月谣下了马，正要进去，却见斜刺里穿出一个人影，跟游鱼一样窜到了自己面前。那人穿着十分朴素的粗布衣衫，浑身上下连块饰物都没有，只手里提着一个算得上精巧的盒子，整个人看上去寒酸极了。

“宋思贤？”

宋思贤努力维持着身为读书人应有的气质，却被那满脸的笑折损不少，他道：“大人，小人是特意来谢谢大人的。”

月谣想了一下，最近似乎不曾与他有过什么接触。

他道：“小人近日得了上面的赏识，升了职，想来定是大人的提携，感激不尽……”月谣看了一眼四周，忽然打断他，“行了。跟我进来吧！”

走了两步，她忽然回头停下脚步，“你怎地如此打扮，天官府不给你月俸吗？”

宋思贤赧笑，脸色微微泛红，被月谣毫不留情地嫌弃自己的穿着，手脚都不自在起来，“不是的，是小人平素节俭，穿不惯那些绫罗绸缎。”

月谣却想到了别的地方去。

“你我都是寒门出身，不比那些门阀世家，常常会受些委屈，小事忍忍也就算了，若是欺负得狠了，你可以告知我，我不会袖手旁观的。”

宋思贤忙说：“谢谢大人！不过小人真的不曾受什么委屈。”

月谣没再往下说，到了大堂里，让侍女奉上茶，接过他特意带来的糕点。里边是样式别致的糕饼，虽然是朱雀大街上有名的福熙阁，比起旁人送的真金白银，多少还是显得寒酸。

月谣看了一眼，笑道：“早就听说福熙阁的糕饼好吃，今日终于一饱口福了。真是谢谢你了！”

宋思贤笑，“小人贫穷，身无长物，想着大人平日操劳，定废寝忘食，难免伤及肠胃。福熙阁的糕饼不甜不腻，也不伤肠胃，吃了让人心情愉悦。”

月谣吃了一口，确实不错。

她以为宋思贤此来定有事求自己，没想到他还真的只是来感谢自己的，言谈之间，说起那一盒糕点，竟要他节衣缩食，省了半个月的晚饭钱才凑够。

他身在天官府，好歹也是个官员，最近又升职，平日除了官服，却连个像样的衣服也没有。月谣实在看不下去，让他走之前去账房领了五十金，以为这样能改善他的生活，没想到过了七八天看到他，还是那一身寒酸的粗布衣衫，而且人似乎更瘦了，风一吹，只剩下衣服贴着骨架子空荡荡地飘，跟个鬼似的。

正值晚饭时分，她干脆邀他一同用饭，在缀霞楼点了十来个菜，全堆到他面前。

“大人……这，这太多了，小人吃不下。”

月谣看了他一眼，“吃不下就带走。”

宋思贤还想矜持一下，奈何肚子咕噜噜地叫，于是拿起筷子，狼吞虎咽起来。

月谣问：“不是给了你五十金吗？没用吗？”

宋思贤咽下一大块鸡肉，囫囵说道：“用了用了。”

月谣眉梢一斜，打趣道：“那怎么还是吃不饱的样子？该不会是用到

旁门左道去了吧？”

宋思贤放下筷子，坐直了身子，正色起来，“今日多谢大人款待，小人感激不尽。您赏赐的那五十金，小人全用了，并不是用在旁门左道上，大人若是有兴趣的话，请随小人走一趟。”

天色微微黑了，宋思贤带着月谣穿过半个帝畿，直接来到了贫民区。这里经过几年的建设，环境整洁，井井有条，家家户户衣能蔽体、食能果腹，算得上自给自足。

他来到其中一户人家门口，敲了敲门，便跑出来一个小孩，十分欢喜地将他迎了进去。

月谣来之前换了一身普通的衣裳，又是女子的装束，不知情的夫妇二人还以为他们是一对儿，忙着喊大嫂子。

宋思贤擦了一把脑门的汗，觉得脖子凉飕飕的，忙说：“大哥大嫂不要喊错了，这……这是……”他一时不知该怎么介绍月谣，回头看了一眼月谣，月谣笑道：“我是宋大人的远房亲戚，夫家姓姬。”

那对夫妇对视一眼，有些尴尬，“姬夫人。”

宋思贤磨不过小孩，跟着他进里屋给他温书去了。堂屋里便只剩下那对夫妇和月谣，起初月谣脸色微微沉下，颇有几分不好相与的样子，气氛有些尴尬。过了一会儿，大概她注意到了，才缓和了脸色与对方攀谈起来。

住在贫民区的人，都是其他地方受了灾逃难来的，能在帝畿有个安身立命的地方，本就是上天垂怜。可哪有不想当将军的小兵，即使只是个贫民，也会有想要挣功名的时候。

朝廷虽然设立了四大公塾，可收费并不低，再加上伙食费、置装费、书籍费……七七八八加起来，像这样仅能勉力维持温饱的人家是根本无法承担的。

“你们是说，你们家娃读书的所有费用，都是宋大人出的？”

“是啊！不仅是我们家，这条巷子里好多人家都是宋大人帮忙交的……唉！像这样的好官真的太少了，我们也没什么好报答大人的，只能让家里的崽好好读书，将来挣个功名，好好回报宋大人。”

无怪乎他每天一副穷酸的样子了，原来所有的俸禄钱财都捐给了这些贫苦人家的孩子读书去了。

宋思贤教完了功课出来，堂屋里的对话已经结束了，他和夫妇俩说了几句话，又夸奖了孩子聪明好学，这才和月谣一起告辞。

星月披挂在头顶，像是一件铺满了钻石的黑纱。

月谣和他慢慢走着，问道，“你怎么不早说呢？”

宋思贤道：“起初不过是小人一时不忍心，并未想太多，最近才初初有些想法，想告诉大人，但是又怕此事所需靡费，如今帝畿百废待兴，哪里都是用钱的时候，提这个怕是不妥当更何况此事本该春官府打理，大人插手便是越俎代庖，不太合适。”

他所说的，便是将四大公塾收取的费用降低，或者减免，以便更多贫苦人家的孩子能读书，也增加了帝畿选拔人才的机会。

月谣道：“既然是对国政有利的建议，哪有不妥当的？

不过你说得对，你我不适合直接干预此事。这样吧，你回去写个折子，我去说服太子，让春官府着手整理此事。”

宋思贤称是，走了几步，忽又说，“大人，有件事小人不知当不当说。”

月谣笑了，“你这样问，便是想说，那就说罢。”

“四大公塾收费昂贵，前些年分发给孩子们的用具和衣裳还算可以，可今年的衣裳、用具全都降了好几等。”

月谣一下子听出他话里的意思了。

“你是说有人贪污？”

先王病势沉疴，无力管辖朝政，便有那心黑的人钻了空子。贫民区和公塾由春官府管理，这贼定藏在春官府。

“大人若是请奏陛下免去公塾就读所需费用，怕是会被人记恨。”

月谣目光转利，盯着那幽深巷子尽头的一点光亮，冷冷说道：“有胆子，他们尽管记恨。”她忽然解下腰间的玉佩，丢过去，“以后来左司马府找我，不必等在外边，只管进去等便是。”

宋思贤捧了那块玉佩，如获至宝：“多谢大人。”正要将玉佩收好，却见月谣忽然听了脚步，一时没停住，差点撞上去。

月谣拽住他的手，目光楔子一般盯着前方。

“有人！”

宋思贤脑子一顿，从“一个路人”到“春官府已经知晓并且派人来灭口”转了一圈，一颗心吊到了嗓子眼。

然而那人出现在光亮处，那一身熟悉的黑衣和严肃的脸庞不甚喜悦地看着自己，叫他一颗心放了下来。

“姬大人？”

姬桓看着月谣松开他的手朝自己过来，脸色更加沉了，宋思贤下意识地一个哆嗦，退了半步。

“你怎么找来了？”

姬桓拉住她的手，眼下还有些春寒，晚上尤其冷，他搓了搓她的手，“晚上等你一直不回来，去了夏官府，又说你早就走了，这便到处找了一圈，缀霞楼的人说看见你往这里来了，你怎么来这儿了？”

月谣道：“没什么，临时有点事情。”

姬桓越过她的肩膀，看向远远站着的宋思贤，十分客气地说：“宋大人，不如我们送你一程？”

宋思贤直觉不好，忙摆手拒绝，“青龙街和玄武街并不同路，小人自己回去好了。”说罢冲他们告别，脚下抹油便溜了。

姬桓拉着月谣的手往回走，看了一眼她的腰侧，问道：“你的玉佩呢？”

“给宋思贤了。”

姬桓淡淡地说：“你很看重他？”

月谣没听出他语气里的怪异，道：“他是个能做实事的人，好好扶持，将来定会有大作为。”又忍不住又夸奖起来，“方才他提出来要将四大公塾的收费改为免费，可以让更多贫苦的孩子读得起书，这样帝畿就能招揽更多的人才。眼下正是用人之际，他这个提议十分可靠……”她转过头去看姬桓，这才发现他面色沉静如水，看上去并不开心。

“你怎么了？”