九重宫阙中，华服妇人侧身于贵妃榻上闭目养神。那全身上下散发的气度雍容华贵，此间风华，无人能及。

这妇人便是晟阳当朝贵妃，太子殿下生母，姜氏。

脚步声自殿外传来，穿过大理石铺上的大片空地，穿过层层锦绣帷帘垂下的过道。终于，在贵妃所在的宫室停下。

“娘娘，太子殿下来了。”

姜贵妃仍是闭目，唇微动，开口道：“让他进来吧。”

衣料窸窣的声音传来，太子躬身问安。

许久，听不到吩咐起身，周元烨仍一动未动，保持躬身的姿势。

约莫一盏茶的功夫，江贵妃终于松口，神色虽肃穆却也略有缓和。

“起来吧。本宫知道，你从小就是规矩好的孩子。”

“谢母妃。”

“可你现在大了，有些规矩，也忘得差不多了罢！”

下一刻，陡然严厉的语气传来，姜贵妃终于睁目。那一双凤眸，带着山雨欲来风满楼的怒火，扫向周元烨。

后者早有预料，抬头迎向贵妃凌厉的眼，温声道：“如果是微月的事，母妃稍安勿躁，请容儿臣解释。”

“一介罪臣之妻，本宫到要看你解释什么！”

“母妃言重了。”周元烨摇摇头。

“儿臣与微月从小青梅竹马，母妃生辰时，微月也曾献上些亲手绣制的绢画，母妃是知道的。”

“那是她谢微月，与罪臣交换庚帖以前。”贵妃长舒一口气，“如今，当断不断，则乱。”

听到母妃的话，周元烨面容闪过悔意。

“母妃不知，那事…另有隐情。”

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“吾要把关七郎一派悉数打尽，肃清朝堂。”

“不为这晟阳的江山，为了我。就是为了我，月儿，你再帮我一次。”

“……”

之后，一切如他计划中一样。

先是关家上门提亲，紧接着，两家交换了庚帖。

一切都那么顺利，当谢眺明知故问，将婚事说给她时，她闭上眼。

“一切听父亲做主。”

那夜，腊月降至前的一场雨，阴冷刺骨。

冰凉的雨水打在她脸上，分不清是雨是泪。暗卫来报的时候，他生怕自己下一秒就会因不忍，而收回成命。

后来，谋反的信笺终于被官兵看到。

他想做的事成了。

可微月，差点没再原谅他。

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“你好大的胆子！”听到“伪造了信笺”一句，姜贵妃气得发抖。她伸出镶嵌红宝石的尖锐护甲，直直指向周元烨，半响一句话也说不出来。

“……母妃息怒！”

太子跪地谢罪。

旁边伺候着的太监眼观鼻，鼻观心，奉上清茶，纾解贵妃心头怒火。

看着跪地谢罪的太子，江贵妃只觉得心头突突地跳。

终于，清茶下喉，见过大风大浪的贵妃娘娘终于接受了事实。

顿了顿，她语重心长道：

“陛下心中若是有了猜忌，倒关指日可待。你何必剑走偏锋，平白让人拿住把柄！”

“关七郎一日不除，他手上的兵符，就如悬在儿臣甚至父皇头上的一把剑。”周元烨沉声，“儿臣，等不下去了。”

母子两人说这话已是涉及晟阳国之大事，可广阳宫上上下下伺候着的宫人，全都恍然未闻。

沉默如斯，仿佛与宫殿融为一体

宫室中一下子安静许久。

还是太子率先打破沉默。

“母妃，微月虽有婚约在前，可毕竟是为了儿臣……”

“慢着。”姜贵妃抬手制止周元烨接下来的话，“为了你？你为何不找其他女子？”她的神色狐疑起来，多年浸淫后宫争斗的缘故，她本能地嗅到一丝不寻常。

“莫非这谢大小姐，与关七郎有什么渊源？”

听到母妃已改口，周元烨忙道：“只是……这关七郎知道微月与儿臣的感情，便生了……小人之心。”

似乎又想到了大婚当日关七郎挑衅的嘴脸，他恨恨道，“为了报复儿臣，他非微月不娶。儿臣如今想起来自己做过的事，儿臣，悔不堪言。”

“这件事，儿臣始终亏欠了她。”

“但儿臣想娶微月为妻，不是因为她会赌上全部襄助儿臣，是因为……”太子顿了顿，神情恳切，“儿臣心上的姑娘，唯微月一人。”

“儿臣想和天下所有普通的男子一样，娶心上的姑娘为正妻。”

姜贵妃似乎有些疲惫，摘下护甲，她轻轻按着额角。旁边侍女想要上前，察觉到贵妃不耐的神色又悄然退下。

一切尽在不言间。

“谢家姑娘的事，你若有心，倒是不急。”贵妃娘娘缓缓起身，仪态万千地走至太子身侧，“本宫这次叫你来，除了这件事，还有一件。”

“母妃请讲。”

“西夏使者自正月启程，算算日子也快进京了。“这次西夏国小公主也随使者队伍出行。毕竟是一国公主，你要好生接待，不要失了大国礼数。”

太子不置可否，恭敬应声。

“你是太子。他日你父皇百年之后，你会继承大统。”见太子始终恭顺，贵妃终于面露慈祥，招呼他到身侧坐下，“既然坐了这个位置，你就不要想着，身边只有谢家姑娘一个女人。”

母子二人相视无言。在姜贵妃明亮而似乎能洞察一切的双眼中，周元烨看到自己的倒影。那个自己，眼中漆黑得没有一丝光。

“……儿臣，明白。”

-

太子走后，宫婢上前，扶起贵妃略微在大殿走了几步。

广阳宫的贵妃娘娘何其受宠，圣上为了讨贵妃欢心，竟将殿内以玉为地砖。又因贵妃喜爱名画，便又将天下画师聚集，作出画供贵妃赏玩。

有一幅画她尤为喜爱，就让宫人摆在最显眼的位置，便于时时观赏。

画中是夏日避暑时的北郊行宫，凉风习习，正直月夜，隔着一张薄薄的画卷，也能感到此中惬意。

这画是晟阳有名画师，魏之函先生所作。

贵妃在画作前伫立良久，回过神来，侧目向一旁的宫婢。像是对宫婢说，又像是对自己说：

“本宫这次不会追究。希望烨儿他，不要叫本宫失望。”

小宫婢站在一侧。十五六岁的年纪，她头上的双环髻显得面颊圆润，十分乖巧。

“太子殿下纯孝，定然不会辜负娘娘的苦心。”

贵妃缓缓合目，听到此言便不再出声。