沈燃送走了醉醺醺的不良人，又见小麻已经睡下了，就上到二楼查看刘二的情况，却不想原来韩凝礼也在此处。

“好好的小年夜，就这么给搅和了。”韩凝礼摊手无奈，“那好酒好菜本来是我的啊。”

赵一平却还是面无血色，没缓过劲儿来：“好歹那两个不良人没有上楼。”

韩凝礼听了连连点头：“要是真上来，也不好说把人藏在柜子里能不能蒙混过关。”

这一句说的众人都有点颓废，他却还补充道：“倒也不怕，就那两个东西，要真是上楼来看出了什么，索性一刀一个管杀不管埋。”

还不等沈燃喷他，赵一平就训斥道：“胡说八道！”

沈燃还没见过这样的掌柜的，因而也是十分震惊的侧头去看。

赵一平先是叹气，而后还是有些气愤道：“你都来这儿多久了，怎么还不明白。

咱们这些人根本就不是带着什么了不得的本事来大展拳脚的。你自己说说，咱们除了有些见识外，还有什么比得上此地生此地长的唐人，如果不安安分分的活着，人家要拿捏咱们，还不是手拿把掐。”

韩凝礼听完，也是愣了一下，片刻才尴尬道：“掌柜的说的是，是我想的不周全。但是阿燃刚才不是处理的挺好嘛，装孙子这一道上，咱们谁也比不过他。”

赵一平瞪他一眼，才叹口气道：“我的意思是，刘二能在这里待一阵，但终究不是长久之计。”

沈燃顾不上听他们拌嘴。

他手里正攥着那张薄纸片，说不出心里什么滋味。

纸上的字密密麻麻。

他仔仔细细的看过。

户主，男，赵一平，年肆拾伍，代父承户

女，赵氏醍醐，小女，年拾陆

男，沈燃，投亲，年拾柒

右件人见有籍

男，沈小麻，年拾贰，景云元年赦后附漏投亲

最尾处半个手印，整张纸像是上下一撕两半的状态。

他没想到，赵一平竟早早的就将他的户籍落定了，甚至连小麻的户籍都是有补充的。

“掌柜的...”他似有千言万语就在嘴边，却一个字也说不出来。

他只知道掌柜的懦弱，不敢在普通人面前露头，却不想掌柜的心思缜密，早早为他做了打算。

赵一平却有些不好意思：“你的户籍本是早就落定了的，但小麻是后来的，所以他的还在增补。”

他轻叹一声，郑重道：“谢过掌柜的。”

赵一平连连摆手：“花几个钱就能解决的问题，有什么可谢的。这户籍是最紧要的，若是没有户籍，不管你是逃奴还是异人，统统要抓起来过堂再说别的。”

沈燃此时不免有些后怕，但也实在好奇，因而又问：“花钱能买户籍？”

赵一平点头，解释道：“本来是不成的，唐人的户籍制度复杂。若有新生儿要填报户籍，都是要报给当坊的里正，里正查明无误，再一层层上报，落定后收档的。可你和小麻来的巧，赶上新帝登基，还未出大赦的期限。再加上里正最爱吃咱家的芋头扣肉，我只说你是逃难来投奔我的，那里正也就收了钱办事了。”

说到这里，韩凝礼瞥他一眼道：“你小子真是运气，啧，也不能说是运气，毕竟钱是你挣的，面子是你的芋头扣肉挣的。”

沈燃暗自腹诽，这个韩凝礼，自打与他们混熟了后说话就没了分寸，也不顾赵一平这个正牌掌柜爱不爱听，什么都敢往外说。

他正要张口为掌柜的解一解尴尬，却见掌柜倒是没大所谓。

也只得道：“咱们现在能在这安安稳稳的说话，还不是依靠掌柜的耳提面命。没有掌柜的，我怎么知道咱们稍有不慎就会命丧刀下。”

赵一平听了连连点头，又补充道：“时刻都得记住，不光不能做超出目前技术水平的东西，更不能依靠只有异人才知道的史书记载来预知未来囤积居奇。这都是犯大忌讳的。所以还是阿燃有本事，改良了调味的作料，咱们才吃喝不愁，能过上松快日子。”

沈燃不喜欢这种互相吹捧，也就是笑笑，不准备接话了。

赵一平就顺着说起屋里躺着的刘二来。

“我今日才知道，这刘二竟会烧瓷，他听人说八义镇上有瓷土，是要去烧窑过活的，谁知半路上在官差面前露了馅。”

韩凝礼也道：“我看刘二挺机灵的，怎么不知道小心些办事呢。”

赵一平不无惋惜道：“说的就是，让异人司知道了他会现代的烧瓷法，这下给折磨成这个样子。”

沈燃也跟着慨叹了两声才问：“最近有缉捕刘二的消息了吗？”

韩凝礼叹着气摇头：“还是没有，走一步算一步吧。”

沈燃扫了一眼在座三人，又问：“你们觉得，刚才那些不良人真是来例行巡查的吗？”

赵一平想了想，答道：“应当是，虽然不知道查些什么，但每年年下都来。”

他又仔细回忆了一下刚刚两个不良人在屋里的行为，虽然他俩咄咄逼人还一唱一和，但确实也找不出什么偏差。

再者，他已经多次与韩凝礼细细的盘点了劫狱的经过，也没有发现什么疏漏。

目前也只能像韩凝礼说的，走一步看一步。

但除开刘二的事，还有一人也让他放不下心。

他清了清嗓子才道：“你们聊，我下去看看小麻，不知道那孩子睡了没。”

二人点点头，沈燃便起身离座。

他刚进后院就见屋中还点着灯，所以也不敲门，直接推门走了进去。

小麻正躺在榻上，脸朝里。

沈燃就顺势坐在榻边，想着应该如何开口。

小麻半张脸隐在墙角的黑暗里，虚声道：“我知道阿兄不同。”

“什么？”沈燃并不是觉得惊讶，只是觉得由小麻自己说出来要比他问出来好。

小麻还是不肯转身，依旧缩在被子里，声音有些闷闷的：“我知道阿兄和我们普通人不一样，不光阿兄，店里所有人都和我不一样。”

“你怎么知道？”

“在破庙时，阿兄不记得年份也不知道地方，但后来，做菜酿酱的手艺都还一清二楚。”

沈燃啧了一声：“所以你刚才端菜出来解围？”

小麻在被子里的身型一抽一抽的，好像在哭。

他哼了一声叹道：“你倒聪明。”

小麻听了抽噎的更厉害：“阿兄瞒我，却不想想我整日洗碗，能不知店里几人用饭吗？”

沈燃一脸无可奈何答道：“你也不想想，我真想瞒你的话为什么还要让你洗碗？”

打从一开始，他就没看轻过这个小乞丐。

毕竟小麻可是个肯耗费经年累月的精力，将一块石头磨成利刃以备不时之需的乞丐。

他啧了一声缓缓道：“我刚才看了掌柜的户籍手实，上面不仅有我，还有你的名字。你和我一个姓，叫沈小麻。”

话音未落，小麻腾的坐了起来，用手抹去满脸泪花，抽噎着道：“我只是不懂，为什么我那么努力的想要融入，大家还是瞒着我楼上住人的事情。”

沈燃语气平缓：“你记得我说过，如果知道了别人不愿让你知道的事，麻烦就大了。”

小麻吸了吸鼻涕：“如果是阿兄的事，我就不怕麻烦大，多大都不怕。”

沈燃点点头，感觉自己捡了这个小乞丐，实在是占了便宜。

因而嘱咐道：“明日一早，你就把这些话和掌柜的说了，他必定不会再瞒着你什么。”

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自从小麻捅破了窗户纸，店里人过得就更轻松了些，说话做事都松了手脚。

赵一平也听了小麻的告白，虽然说不上多高兴，倒也愿意教小麻认字读书了。

醍醐有时也给这孩子讲点黑猫警长葫芦娃之类的故事，奖励他帮忙照顾刘二。

沈燃的心情自然也跟着轻松了很多。

况且，除夕这样的节庆日子里，恐怕没有谁是不高兴的。

他哼着小曲，将最后一碗年菜端端正正摆在桌案上。

韩凝礼也正歪在桌案边喝酒。

“菜还没上齐你就喝上了。”沈燃一见他就控制不住揶揄。

“忙完了？”韩凝礼将他面前的酒杯满上，又朝门口点点下巴道：“好几年没过过这么有年味的除夕了。”

沈燃也啜了一口杯中的屠苏酒，又往他指的门口看去。

大门洞开着，往外几步之远正燃着熊熊火堆。

这是赵一平嘱咐一定要做的唐朝民俗，叫做庭燎。

除了店前以外，后院中也燃着，说是能驱邪避凶。

炽烈的火光从门外映进来，使得整个前厅都陷在一股闲适的温暖中。

此时，醍醐和麻正身着簇新的皮袍，蹲在庭燎边，将韩凝礼带来的竹节一段段扔进火中。竹节中的空气遇火就猛的爆开，除了发出噼里啪啦的响声，还能迸出一小串金红的火花，喜庆耀眼。这老式的玩意儿虽不及现代的爆竹过瘾，但她二人也玩的开心。

沈燃也放松下来，只道：“这日子这么过下去，我也知足了。”

“谁说不是呢？”韩凝礼捻了口小菜送进嘴里，“只要没人砍咱们的脑袋，怎么过都算不错。”

“你这人总是扫兴。”沈燃起身往门口走，“不是说有什么驱傩的队伍吗怎么还不来？”

韩凝礼坐在酒桌旁纹丝未动：“刚才你做饭的时候，都走过去了，又唱又跳热闹极了。”

沈燃到不在意，又问：“菜都齐了，掌柜的怎么还不下来？”

“来了来了。”掌柜的在二楼上应声，“开席吧！”

随着这一叫，醍醐也领着小麻进来，在桌边坐定了。

她来回的环视了一圈桌案上的菜肴，惊喜道：“真不错啊，清蒸鲥鱼，酥炸河虾，油淋鸭子，八宝鸡，羊肉锅子，杀猪菜，红烧狮子头还有羊汤萝卜，这么些菜，竟然还有五果汤和八宝饭。”

沈燃也笑：“我也不知道这南北菜系，你们吃得惯哪个，想着过年总得重视些，都把能做的都做了。”

醍醐看着一桌佳肴，不禁食指大动，夹起一筷子狮子头来，边嚼边道：“从前我就爱吃过年时奶奶才会做的红烧狮子头。”

这一口下去，她竟有些眼眶发红，喏喏道：“就是这个味道。”

赵一平见她乡愁要起泫然欲泣，连忙岔开话题，嬉笑着从怀里掏出四个红包来。

“好了好了，发红包了。虽然这里不兴这个，但是每年就一次，怎么也得准备，今年的还要分外大些。”

他说着将鼓囔囔的红色锦囊在各人眼前晃了一圈，醍醐也擦擦眼睛笑起来，一脸期待的追着看。

掌柜先将红锦囊递给小麻，郑重道：“按着唐人习俗，先贺年纪最小的小麻年岁又涨，祝你学艺有成。”

“还有我的？”小麻一脸不可思议的躬身双手接过红包，偷偷捏了两下，一脸惊喜。

下一个就是醍醐，她大喇喇的直接将红包打开，将里面的东西倒在手心里。

众人定睛看去，黄澄澄金灿灿的，她手心里竟是指节大小的一锭金子。

她捏着金子朝掌柜的一俯身，故作娇态道：“今年掌柜的好生大方啊。”

赵一平笑吟吟的：“大方的可不是我。今年阿燃来了，我都不提前头卖羊羹的事，单说最近一个月接下的酒宴，那铜钱是流水一样的淌进来。生生赚了一百多贯。”

韩凝礼倒是一脸理所应当的接过红包，睁一眼渺一眼的往里看。

沈燃却没接，只是推辞道：“我就算了，掌柜的留着买件新衣吧。”

赵一平将红包往他怀里塞：“数你劳苦功高，该拿，一家人还客气什么，拿着拿着沾点喜气。”

沈燃这才俯身接了红包，刚要开口说一句刚学的吉祥话。

赵一平紧接着又朝他道：“这些日子都是你辛苦，我也看出来了，这做生意啊，我实在算不上一块好料子。所以这账簿和锁匙也都交给你了。”

他听了一惊，用手捏了捏红包，明显感觉到里面装着一枚小小的钥匙，连忙推辞道：“这怎么使得，怎么说会英楼也是您的祖产。”

赵一平却笑着摆手：“不必推辞了，会英楼在我手里这么多年，倒是一年比一年穷了。现在交给了你，来年就是你给我分红了，不光有钱拿，我也乐得清静。就这么定了。”

看着难得表现出慈祥的赵一平，沈燃倒不知怎么应对。

他环视着众人，见大家都一脸赞同的看他，才提起杯来，朗声笑道：“诸位，恭贺新禧吧。”

众人跟着提杯大笑，像孩子似的同声应道：“福庆初新，寿禄延长！”

赵一平率先将杯中酒一饮而尽，又幽幽念起诗来。

“愿得常如此，年年物候新。”