“臣不知皇上皇后驾到，有失远迎，还请恕罪！”众人齐齐下跪，叩首行礼。楚管立在众人中间，只是和云楷微微颔首，打了声招呼。对与荣臻，他倒是深深看了一眼，比起他人轻视荣臻的能力，在楚管看来，光对方是荣峰的女儿就不应该妄下定论。

楚管虽然好女色，却不是无用之人。相反，他在战争谋略上有独特见解，年轻时曾随云国军队出征讨伐异族，屡战奇功，名声在外。同时他又善于观察人，正是因为他对荣峰品行的了解，加上自己对战争的了解，才更确定能被称为护国女将军的荣臻，不会是一个空有力量却无脑的人。而刚回云国就在宴席上有了一番作为的荣臻，更是肯定了他的判断。

“何罪之有？爱卿为皇舅举办生辰宴会，弥补朕作为外甥的失职，朕感谢都还来不及，又怎回有怨言？”云楷开口似有似无的一语双关，惊得陆崤逸冷汗加聚。

未及细想，云楷已扶起陆崤逸，众人一起走进正厅，在各自的位置上坐下。

“朕和皇后来，在宰相这里蹭个人情给皇舅庆生，大家不要拘束。来，我先干为敬。”云楷举杯环顾下座的官员，然后敬向身边两米外位置上的楚管，一饮而尽。

楚管回之。待众人坐下，便听他又言道陆雪颖上台表演的事：“皇上来得早不如来得巧，那天宰相之女的舞蹈错过了，今日可以补回。”

楚管边说边露出不明含义的笑容，转而把目光朝向陆崤逸：“宰相大人，你说是吗？正好借这个机会，让皇上见见之前没能面世的舞蹈。”

云楷并无意见，陆崤逸本以平复的心境却重燃怒火，今天和当日的状况怎么能比？当日陆雪颖献舞是给皇帝留下印象做准备，而且运气好的话，指不定入宫时间还能提早。而今天美曰欣赏舞蹈，但冠上的名却是祝贺皇舅生辰。倒是他说看重陆雪颖，要皇帝赐婚……

陆崤逸面上平和，双手已紧握成拳，他黑着脸侧身对一旁的奴仆说道：“大小姐可在门外？让她进来吧。”

陆雪颖抱着琵琶垂首进了正厅。今日她一身红衣，竟与荣臻着了同色衣裳。这本是极为不敬之事，但毕竟谁知道皇帝皇后会突然驾迎到，也算是突发状况。

再则，荣臻在这方面向来不在意，生气更提不上，反而在看见陆雪颖出来时嘴角有不易察觉的浅浅笑意。倒是云楷盯着陆雪颖头上的海棠花发簪看了良久，认出就是荣臻的所有物后面色一滞，明了当日的优胜者就是陆雪颖。

“开始吧？”国舅催促道，不由放声大笑：“是要跳琵琶舞吗？今天可是要开眼界了。”

陆雪颖朝上位行了礼，却没有动，而是紧了紧怀里的琵琶，仿佛在等候谁的召唤。陆崤逸见陆雪颖发呆，担心她固执的秉性发作，便在旁唤道。

陆雪颖似回过神，抬起头看着荣臻，手已搭在琵琶弦上，准备音起探出步伐。

云楷并不关心舞蹈，他侧头看向荣臻，想询问关于海棠花的问题，却见荣臻嘴角扯笑，已先一步出声道：“舞蹈就免了，我这刚好有几个问题想请雪颖姑娘，不知是否可以占用妹妹一会时间？”

荣臻话音刚落，众人视线齐刷刷落在她身上，然后缓缓移至上座的另外几位。然而，楚管的怒目，陆崤逸诧异，云楷的莫名，她都熟视无睹，只是安静的凝视着陆雪颖。

倒是下座的官员们很快了然融资得一丝，皇后这是不让陆雪颖顺利表演呢！上次也是驳回了她跳舞，现在更是直接要把人都带走了。

众人沉默不语。荣臻起身踱步走下，停在陆雪颖面前，也不说话，此情此景更像是大庭广众下威逼对方必须同意。

“谢皇后娘娘，臣女非常荣幸。”回过神的陆雪颖深怕有人会开口阻拦忙应道。她声音微颤，这一日惊魂，等的无非就是荣臻这句话。

“要说谢也该是我，一直没能好好感谢妹妹在花灯会上给我解围。”荣臻声音平和，她看着陆雪颖头上的海棠花，微微俯身将她扶起。见对方满脸笑容，与自己视线相交、融合，竟似“一片春心向海棠”的心境。

众人皆被陆雪颖的美貌惊艳，不由在心底埋怨起荣臻的私心，让他们错过一饱眼福的机会。

“皇后娘娘请跟我来。”陆雪颖一手抱着琵琶，一手握住荣臻的手，疾步就往门外走去。她很是喜悦，白皙的脸上泛起桃红，眼眸含情，令人心动。

荣臻任由陆雪颖孩子气的行为，又似有意靠近陆雪颖，挡住楚管流连在陆雪颖身上的贪婪目光。俩人出了正厅，消失在夜色中。

“看来皇舅和我都要再次失望了。”云楷见楚管似笑非笑，不知他心境如何，便先开口调节了气氛。

“看来皇帝是真的宠爱皇后娘娘。”楚管笑道。外人看他模样倒也不像在生气，纷纷松了口气，举杯欢庆，一醉方休。

楚管喝尽杯中的酒，起初他的确怒意横生，但常年的冷静让愤怒很快消散。他在陆雪颖和荣臻相处的点滴细节中，看出荣臻是在救陆雪颖出自己所设的困境。那么…这个结果就耐人寻了。

其原因就是俩人均为敌对势力，所以荣臻所为何故？

与楚管有相同想法的人还有一位，正是站在一起门外多时的范氏。她本不知道陆雪颖今晚要表演节目，当消息传过来后大为吃惊，忙赶至前厅。她到来时，正事陆崤逸开口休息陆雪颖的时候，她刚想进门寻个理由带走女儿，没料到荣臻先自己一步出手了。

男女的思考观念不同。大多数男人也许会觉得荣臻是嫉妒威逼陆雪颖。但作为女人，作为陆雪颖的母亲，荣臻的态度再明显不过是在帮陆雪颖逃过楚管的圈套。

虽然只是一句话，做起来可是要付出代价的。更何况，荣臻目前的基盘并不稳，为何愿意为陆雪颖得罪皇家？她们究竟发生了什么？

而女儿脸上的笑意，眼眸里的璀璨星辰，即使有死里逃生的借口做依托，仍然过于浓烈。

范氏看着俩人红衣交错，不由情绪复杂，抿紧了双唇。

正厅喧闹不已，楚曦和若曦却在屋内进行了久违的见面。从流浪到现在，她们不曾这样好好面对面吃过饭。

楚曦已经在饭桌前坐了好一会，仍然觉得眼前的温馨让她恍如梦境。这种宛如孩提时期的家庭氛围，对她来说是一种再也寻不回的奢侈。

楚曦从陆雪颖那出来后，便来到若曦的房间。刚跨进院子，发现对方屋门敞开，外厅桌上摆满了菜肴。走近一看，糖醋肉丝，狮子头，番茄炒蛋，清蒸鲈鱼，茄子焖饭，都是她爱吃的菜肴。

楚曦满面震惊，她一直以为若曦对她心生怨恨，没想到对方竟然还记得自己爱吃什么。

若曦见楚曦来了，亲昵的拉起她的手进了里屋，拿出自己新做的衣裳给楚曦换上。这是她存了好久的月钱才做得的新衣裳，想必从未料到有一天会穿在楚曦身上。

若曦手心贴在衣服上，轻轻抚摸：“恭喜姐姐做了大小姐的贴身丫鬟，不用再在底层忙碌奔波。”她抬眸看了眼楚曦憨笑的模样，又握着对方的手拉桌前坐下：“这些都是我做的，姐姐快尝尝。”

若曦的主动接近，让楚曦受宠若惊，但并未对这徒生的亲近有所疑惑，毕竟她们是相依为命的两姐妹，在她们尚且年幼时，也是设宴亲密不分你我。

——姐姐不会写字没关系，等我长大了有知识了就教姐姐。然后带着你就饿娘亲离开这里，住大房子，吃好吃的，到时候姐姐一直陪着我好吗？

“姐姐怎么了？是不喜欢吗？”若曦小心翼翼询问的样子和记忆中的模样渐渐重合。

楚曦笑着摇摇头，在若曦的催促下吃了块糖醋肉。

“怎么样？”若曦满心期待地看着楚曦，把对方每个神清都望进眼里。她的手始终握着楚曦的手，不曾放开。

“好好吃！”楚曦惊叹，毫不吝啬地夸赞道：“有娘亲的味道。”

“是吗？”若曦的神色恍惚了下，但很快恢复可镇定。她边问边不断给楚曦夹菜，自己却只是在一旁看着：“好吃姐姐就多吃点，都是给你准备的。”

“若曦怎么不吃？要被我一个人吃完了。”楚曦吃了好一会，才发现若曦都没动过筷子。她打了一个哈欠，又笑望着若曦。

“我不饿。”若曦的声音不似之前热情，她看着楚曦对自己绽放这毫无戒备的笑颜，微微抽动了嘴角。她垂下眼眸，看着彼此交握于一起的手：“你喜欢就好，反正……也只此一次。”

楚曦没有听懂若曦的话，但这不重要，她很高兴，她觉得小时候那个若曦的又回来了。她还想说些什么，却没来由的困倦起来，不一会就趴在桌上睡着了。