且说虫患既消，小谢虽然心中不舍，但还是来向程老夫人和若轩辞行。

若轩担心她脚伤未愈，再三挽留她再住几日。小谢见推辞不过，便答应了下来。

狐狸十分不满，又抱怨了小谢一通。

是晚，程老夫人在家中摆下小宴，答谢小谢和狐狸。

席上，小谢对程老夫人作谦道：“其实，这全是若轩哥哥的功劳，是他的诚心和仁心感动了上天，所以才会有神明相助，我们做的，不过都是些微不足道的小事。”

程老夫人握住小谢的手，笑道：“你这孩子，又聪明，又勇敢，最难得是有一颗金子般的好心。将来无论给谁家做媳妇，都是人家的福气。”

说得小谢脸都红了，忙道：“您太捧高我了。我连大字都不认识几个，不像若轩哥哥学识高超，将来一定能成为栋梁之才。”

程老夫人听了这话，突然叹了口气。

小谢见她面露愁色，还以为自己说错了话。

却听程老夫人摇头道：“你不知道，我有块心病。若轩这孩子，自小聪敏好学，一应书籍，都是过目成诵，所有教他的老师，也都说这孩子是个读书的好苗子。他自己也十二分地用功，三更眠，五更起，着实是头悬梁、锥刺股，铆足了劲儿地在读书。可惜也不知道为什么，自过了乡试之后，连考了两次会试，都名落孙山。

“说来，这也不是一朝一夕的事了。程家祖上也曾做过两朝宰辅，算得上是诗礼传家的书香门第，可自从若轩的曾祖辈起，一连几代，连考中进士的人都没有，家道也渐趋没落。

“若轩的父亲是我亲自看着去上京赶考的，每次都是信心满满地去，却又悻悻而回，也不知是水土不服，还是临场怯考。据他说，每一回进了考场，都浑浑噩噩，不知所谓，就好像在考场里睡了一觉似的，考卷答完，一看卷上所书，又好像不是自己下笔写的，真也是咄咄怪事了。

“后来，他父亲年岁也大了，屡次不第后便也不再执着于功名，转而在乡中开馆授业，倒也安乐。惟有若轩，自小便立志，要为程家谋得一功名，以承祖志。却不料也像他父亲一样，在考场上屡屡受挫。我生怕他一时钻了牛角尖，做出什么傻事来。

“若轩平日专注于读书，相交者也寥寥，难得你们二位和他投缘，得便时也帮我劝劝他。功名利禄，自有命数，命里无时，也不可强求啊。”

小谢听了程老夫人这一番话，才知道原来若轩竟有这番遭遇，平日里从未听他提起过半句。

小谢心下暗自生疑：若轩博闻广识，才华横溢，怎么会过不了会试呢？这其中不会有什么隐情吧？或是他家无疑中得罪了什么当权之人，人家报复他们，所以故意每次都不让他们家的人中第？

待到席散，小谢便将心中所疑告诉了狐狸。

狐狸不以为然：“怎么可能？要说他祖上得罪了人，被别人剔除了姓名还说得通，毕竟都在朝为官，难免有些龃龉，遇上那些爱给人穿小鞋的，暗暗做了手脚也是常有的。可是从他曾祖辈开始直到他这代，中间没有百八十年也有六七十年了吧，什么深仇大恨恨到现在的？再说了，就算是真有这么大的仇，难道仇家祖祖辈辈都在朝廷里做大官，有这么通天的本事，叫历任考官凡遇到姓程的都给落第？这不是无稽之谈么。”

小谢听了，觉得狐狸说得也有些道理，可反复想来，又觉得以若轩的才华，不可能次次榜上无名，总觉得其中有许多说不通之处。

小谢刚一回到房中，就听见门外传来敲门声。开门一看，竟是若轩。

小谢一愣，正要说话，若轩先开口道：“没打扰你休息吧？”

小谢忙道：“刚吃了晚饭，还要消消食呢，哪会这么早就休息。”边说，边请若轩进屋来坐。

小谢心中暗想，若轩竟然星夜来自己房中，可见亲昵之意，不禁暗暗欣喜。

她哪里知道，若轩只是见她是个不谙世事的小女孩，并不把她当作成熟的女子看待，因此才不避嫌疑，星夜来访。

小谢见若轩手里还捧了一叠书，便问道：“这是什么？”

若轩将书本放下，对小谢道：“这些都是私塾里常用作给女童启蒙的书籍。我之前听你说了好几次，因为家贫不能延师，所以不大识字。我心里一直记挂着这件事，只是因为连日来光顾着驱赶毒虫，所以无暇顾及。趁着今天有空，我就把这些书给翻了出来。我想着，反正你还会在这儿多待几天，就趁这几天教你认写一些字，将来你去别处闯荡，也好用的上。”

小谢听完这番话，眼眶霎时就红了。

若轩见状，忙安慰道：“你别误会，我说这些话绝不是因为瞧不起你。只是这一阵相处下来，发觉你因为不识字的事而屡屡自卑，所以我才想帮你做些事。如果你不喜欢，那就算了，安心在这里休养两天，正好我母亲也很喜欢你，有你陪她说说话，她也很高兴。”

小谢擦了擦眼泪，摇头道：“怎么会不喜欢呢。只是，自我记事起，除了我姥姥，从来没人对我这么好过，我心里，我……”

若轩不知道小谢的身世，对他自己而言，不过觉得做了一件寻常的好事，可对小谢而言，这已是莫大的恩情了。

见小谢言语哽咽，若轩也有些局促：“这也没什么好哭的。你不嫌我好为人师就好。时间有限，这几日你要勤勉些，不要偷懒怠惰才好。汉字博大精深，笔画繁多，变化无穷，从古至今又有许多种写法，要你三两天认全是不可能的。别的就算了，自己的名字总要会认会写吧，还有一些常见的字，就算不会写，也要认得。”

小谢收了收眼泪，点头道：“你放心，我一定好好学，绝不偷懒！我知道，这样的机会，以后怕是不会有了，因为这个世上，除了像你这样的大好人，恐怕没有几个人愿意搭理我这样一个又穷又笨的小丫头，更别说手把手教我认字了。”