“妾也有此意，皇子迎妻是大事，从看到定，再到娶，再急都得大半年的光景。四皇子和五皇子年岁相当，就一块儿相看参选的秀女，也省事不少。兄弟俩一前一后迎亲，再等上一两年，添上几个皇孙，可都是喜事。”皇后笑容惬意，连带着隆昌帝的神色柔和不少。

这笑容和喜色却晃花了萧扬欢的眼，她借着低头照看萧扶欢，将眼中悲戚的情绪掩盖，心中哀思齐齐涌上心头。而多日的猜测越发肯定，父亲不是皇后血脉，但一定是皇祖父的血脉。

这样一想，记忆中，那些被忽视的情形，渐渐清晰。皇后待父亲和母亲似乎从未有过这样出自内心的惬意笑容，更多的是严苛对待。以前只觉得是皇后所有的期望都在父亲身上，故而格外严格些，而四皇子是幼子，纵容些许也是寻常。

只是如此近，看着四皇子被皇后照料的十分妥帖，母子二人亲密无间，即便父亲在世时也是被隔绝在外的。

许是察觉到了萧扬欢的不悦，三岁的萧扶欢怯生生的叫了一声，将碗里的那块肉递到了萧扬欢眼前，“大姐姐，你也吃啊。”

萧扬欢张口咽下，抬手抚了抚萧扶欢的脸颊，替她擦去脸颊上的肉屑，“好，大姐姐吃，阿芙也吃，吃了快快长大。”

心里因为有了萧扶欢的安抚，滋生暖意。

而德妃也是满心不悦，什么叫四皇子五皇子年岁相当，明明差了一年上下。这会儿倒是惦记着她的儿子来了，打的什么算盘她还不知道。就是想在婚事上，借着皇后嫡子的名头，将好姑娘选了去，压自家皇儿一头。

如此想着，心里对五皇子越发爱怜，对皇后母子更家厌恶。自家出身不知胜出李皇后多少倍，昌隆帝在潜邸时，太后是属意自家做皇后。偏生李氏贱人，一副端庄自持的模样，迷惑先皇，让她做了皇后，连累一双儿女庶出。

察觉到了德妃狠厉的眼神，五公主转眸看了德妃一眼，心里暗暗叹息，皇后手段厉害，自家母妃心思浅薄，根本无力招架。

“父皇，人人都道天家威仪礼重，规矩严苛。儿臣斗胆，想要请两位皇兄缓上一年迎亲。”五公主起身福礼对昌隆帝道，“前有三哥叛乱，后又大哥大嫂薨逝，时至今日，大哥的事情还未有个结论。此刻说及皇子婚嫁之事，儿臣恐有损天家体面和尊严。”

此言一出，惊雷乍起，歌舞暂停，伶人避退。

五公主肖似宁家人，与太后面容有五分相似。当年太后被先皇看中，就是因为她过人才貌。虽然五公主年纪尚浅，但已见美貌气质娇柔，令人怜爱。

昌隆帝对唯一在身边的女儿十分和煦，便是对德妃时常不悦，看在女儿的面上，也是多有忍让。

“五公主说的有些道理。”昌隆帝缓缓说道。

坐在一旁的皇后笑容不变，甚至更加柔和，带上欣慰之色，“皇上，公主长大了，知道为咱们分忧，可见孝心。若是太子夫妇还在，见到五公主如此，不知多高兴。咱们一家大大小小，齐聚一堂，欢声笑语。”

说到最后，皇后声音越小，很有落寞之意。

昌隆帝见发妻神色哀哀，且给儿子迎亲也是为了一解皇室子孙凋敝困局。从他为人父的心思来讲，是极不愿意长子死了不到一年就办喜事，皇后主动提及此事，心中剧痛更甚自家。

“皇后苦心，朕知道。最难为的还是你，五公主进言也是为了天家颜面。还在张丽嫔有孕，尚可缓解。”昌隆帝执起李皇后的手，难得深情安慰。

皇后一扫方才寂寞，堆砌笑容，“妾明白五公主的意思，也体谅她为父母分忧的苦心。妾唯一可取之处便是礼教熟烂于心，自然要成全皇儿们的孝悌之心。”

“方才皇后说到选看，若是成功到成亲也要大半年，若是不顺利，那就更久。”杨淑妃轻声道，“公主年幼，德妃要好好教导她仔细周全才是！”

五公主面色惨白，神色惶惶，“父皇，儿臣思虑不周，请父皇责罚。”

“要妾说，这大好的日子，还罚什么呀！女儿家娇贵，跟何况是天家的女儿呢！”一位艳色装扮的宫妃笑道，“皇后娘娘素来慈爱儿女，定是对唯一孝敬身边的女儿诸般怜爱的！”

说话的宫妃素日里有几分盛宠，是德妃宫里的人，自然是向着自家主位娘娘。

皇后含笑不语，德妃面色不善，杨淑妃置身事外，张贤妃抱着一岁多的八皇子兀自逗乐，底下的诸位宫妃见状都不敢出声。

殿内气氛冷清而诡异，四皇子五皇子也停了酒杯。德妃护犊子的模样十分明显，而且瞥了萧扬欢姊妹几个好几眼了，大有皇后若是责罚自家闺女，就要萧扬欢几个下不了台的架势。

昌隆帝看在眼中，心恼非常，碍于场面和威仪，不得表露，但心里一惊烈火灼灼，准备开口和稀泥。

“都是有礼有法可循的事情，若是决议不下，自可交给朝臣争辩，皇祖父拿主意，怎得五姑姑先辩论上了！”萧扬欢起身盈盈一拜，堪称典范，“男大当婚，女大当嫁，礼法自然，四皇叔和五皇叔正值适婚年龄，选妻立业实乃常情。便是寻常人家，也没有因为兄长过世，就不娶妻的道理。”

萧扬欢用余光扫到了皇后处，见她笑容适合，母仪之态毕露，若是眼角眉梢处能少了几分凌厉之色，只怕会更加柔和近人。

“天家受世人敬畏，便是因为礼教规矩严苛，一言一行都需思量后行，若是闹了笑话，失了体面和尊严，敬畏之心丧失，天家便不能高高在上。”五皇子起身拱手对昌隆帝道，“儿臣年纪尚小，愿意等上一等，才谈婚嫁之事。”

“五皇子思虑，若是能用痛惜兄长的心意，体谅皇上的为难，想必也不必禁足半月。”皇后终于冷了面色，“倒是妾多事，他们一个个都是好心肠的弟妹，倒是妾这个母亲，冷心冷肠了！”

见皇后怒意渐起，众人起身告罪。