穆芸筝闻言顿时睡意全无，“怎么回事？”说着起身下榻，但脚才碰地她就发现了不对，为什么自己是睡在榻上的？

她又看向窗边，发现坐榻也被恢复了原状。

环儿想是憋了许久，连珠炮一般道出事情经过。

原来今早喜姑姑听闻昨日环儿吃坏肚子的事，以为是自己安排的膳食出了问题，生怕累及姑娘，天没亮就跑来引香居探望。

丫鬟们心想姑爷睡在姑娘房里，这要是让喜姑姑撞见辛苦养大的白菜被猪拱了，还不得活撕了姑爷。

于是她们急中生智拖住喜姑姑，说姑娘今日有些贪睡赖床，以各种理由搪塞推诿，兜着她到处乱转。

只是她们没想到姑爷醒的比鸡还早，他一看事态不对跳窗溜走，却因为不熟引香居的格局，跟只没头苍蝇似的一通乱闯，刚巧与她们撞了个正着，喜姑姑就以为家里遭了贼，大喊大叫引来了前院家仆。

那姑爷也是个死脑筋的，原本他直接溜了也就完事了，但他怕家仆们抓不到人跑外边大肆搜捕会把事情闹大，于是又溜回姑娘闺房找到妆台，摸了两枚金簪坐实偷盗罪名。

他还怕自己翻不出墙会惹人起疑，想给自己弄点伤出来，要不是丫鬟们及时阻止，恐怕他那多灾多难的腹伤又要裂上一回。

就这样李小郎窝在墙角坐以待毙，被家仆们雄赳赳气昂昂地拎走了。

穆芸筝怒道：“简直胡闹！”说着套了鞋袜出门去了。

环儿赶紧追出去拉住穆芸筝：“姑娘您先别急，清音她们都去打探了，说是情况不对会立刻回来知会我。”

穆芸筝道：“你们还有闲心静观其变？”说着甩开她就往前院去了。

环儿踉跄站稳，心中泪流满面，看姑娘平日里弱不禁风的模样，情急之下也是有点爆发力的。

好在等她追到前院，情况没有想象的那么糟糕，至少姑娘没有莽撞地冲到堂屋与宋公对质。环儿不由暗暗松了一口气。

堂屋正座上宋公好整以暇抿着清茶，李吴一被五花大绑跪在地上。其余家仆侍候在侧，显然家仆们虽然气愤，但全赖宋公领导有方，没有发生恶意殴打贼人事件。

穆芸筝见李吴一脸上尽是煤灰，还抹的十分均匀，跟贴了面膜似的，一看就是几个丫鬟的杰作，一时不知是该气还是该笑。

宋公放下茶盏：“宋公现在年纪大了不喜欢打打杀杀，劝你还是老实交代，一大清早潜入宋宅，到底居心何在？”

李吴一低着头不说话，事实上他也不知道自己该说什么。原先偷溜进来他也没想过留下过夜，现在搞得偷情不像偷情，盗窃不像盗窃，还被主人家抓个正着，真是面子里子都丢尽了。

而宋公演戏演的快要笑场了，他听丫鬟们说这臭小子在外孙儿房里睡了一夜，看他盘正条顺的模样也不像身患恶疾，怎么就能把持得住，没有兽性大发做点什么呢？

宋公收敛情绪拍案道：“不说是吧，还治不了你了。老朽差能工巧匠给外孙儿打造的金簪每支少说重半两，单金块折合现银就要八贯，够普通人家买上两头好牛，我若将你扭送县衙依法处置，按照大唐律吏，判个五六年是绰绰有余的！”

闻言李吴一登时冷汗涔涔，可他不能道出真相，一个姑娘家尚未出阁，且有皇家赐下的婚约在身，若被人传出去夜半留宿外男，给皇室抹黑，恐会给她招来杀身之祸。

而宋公见他宁可坐实偷盗罪名也不肯出卖外孙儿，心底里别提多满意了，也不知镇疆王从哪找来的小子，敢作敢当有情有义，确实是可以托付终身的好孩子。

但做戏还是要做全套，他挥挥手道：“看来是没法子了，秦隐，把他……”

正要喊人把李吴一拖下去，突然眼角余光瞥见回廊拐角的外孙、环儿。环儿还一个劲儿挤眉弄眼，显然是她没有做好游说工作，拦不住姑娘。

宋公登时警铃大作，急道：“……们给我带下去！”手指横扫一片，全指向了看热闹的家仆们。

秦隐一头雾水，家仆们也是云里雾里。但东家发了话，他们自然不敢违背，没一会儿就散了个干净。

宋公气呼呼地拍桌案：“筝丫头给我出来！”

穆芸筝见自己行踪暴露，忙快步走到堂屋中央，还特地跪在李吴一前头，那姿态俨然是在保护李小郎，“姥爷，他不是贼人。”

宋公啪一声把金簪拍到案上：“那这个怎么解释？！”

穆芸筝对事也不屑撒谎，她道：“他怕自己留宿引香居会有损我的清誉，这才想出如此拙劣的办法保全我的名节。而且也不是他要留下的，是我用出海名单威胁，他才不得以留宿别院。”

“你你你……”宋公见她承认的干脆，气的差点厥过去。他把家仆都遣走，就是怕外孙儿乱说话会落人口实。如今真相大白，他却不知道该怎么骂了。

他的外孙，自己拿她当王孙公主来养，本该与她未来的丈夫有一桩美满姻缘，一生顺风顺水，称心如意。

可现在因为各方势力搅和一处，害得她成了斗争博弈的牺牲品。若非她从小心性淡泊，宋公都怕她会想不开有个三长两短。

而今日李吴一的表现也大大超出了宋公的预料，这孩子既没有因为先前的事怪罪外孙，也没有因为她的胁迫心生歹念。遭逢大变后仍能初心不改，这般品行放眼当世能找得出几个？

若先前还有所顾虑，现在已经完全没有必要了。

“小子，我问你，女公子说的可是事实？”

李吴一却愣在了当场，他还没从姑娘刚刚的举措中回过神来。

他在王家那样的环境下长大，听邻里街坊说，头几年王规云夫妇还算是称职的养父养母，但一个尚未记事的孩子能记得什么，不过是从旁人口中听来一些好话，真假参半，无从印证。

后来被王爷带回固北军，十二岁的年纪开始习武已经有些晚了，他不得不花费更多的时间去适应军营中的高强度训练。

有时候他甚至觉得自己生来就是为了吃苦的，幼年寄人篱下苦，少年千锤百炼体魄苦。甚至连没有父母亲族这项，都比同僚们惨烈许多。

因为在军营里哪怕是战乱遗孤也都有过父母。而他却像天生地养，就连那位给他留下家财的阿娘，也没有半分印象。

慢慢大了，他对这些小家情怀也没那么执着了，毕竟水往低处流，人往高处走，纵观史书，数不尽的英雄霸主、圣人国士，哪个不是过得高处不胜寒。

所以他不去艳羡，因为在他的认知里，只要变得足够强大，权势美人才能牢牢掌控在自己手中。

直到接触了姑娘，这个原本应该对自己避之不及的人，她甚至没有和自己说过一句话，仅有的印象除了长辈们给出的只言片语，就只记得他叫李吴一。

可她就是胆大妄为，敢冒天下之大不韪，也要保住自己一条命。

无关他私底下性情如何卑劣，是否值得她付出如此巨大的代价。她就是这么做了，事后没有任何解释。

这得多豁达一个人，才能日夜忍受邻里间的闲言碎语。他李吴一又何德何能，让姑娘甘愿背负骂名，也要让他好好活着。

直到此刻，他终于明白过来，其实书中所说的伟人，不过就是像姑娘这样的普通人。既不伟岸，也没有强壮的臂膀，但她就是能以自身优势，化解在自己看来无法勘破的死局。

他怕姑娘受到牵累，就不敢说出夜宿别院的真相。姑娘却能用实际行动证明她真的不在乎所谓的名声，因为身正不怕影子斜。

她不屑那一张束缚的道德面具，撕了也就撕了，但其中蕴含的无尚勇气，才是普通人无法企及的高度。

一个姑娘家，没经历过腥风血雨尚且有如此胆识，敢在长辈面前据理力争护他周全，他一个正儿八经沙场上立过战功的男子汉又有什么理由去回避。

李吴一深吸了一口气，他跪直身体，看向宋公的眼神坚定刚毅：“姑娘所言全部属实。”

穆芸筝赶紧点头，膝行到宋公跟前，“姥爷您看，连外人都这么讲了，难道你还不信我的话吗。”

宋公被她一通撒娇差点晕的找不着北，他连忙重拾剧本喊道：“我信你，但凭什么信他。秦隐！”

秦隐哒哒哒跑到堂屋，宋公指着李吴一道：“拉出去抹干净，我倒要看看迷惑了我外孙儿的究竟是个什么妖魔鬼怪。”

秦隐得令拽了李吴一的衣领就要把他拖走。

穆芸筝要站起来阻拦，却被宋公按住了肩膀，她只得朝秦隐喊：“秦隐你不准动他，他还有伤在身啊！”人家还是病人啊，要不要这么凶残。

秦隐一时不知该听谁的，视线瞟向宋公。却见他往外头努了努嘴，秦隐会意，不顾姑娘阻挠，一把拉了李吴一出了堂屋。

堂屋外有一口大缸，原是用作养鱼的，后来家仆们发现宋宅两个主人似乎并不喜欢这些把戏。就一直荒废着，权做接水之用。

这时节水面上结了一层厚冰，秦隐见状一拳砸碎了冰面。

李吴一看着碎冰沉沉浮浮，转身要溜，但绳结尾端在秦隐手上，他一把将李小郎拽回来，按着他的脖颈道：“李郎君，对不住了。”

李吴一听他语气分明是揣着明白装糊涂：“你知道我是谁……”话音未落就被秦隐把着后颈，半个头脸都被按进水里。

冬日里的水，若是泉眼里冒出来的，自是天然带有热气。大缸里的水却是死水，冷且不说，还混杂着碎冰，那一猛子扎进去，像是撞到了一块铁板。

李吴一不熟水性，挣扎着要抬头，但秦隐也是个练家子，虽然与狼骑营的兵丁无法相提并论，但李吴一被捆缚住双手，无处借力使力，仅凭腰背的力气如何挣脱秦隐的把控。

不过秦隐也怕李小郎被自己闷死，见他挣扎不休，就松了些力道。

李吴一获得片刻喘息，忙从他手中挣脱出来恶狠狠道：“你明明知道我是……”话还没说完又被握着后颈摁了回去。

秦隐当然知道他是谁，毕竟他是宋公身边的护卫。当初镇疆王带小兵上门求亲时，他也在场。但谁让他没事翻进姑娘别院，宋公虽然嘴上不说，但姑娘家被如此冒犯，他老人家总归是有气的。

被摁了两回，李吴一已经有些冷静下来了，他啐道：“你是不是爱慕姑娘，见不得她为我求……”说话间又被摁到水里。

秦隐心道姑娘那样可怕的人，也就手下这位敢肖想了。自己一个普通人，恋慕她身边的丫头还差不多。

如此反复了三回，李吴一脸上的灰也化的差不多了，秦隐又给他搓了两把，掬水给他洗干净了才提回堂屋。

李吴一一边呛咳一边喘气，发上全是水，还顺着鬓边乱发一直往下淌濡湿了上衣，本来就又是血又是灰的外衣被水一浸，色黑如墨，搭配上李小郎落魄苍白的一张脸，居然有股凌虐美感。

当然这只是躲回廊后丫头们的想法。

像穆大夫那种视万物为元素的人，侧重点根本不在李小郎的容貌上。她挣脱宋公的钳制扶起李吴一，见他冻得嘴唇发紫，回头怒视宋公道：“姥爷你是故意的！”

宋公故作惊讶道：“这，这从何说起啊，他刚把脸涂成那样，谁认得出来嘛。”

李吴一不想因为自己让他们爷孙俩生了嫌隙，劝道：“姑娘，我没事。”

穆芸筝嘴角微抽，脸上抹了灰轮廓又没变，人家非洲大兄弟黑成那样，不照样各有各的美丑，怎么可能完全认不出来。

但她也知道姥爷注重名声，自己所做的事在常人眼中的确有辱门楣，他没有一气之下将李吴一打死已经是网开一面了。若还要忤逆，遭罪的还是李吴一，而不会是她这个孙小姐。

万恶的旧社会，穆芸筝心中骂骂咧咧，动手给李吴一松绑。

看着此情此景，宋公心里却极为熨帖。外孙儿打小就油盐不进，从来都是旁人敬她三分，断没有她忍气吞声的道理。即便是李唐皇室以李吴一性命相胁，她亦能从容应对令皇室颜面扫地。尽管伤敌一千自损八百，但没能从她这里讨到半分好也是事实。

如今她肯为了李吴一收敛心性，与她而言这是好事，只盼日后自己不在了，李吴一能从一而终，千万护好他的外孙。