这下换包胥高兴了，连声大呼：“大人英明！这样判罚，极为公道，小人心服口服。大人放心，那羊毛和羊奶，小人一分一毫也不动他的，拿来就埋地里。”说罢，对着陶悦狠狠啐了一口唾沫。

陶悦哪肯吃亏，忙向县官求情道：“大人，小人愿赔付包家草钱，还请大人改判。”

包胥听了，忙道：“大人，小人不要他的草钱了！恳请大人维持原判。”

气得陶悦大骂道：“昧了良心的东西，坑了我，你有什么好处？”

包胥冷笑道：“怎么没好处，人活一口气，我今儿个还就出这口恶气了！”

见二人相持不下，县官叹气道：“邻里之间，何苦为这点鸡毛蒜皮的小事闹成这样！包胥，他既有悔意，你又何必不依不饶呢？”

包胥道：“非是小人不依不饶，实乃此人一贯刁钻，事事必占尽便宜，与他理论，他只管撒泼，乡邻皆不堪其苦！若不趁此机会好好罚他，他必不长教训，这事了了，还有下遭。”

县官闻言，道：“陶悦，本官见你，确有刁滑之嫌，只因所涉财物尚不入重罪，暂且饶你，今后切记不可再犯，若再生此种事端，两罪并罚，绝不姑息。你当在三日之内，按市面售卖羊饲料的估价，如数清偿包家的损失，若再敢搪塞推诿，必将板枷伺候。包胥，邻里和睦，才是久安之道，岂可为一点芝麻小事，结下仇梁？你与他有纠纷，商量不成，只该诉官府，由官府裁决，岂可私扣人财物，倚仗蛮力打人的？汝之所为，虽有前因，亦有不当之处。本官如今既已判他赔偿你的损失，你该见好就收，各退一步，切记不可漫天要价，否则，本官也难为你主持公道。”

包、陶二人听见县官如此说，都不敢再争辩，叩了头，各自退下了。围观之人，见这县官判案，有理有据，明公正道，又不苛行严法，着意教化民风，着实是位好官，都不禁交口称赞。

小谢站在人群后头，只抿着嘴笑，待退堂之时，方才前道：“程大人，判得好！”

那县官一愣，看了她半晌才反应过来，“小谢？！”

你道那县官是谁，正是榖城县所遇之程若轩无疑了。

若轩见她在此，惊喜交加：“你怎么会在这儿？咳，你长高了，也漂亮了许多，我都认不出来了！这一转眼都多久了，时间过得太快了。”

小谢眼中含泪，笑道：“是啊，我一直都很想念你，还有程老夫人，没想到能在这里重遇。”

若轩笑道：“知交之情，到天涯海角也不能忘的。我送你的书，你可读了？”

“怎么没读，你的话，比圣旨还金贵呢。”狐狸在旁抢话道。

若轩见了他，便笑道：“狐兄倒是一点没变，还是一样清朗俊逸，谈吐幽默。”

狐狸笑道：“程大人做了官，说话的水平比布衣时高出许多，这话谁听了不舒服呢。”

小谢道：“若轩哥哥你果然做了大官，我就知道，从前你是珠玉蒙尘，一旦有机会，一定会青云直的！”

若轩笑道：“惭愧，惭愧。说来这也托你们的福，那年与你们分别后，侥幸在会试取中，殿试时又蒙皇钦点，授了官职，后来经人举荐，放了外任，辗转到彭泽县做了县令，也不过区区七品，与你们所说的‘做大官’‘步青云’还差得远呢。”

小谢道：“这只是开始嘛，你那么年轻，将来必是国之栋梁。”

若轩笑着摇摇头，又问他们为何会来此处。小谢道：“我们正巧路过，实不知你在此，要知道你是这儿的父母官，特地也要来投奔你的。”

若轩道：“要是不着急走，就到我家里去坐坐。有一个人，我也想带你见见。”

小谢不知他要引自己所见之人是谁，跟着他来至县衙后院，就听见若轩嘱咐侍女，去请“夫人”出来。

小谢问道：“程老夫人也在这儿吗？”

若轩道：“母亲年事已高，不愿长途跋涉，只肯在谷城县祖屋居住，请了她三四回也不肯来，我也不勉强她了。”

小谢一愣：“那这‘夫人’是？”

若轩笑道：“主持我那年会试的，乃是时任礼部侍郎的许懋谦许大人，他赏识我的文章，又见我序齿合宜，就将女儿许配给我了。”

小谢和狐狸听了，不禁异口同声道：“原来是大小登科！”

过了一会儿，就见廊外一个年轻女子缓缓走来。小谢远远地打量她，见她不过十七八岁的年纪，身段纤瘦，步履轻盈，头松松地挽了一个发髻，瓜子脸面，尖尖的下巴，一双乌溜溜的眼睛，脸也未施粉黛，露出鼻子两侧两块明显的雀斑，娇丽之中平添了几分俏皮。

小谢心想，这美人必是若轩口中的妻子晏如了，也未等若轩开口，便笑着起身相迎道：“见过嫂子！嫂子真是漂亮，若轩哥哥你真有眼光。”

来人一愣，两腮微微泛过绯红，略带娇怯地低下头去。

若轩在旁道：“这是晏如的侍女，芊芊。”

小谢闹了笑话，只得尴尬地笑了笑，狐狸还在她身后阴阳怪气：“糟糕，马屁拍到马腿了。”

芊芊走过来对若轩道：“夫人的头痛病又发作了，这会儿不便见客，让我来传话，说请二位贵客暂恕她怠慢之罪，务必多留几日，待她身爽利些，再来当面谢过。”

小谢听了，忙道：“哪里的话，是我们讨扰了。”又问若轩：“嫂子什么病，要不要请大夫来看看？”

若轩轻叹一声：“她这病有些时候了，大夫也请过无数，也说不大清楚，有说是头风的，也有说是气郁的，吃了药，也是时好时不好的，都说没办法根治，只能养着，暂且吃些药物压压痛。近来因她有了身孕，怕吃药伤到胎儿，总不肯吃，头痛得愈发严重，说她，也不听。”

他低声嘱咐了芊芊几句，让她先回去伺候晏如；又让告诉晏如，自己一会儿就过去看她。芊芊点了点头，临去前，余光有意无意地瞟了小谢一眼。

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