“是关富山。”叶小橘道，“他说，他可以帮我处理掉曲有容的尸体，反正小豆子一家刚被野兽吃了，大可把曲有容的死也推到野兽杀人去。我心里很害怕，怕被人识穿，可是关富山很狡猾，他说，野兽吃了小豆子一家后，还拔了他们三颗牙，只要依样画葫芦，官府一定会以为是同一个凶手干的，村民们又喜欢传播谣言，只要在人群中多说些捕风捉影的话，一传十，十传百，大家一定都会相信，是什么妖怪干的。他又叫我不必担心，只要乖乖听他的就好。”

“我跟他素来没什么交情的，我心里知道，他没那么好心帮我。果然，他在曲有容家里捡到了我掉在那儿的一只耳环，面还沾着曲有容的血迹，他要挟我，要我每月给他二两银子作‘辛苦费’，如果不给他钱，他就立刻把我杀人的事抖落出来。我没办法，只好答应，他又逼我在借据摁了手印。我原先想，我多做一些活计，省吃俭用，每月或许能省出二两来给他，要是能把这事情平息过去也就罢了，可是他越来越过分，把原来约定的二两直接改到了每月五两，我哪有那么多钱给他！”

“所以你就一劳永逸，把他也杀了？”小谢道。

“不是的。”叶小橘摇了摇头，“我是想到官府自首，我不想再被他威胁了。你不知道，曲有容死了以后，虽然官府的人没查到我头，可我每天晚做梦，都梦见曲有容披头散发、满身是血地来找我索命，我求神拜佛，去庙里捐功德、捐门槛，只是为了求个心安，可终究难安！我想，与其一辈子受人勒索，自己良心也过不去，倒不如把心一横。那天，我去红叶寺参拜了一天一夜，本想忏悔完之后，就跟我哥哥说出实情，再到县衙自首，谁知道一回到村子，就看见许多官兵围在小吊桥那边，我这才知道，关富山也死了。

“我承认，有那么一会儿的时间，我心里突然觉得轻松了，关富山一死，就没人知道我杀曲有容的事了，我跟我哥就安全了。可是当我一回到家，就看到我哥哥喝得烂醉躺在床，衣服、裤子都是血。我吓坏了，问他出了什么事。他跟我说，前一天山捕猎的时候，杀了一头野猪，那是野猪的血。”

“你怀疑，是你哥哥杀了关富山？”小谢问道。

叶小橘双手紧握在一处，迟疑半晌才点了点头，“我哥向来维护我，小时候人家欺负我，都是他帮我出头，我猜想，是他发现了关富山勒索我的事，所以，所以才……”

她又哭了起来，“就算是那样，他也是为我才杀的人，形同于我杀的。我知道，杀人是要偿命的，我认罪伏法，你们，你们能不能放了我哥？”

小谢看着叶小橘，心中颇感无奈，忍不住叹气道：“我不是法官，做不了决定。我只是觉得奇怪，为什么你对你哥说的话就诸多怀疑，反而对关富山那个老恶棍的话就深信不疑呢？你有没有想过，你哥跟你说他没杀人，也许是真话，而关富山却可能是在骗你？据我们查证，关富山和曲有容本来就有利益纠纷，焉知不是在你走后，他趁机补一刀，再嫁祸给你？你不问情由，先怀疑自己杀了人，又怀疑你哥杀了人，最后再闹这么一出‘自首’，不仅把自己投进了大狱，也连累了你哥。”

叶小橘听到这话，顿觉梦醒，掩面痛哭起来。小谢又问道：“关富山死的时候，你说你彻夜在红叶寺，可有人证？”

“隔壁村有几个婆婆，整夜和我在一块儿，还有庙里的师傅，他们都见过我。”叶小橘哽咽道。

“先别哭了，”小谢道，“如果你哥真杀了人，谁替他顶罪都没用。不过如果他没有杀人，我也可以向你保证，没人能冤枉他。”

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