在驱车回到家中的路途上，路有为愈发能察觉到这辆二手轿车产生了某种变化——之前一直残留在车子外壳上的古怪施法残留物和一股细微的刺鼻味道，此时已经渐渐消解。

想到阿什伯恩大师当初不知道是靠着什么方法把车子取了回来，他脑海里又浮现出那只接住自己的巨手，以及当初从咖啡厅黑暗角落中探出，阻止阿登纳踏入死亡陷阱的干瘪胳膊。

——那大概就是阿什伯恩大师的法术，或者那种强大能力的冰山一角。

穿过掩映在暴雨中的优尼森楼群，路有为在二十多分钟后抵达了自己居住的港湾区工作室。他在进屋前朝海港的方向望了一眼，发现巨大绵延的优尼森海堤此时已经只剩下一道模糊的虚影，隔着十几公里的距离，几乎难以辨别那里还存在着一座防护气候灾难的堤坝。

因为暴雨滂沱，路有为并没有继续欣赏风景的打算。他很快走进屋内，脱下已经淋湿的外套，放好那盒香料丰富的烩饭，坐在沙发上一边吞云吐雾，一边思索起卡明．格拉斯科留下的线索，到底意味着什么。

【复仇，前排左数第五人。】

也就是在这时，一阵突如其来的疲惫感席卷了路有为的脑海，让他不自禁地熄灭了香烟，想要直接靠在沙发上睡着。

不好！

尽管灵感的触动是如此明显，路有为却丝毫没有抵抗的能力——制造那股睡意的术士，一定比自己的位阶高出了不止两个档次，这种彻底的压制只有位阶五以上的以太存在才可能做到！

路有为的视线渐渐模糊，他沉沉睡去之前，最后的念头是试图从口袋里取出那张复制出来的照片。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

恍恍惚惚之中，一片一望无际的白色雪原和点缀其间的黑色城市映入了路有为的眼帘。

与以往一样，自己所处的位置有一片奇异的白色花海，花团簇拥之处，雪原上刺骨的寒冷会莫名其妙地消失，变得与温暖的室内无异。

路有为刚想站起来查看周围，突然间便听到了一个音色清丽而稚嫩，却丝毫没有孩子气的少女嗓音：

“别担心，刚才让你睡着的是我。”

到了这个时候，他已经对这个声音十分熟悉，甚至连听到它都会产生一种莫名其妙的安心感。

“大师——”

他猛然回头，发现那个戴着钴蓝色鸭舌帽，披散着金发的少女似乎已经在这个梦境里等待许久了。阿什伯恩大师双手抄在驼色大衣的兜里，一脸微笑地望着黑色遗迹远处那座高得吓人的山脉。她的白色连衣裙被雪原上的冷风不断吹拂，隐隐显现出下面没有任何保暖措施的双腿。

路有为能在梦境里使用一种原理难以理解的能力，通过它具现出足够保暖的衣物。要是平时看到一个衣着单薄的小姑娘身处这种环境，他也一定会上去提醒对方看天气穿衣服。

但面对一个生命本质早已改变，不老不死，连真正的形态都难以揣度的古老先知，这种提醒肯定是多余的。

“看来我还得学会装出柔弱的样子，才能更好地博取年轻人的同情心喽？”蒂芙妮．阿什伯恩看了眼路有为，轻声叹道：“你也别太上心，路先生，等到你能触及遗迹对面的那座山脉时，我想你会有资格把我当成一个正常的女孩的。

“当然，不是现在。”

路有为沉默了片刻，心里对阿什伯恩大师的话感到疑惑——他在梦境中忍受那种恐怖的寒冷，唯一一次深入遗迹，也就是路幽还在的时候。而这位先知居然会期待他穿越这座巨大到难以看清边际的城市，前往对面那座高度至少以万米计算的山脉——

为此，他心中居然生出了一丝期待：

“您知道穿过那座城市的方法？”

阿什伯恩大师伸出纤长的食指，比在空中摇了摇，似乎是在对路有为的某种心态表示否定：

“路先生，别这么急。互惠共赢是良好合作的前提，如果你能让我得到满足，我也会提供相应的报酬，这不是很好吗？”

尽管隐隐能猜到阿什伯恩大师的“报酬”可能的形式，但路有为并没急着追问。在格差如此巨大的情况下，不停地向古老存在提问可以说是相当不礼貌的。

“好了，我们说正事。”

说着，阿什伯恩大师便挥手清了清旁边一块岩石上的积雪，在路有为对面坐了下来。

“你现在恐怕已经得到足够多的信息了，多到只差几步，你就可以寻得解决这次异化物失窃案的机会。

“当然，我来这里不是告诉你该怎么做才能解决问题的，不然因为‘混沌祖母绿’的效果，这个选择本身就会导致行动失败。”

路有为斟酌了一下，问道：

“所以您看出来……”

“我看出来你会对之前在萨托拉中心发生的很多事，以及罗斯玛丽和长卿不打算立刻追究你责任的决定赶到困惑。这种困惑并不利于我们接下来要做的事，所以，我要特地到你的梦里做个解答。

“我上次并没有解答你关于奥托．莫里托夫的一些疑问，至少没有好好解释。不过，既然你已经很聪明地复制了那张合影，并为此联络了卡明，我觉得也是时候让我把自己的一些安排说清楚了。

“奥托是个老好人，他本可以避开这件事，安度晚年——只可惜为了给‘过去的错误’负责，他不得不以自己的性命为代价，换来阻止事情进一步恶化的希望。

“而我，则是帮助他实现自己遗愿的人。”

听到这里，路有为突然想起了艾莉亚斯那天曾经说过的话，不由得心里一凛——

【……就好像他已经知道自己大限将至了一样。】

“这么说，难道是您……”

“没错，是我。在他最后的日子里，我给了他两个选择——对窃贼制造的混乱和那个人的‘复仇’坐视不管，以此保全自己的性命；或者，以自身陷入几乎不可逃脱的危险为代价，为解决更大的危机提供机会。在那个时候，我通过一些惯用的技术绕开了‘混沌祖母绿’对危险的感知，因此我能肯定自己的预言是正确的。

“调停协会能从他那里得到关键的线索而不立刻招来‘１－１９U’的注意，以及之后，你会在萨托拉中心得到那张合影，走出关键一步，某种意义上而言，其实都有安排——

“——我想你应该能猜到我的意思，路先生。”