“这他娘的…”

早朝上，魏公公的宣读声已经结束，一众朝臣目瞪口呆的看着前方，那个冷汗直流的周御史，秦老尚书气不过，过去又一脚将他踹倒在地，这次没有人再拦住他。

“李爱卿。”

“臣在。”

“去将那真的周松带到殿前，今日朕要亲自审案。”

看着瘫倒在地的周御史，不用审理，此案已经一目了然，老皇帝只是想再看看那位曾经的状元郎如今怎样了。

大魏取状元是不用经过殿试的，会试便可将文章策论最优秀者定为状元，将最后的策论交由陛下查看后，就可直接宣布。

老皇帝还依稀记得，当年有位叫做周松的状元郎，所书之策论竟令两位宰相都极为推崇，言其或有宰辅之才，自己本想当日便见一见这周状元，可是侍卫禀报其早已同胞弟庆贺，不在京城内。

可惜那位自己寄予厚望的状元郎，之后的表现却平平无奇，本以为其不过是侥幸写了一篇优秀的策论，不曾想那位周状元已经被人暗害顶替了。

念及至此，老皇帝怒意更甚，因一状元之位便对自己长兄下此狠手，令心中勾起某些回忆的老皇帝内心烦躁异常。

未及，御前侍卫便将那乞丐与丑儿带到殿前，老尚书敏感的察觉到陛下的情绪有些不对劲，将孙儿拉到自己身后。

“状元郎，抬起头，让朕好好看看你。”

乞丐抬起头，面容沧桑，眼中一片浊气，再无一丝当年高中状元时的一丝意气，张嘴本欲些什么，忽又闭上嘴没有言语，目光平静地看向一旁的周御史，眼中浮现出一抹复杂。

看到当年的状元郎如此模样，再看看一旁衣着光鲜的周御史，老皇帝心中烦躁更甚，却又强忍住。

“周松，你先退下吧，朕会帮你主持公道的。”

周松愣愣的看了一眼不敢直视他的胞弟，忽然跪地向老皇帝一叩首，张了张嘴又一言不发的向殿外走去，丑儿本想跟上却被老尚书拉住。

满朝文武就这么看着周松离开，不少人心中暗叹了一口气，这周松已经废了，陛下想必是不愿见此场景才令其离去的吧？

想那周家不过一乡间贫户，连寒门都算不上，周松更是连寒窗都不曾读过几年，年二十五高中状元，本应是鱼跃龙门之时，却因不识人心落得如此下场，惜哉！悲哉！

再看那周御史，此刻也不再是之前那副模样，向着周松离开的方向拜倒在地。

“周柏，你可还有何话？”

“周柏，认罪！”

见他那副模样，老皇帝却感到烦躁之气更重，令人将其先打入死牢，之后再行处置，便一甩衣袖愤而离去。

“屏退左右，不得令人打扰朕，你也留在外面！”

一处寝宫前，魏公公将宫女宦官都赶走，自己留在不远处静静侯着，未及，寝宫内传来一阵打杂东西的声音，久久才得停歇。

见寝宫内安静了许久，魏公公凝神倾听，只听到里面似乎传来了老皇帝的喃喃自语声，喊的似乎是……师兄…

李太离开皇宫的时候，发现已经接近午时，自己还从来没有上过如此久的早朝呢。

没有前往县衙，李太径直朝一个方向走去，果然在一出街角看到了一个熟悉的身影。

“周状元，留步。”

前方的跛腿乞丐，闻言停下转身，躬身一礼，道：“李…青，多、谢。”

声音模糊，李太只得费力倾听再加自己的猜测才能与之交流。

“分内之事，不必言谢，李某家距此不远，周状元可愿前往寒舍一坐？”

周松看了看自己一身破旧的衣服，没有言语，李太却很清楚他的意思，当即上前拉住周松的手。

“李某也不过是农户出身，比不得状元郎大才，周状元若是光临寒舍，实乃我李府蓬荜生辉也。”

这周松虽然衣衫破烂，身上却没有什么难闻的气味。

“周某、如今只是一乞丐，当不得、状元之名。”

“那我便称你先生如何？周先生，请。”

老仆栓柱早早回到了李府，不久后见老爷带了一个乞丐回来，正是今日见过的那个拦路的乞丐，听到坊间传言，当下也能大体猜到这乞丐的身份，心中有些明了，老爷令自己回府温水，原来是因为这个，连忙将之迎进门。

“先生与李某身形相似，若不嫌弃，洗漱后换上李某一身衣物，随我拜见家母如何？”

想了想又道：“李某衣物还是家母手缝，绝无看轻先生之意。”

周松躬身谢过，慈母手缝的衣服，哪个上了年纪的人不视如珍宝，这份情谊比一身新衣更加珍重。

没过多久，周松便洗漱完换了新衣，李太的衣服穿在其身上非常合身，若其不言不动，倒也看得出气度不凡。

“先生是十二年前的状元，如今算来可是三十有七？”

周松点头，李太又道：“倒是比李某还要上两岁，李某中榜之时年方十四，今已三十有九了。”

知晓周松言语不便，李太执手引他来到内宅，老仆栓柱早就按照吩咐，将那周松的事尽数告诉李母，此刻见到儿子拉着一个年纪相仿却更显沧桑的人进门，念及儿子当年求学之艰难，周母忍不住泪流而下。

“多好的孩子，真是老不公也！”

见李母拉住自己的手，默默垂泪的样子，年幼失母的周松竟有些不知所措，饱经人情冷暖的他忽然开始鼻酸。

人活七十古来稀，李母已过花甲之年，牵着一个与儿子年岁相仿的人，并无任何不妥，只是念及儿子当年求学辛苦，看到一个比儿子还要艰辛却同样惊才艳艳之人，忍不住勾起了回忆，好在很快平复了下来。

感受着手中余温，周松忍不住记起了脑海中那个早就模糊的母亲，在李太邀请他在李府暂住之时，条件反射般的点头应下。

人上了年纪不宜经历大悲大喜，李太很快将母亲劝好，周松在一旁站着，看着李太像哄孩一样哄着母亲，心底暗暗羡慕，再想到自己孑然一身，世间似无牵挂，茫然不知所措。