只有察觉不妥的林驸马闻声看来，对林立果呵斥道，“京城世家多有联姻，林家祖上曾有一位姑娘嫁入李家，好似是李知府一脉。面容相似并不稀奇，立果不得大惊小怪！”

林立果恍然，“如此真是缘分！”

众人以此为由头，说起各家缘分，一时间攀谈声起，觥筹交错间将正宴引入新一轮的热闹，对林家和李家的议论也散去不少。

只永昌候老夫人杨氏凝重神色，她昔年爱听市井八卦，对有名的各家陈年旧事都有所了解。那位林家姑娘的旧事亦有耳闻，只是天长日久，好些事情都只有模糊印象恍惚记得······

忽而之间，想到什么只觉心头一跳，隐隐所有猜测。但因太过匪夷所思，很快就被杨夫人自己否定，相信了林驸马所言血脉相似的话。

宴席完毕后，百官携家眷离宫，昌隆帝和李皇后带着后妃诸子退回内廷歇息，热闹快一日的明辉殿渐渐安静。天边乌云低垂，似有风雪到来。

立政殿中，疲惫的李皇后褪了一身凤袍换了一身八成新的家常衣裳，坐在暖阁中，端了一盏天青色茶盏喝茶，也做歇息。

“今日，父皇的态度有些令儿臣捉摸不透。”坐在下首的诚王沉吟许久后，拨弄掌中茶盏里上下沉浮的茶叶，缓声道。

李皇后轻轻笑了，牵动眼角细纹，“德妃能安静这些日子，已经难得。本宫原想着让德妃自己给宁王选妃，好省了不少事情，养养精神，也落不着埋怨。没想到，德妃竟然没有答应！”

诚王放下茶盏道，“德妃虽蠢，但五皇弟不笨，他可是在皇祖母的身边长大的！皇祖母疼他可比疼儿子多些，临终前有所交代，也实属正常！”

提及过世的宁太后，李皇后面上不显，眼中已经习惯的流露出不喜。和天底下所有的婆媳一样，宁太后不喜李皇后抢了自家侄女的皇后之位，李皇后不喜宁太后对她的处处打压。二人相斗几十年，最终是李皇后熬死了宁太后，独霸后宫。

“况且有父皇在，德妃便是有心，也绝无可能以妾妃之位为亲王选妃。”诚王补充道。

李皇后哂笑，“无妨，有德妃今日表现在，本宫给宁王选的王妃只要不犯大错，在皇上和百官眼中都是好的！”

“母后心中有了人选？”诚王道。

李皇后微微颔首，“有了一些人选，不过他的王妃终究不及你的诚王妃来的要紧。母后不是那等死板的人，若是世家允许，你一心所求，本宫亦可准允。”

诚王摇头，正色道，“儿子心中除了大事，并无私情，一切看母后的心意。”

“张家无女，卫家颓败，魏家自保，谢家女儿软弱，勋贵人家中，也难有合适的，只能从次一等的人家中选一位才德出众的女子了！”李皇后细细数来，只觉怅然。

相比皇后的为难，诚王反而平静许多，“父皇雷霆手段，追随三哥的人都不得好死。去年京城棺材价高，刀纸香油更是脱销。何况儿子的身份已经足够贵重，只要妻族尚可，不拖儿子后腿就行。”

“那怎么行！”李皇后不赞同道，“你的正妃须得才德俱佳，若是家世好算是锦上添花，若是不能，母后另外给你折一出身不俗的世家女子为侧妃······”

诚王突然道，“母后，今日席上，父皇突然说迎侧妃入府，您可知为何？”

李皇后也不看自家儿子，只淡淡道，“皇上年纪大了！”

年纪大了，就怕死，怕死就会多疑，渐渐长成的儿子便会引得老去的君王处处怀疑。

“那您还给儿子选出身好的侧妃！”诚王含笑问道，“不怕父皇起疑？”

李皇后看着自家儿子摇头失笑，“下任储君不是你就是宁王，皇上心里明白，所有人心里都明白。可是，能有却不能说，否则便是存了不臣之心。”

诚王微微颔首，“儿子为了名分，从不敢逾越行事。”

“自然，这些事情你做的好！何况，有德妃抢先定了杨家的女儿，论起疑心，皇上最该疑心的是宁王。今日宴席上，皇上提出的先迎侧妃入府是试探也是考量。不过，他们母子二人现在是进退不得，定了侧妃位份，就是承认有了觊觎之心；定了正妃位份，便是失了问鼎资格。”李皇后嘴角勾起，十分乐意看到德妃母子来日的窘境。

诚王点头，略一沉思后又道，“只是您是嫡母，若是父皇问您的意思呢？”

李皇后伸手将紫檀茶几上，那尊白玉瓷瓶里的水仙花掐在手中把玩道，“嫡母心疼儿子，当然是要问一问儿子的意思。若是皇上不允，便是无心与杨家之事，本宫大可以失仪为由，令杨家二房暂退京城。”

“母后高明！”诚王闻声后，只觉可行，心情大好。

李皇后转头看向自家儿子语重心长道，“母后做的都是为了你！日前，宋贵嫔、张顺义骤然进位，母后不问其中缘由。只要宋家能自持你，宋氏不仅能得一个贵嫔之位，来日张氏的孩子，她也能抚养的！”

诚王面露愧色，母子二人相互扶持至今，这是头一次他避开李皇后行事，“母后因大哥的死介怀至今，儿子不能替大哥在母后面前尽孝已经是不孝。所以，儿子得知太医一事后，便暗中给阿难送信为宋贵嫔美言。恰逢淑妃娘娘也在启元殿，高太医得了儿子意思，便告了张顺义一状。”

“宋贵嫔所求不过是位份和皇嗣，宋家要的是家族荣华，儿子给得起。儿子要的，他们也给得了。”

李皇后颔首，“你的心意和手段，母后明白。”

“只是腊月里在紫薇殿中，宁王与杨家二姑娘撞在一起，说是凑巧，本宫心里终究是存了疑影。杨淑妃虽与杨家二房不和，但终究是血脉亲缘，如有二心，当真是防不胜防。”李皇后高坐宝座上，没有人比她更了解在这深宫之中人心的诡谲。