殿进来一尊龙袍人物。

白发、白须，不怒自威，他只在原地一立就吸去所有人目光与声音。

众人齐跪拜山呼：“皇上万岁万岁万万岁。”

他的声音富有磁性，沉稳的像口古钟，“今日长乐诞辰，朕甚是高兴，免礼。”

长乐？

他身形一晃，出现在大殿至高处，那张摆在最显眼位置的龙榻上。

“摆宴。”

他的声音传出大殿，传到殿门口的宦官耳中，那宦官又扯着尖嗓高呼：“摆宴！”

紧接着，九列侍女端着菜肴从三扇殿门进来。以蛇形队伍穿过每一张金案时，都会放下一盘美味珍馐。

侍女队伍好似没有穷尽，就一直进，一直出，将每张金案都渐渐摆满。

直到每人面前都是九菜一羹的标准后，侍女队伍才消失于大殿。

“四公主驾到！”

门外跨进一位少女，还是苗空空的熟人，那个买猴少女。

她两只手在胸前上下相扣，腰身挺拔，白面红妆。一袭玄色金凰拖尾裳，贵气无比，衬她端庄。

长乐先福身，“父皇万岁万岁万万岁。”

皇上点头：“免礼，入座吧。”

“谢父皇。”

在众人目光中，她一步一步走到龙榻右侧一案坐下。

皇上说：“念贺礼。”

殿外太监开始高喊。

“左太傅贺礼《无量抄》一份！”

“夏丞相贺礼《池鱼戏荷图》一份！”

“楚将军贺礼纯白万里良驹十匹！”

……

“安亲王贺礼珍品雕烧鸭一只！”

这份贺礼特殊，还有宦官专门呈玉盘送到长乐案上。盘中鸭子色泽更为鲜润艳丽，造型似是展翅欲飞。

皇上面向安王爷说：“吾儿有心了。”

安王爷起身行礼，“四妹能开心就好。”

“多谢皇兄！”长乐出言。

皇上突问：“吾儿，这是哪位？”

说得正是苗空空。

“回父皇，是朋友。”他答。

苗空空脸上的面纱非常独特，不紧惹得皇上注意，长乐也发现了，还投来一个疑惑和喜悦的笑。

皇上说：“继续念。”

“聂尚书贺礼雪桂花一枝！”

雪桂花！

她得忍。

贺礼并没有送上殿，东西应该都在别的地方，要先出去才能想办法。

“你在抖什么？”旁边的人突然小声问。

她太激动了，忍不住有些颤抖。

苗空空想了想说：“腹痛。”

安王爷侧身说：“父皇并非不通情达理之人，你直接去便可。”

她点头，起身离去。

殿中有人同样起身离去。

皇上突然又问：“吾儿，她去做何事？”

“回父皇，人有三急。”

“嗯……宫内错综复杂，你去帮她，莫让她迷了路。”

“是。”安王爷起身，心中还奇怪为何父皇要说这种话。

皇上闭目凝神心想：儿子的女朋友竟然跟人私通，太丢脸了。

……

“小李子，这花儿摆瑶云宫里去。”

“是。”

小李子模样比总管要清秀许多，估计是他年轻，入宫也早。

可来得早并不能坐高位，只得当个小杂役。今天四公主生辰宴，光是收摆贺礼就累得够呛。

只能说这公公不当人，脏活累活全叫他干，美名其曰培养能力，让他心中好是憋屈。

他接过青瓷花瓶，捧在手中，离开小殿朝瑶云宫去。

瑶云宫是四公主起居的宫殿，修缮华丽也不比皇上的寝宫差到哪儿去。

小李子虽然在宫内待的时间短，但宦官侍女嘴杂，他也听到些事儿。

皇上千岁，后宫佳丽何止三千，可膝下只有三个皇子一个公主。公主年龄最小，也最得皇上宠爱。就比如这次生辰宴，办得规格可远超礼节所规定的程度。

正当他走着，眼前忽然出现一个少女。