尽管幽州的八月无法与五台山相提并论，但到底是入秋时节，秋雨过后，沿路树梢的黄叶经受不住冻雨摧残，凋零飞旋，被过路的行人车马碾入尘土，无端就多了股秋意萧索。

“姑娘，前面便是潞县了。”许是与姑娘相处了七八日，相互熟稔了些，车夫的话也多了起来，每每路过一处标志性建筑，都会出言提醒。

穆芸筝闻言掀了车帷一角，遥遥看到路边树立的界碑，一路悬着的心总算落回肚子里。

等抵达潞县县城，穆芸筝戴上帷帽下车，与车夫寒暄道别后，便背上小包裹，独自一人潜回春旺坊。

走了有半个时辰，终于看到了春旺坊的坊门，只不过坊门下有官兵把守。联想到自己明面上的身份，穆芸筝心中犯难，正踌躇思考对策间，突然有人在背后拍了她一下。

她被吓了一大跳，下意识回头，待看清楚来人，松了口气的同时不由嗔怪道：“秦隐，你打招呼以前就不能吱个声？”

秦隐牵着马，看样子有些憔悴，不过习武之人腰板笔直，由内向外散发着一股精神气，是以他的模样并不落魄狼狈，他苦笑道：“姑娘，你可太会折腾人了。”

原来宋公十日前收到外孙儿的来信，回信发出以后联想到她元月时中了自己的圈套，火急火燎赶回幽州的场景，心中一阵后怕，便差秦隐快马加鞭赶赴台怀乡接姑娘回幽州。

谁知等他抵达目的地，那处院落早已人去楼空。

他心想完了，姑娘孤身一人上路，倘若车夫见色起意，对姑娘图谋不轨，他是万死也难辞其咎啊。

毕竟他虚长姑娘六岁，算是看着姑娘长大，心里既把她当主人，又把她当小妹来看待。若因为自己失职，让姑娘有个好歹，他这辈子都不会原谅自己。

自己吓自己是最可怕的，于是乎秦隐拼了命的在后头追赶，好在上苍有眼，姑娘安然抵达潞县，要不然他都没脸去向东家复命了。

穆芸筝听罢由来，安慰道：“你放心，即便我真的遇上这种事，也绝不会自寻短见，肯定保命为上，再回头报仇也不迟。”

秦隐：……

他是该庆幸姑娘心性豁达呢，还是该庆幸姑娘运气不错，并未遇到歹人。

二人站在春旺坊坊门处，一男一女牵一匹高头大马的样子着实引人注目。

穆芸筝见周围人的目光时不时落在自己身上，想拽着秦隐到角落里商量一个蒙混过关的对策。

谁知秦隐反拽着她大咧咧朝坊门走去，还边走边解释：“姑娘莫慌，春旺坊之所以守卫森严，是因为自新帝登基以来，不知有多少权贵士族想要巴结宋家，太后娘子忧心这些人中藏匿有不法之徒，会对东家不利，这才提点了陆县令着人整顿坊间安宁。”

穆芸筝听罢垂下眼帘，盯着帷帽之下自己不停交换的足尖。

这事搁以前，别说是乡绅士族，就是普通人家也不会巴结无权无势的外戚家族。

与宋家交好的，从来都是部曲佃户，姥爷在潞县的声望，也多是这些蓬门小户的人家口口相传日积月累积攒出来的。

若非如此，没有青壮年男丁撑腰的宋家，早就被其它旁支亲戚欺负的抬不起头来了。

入了坊门，穆芸筝一路行来，听了不下百遍宋家得权得势以后的高调做派。像是潞县不是帝都首府，此前不必实行夜禁，如今一到戌时便要闭坊门。知道的暗地里嘲讽宋家好大的排场，不知道的还以为东街里尽头住着什么封疆大吏呢。

“秦隐，他们说的可是事实？”穆芸筝心中疑窦重重，这怎么看都不像是姨母会做出来的决定啊。

秦隐始终保持匀速跟在姑娘身边，闻言神情平淡如常：“是真的，不过外人不知此间缘由，您不要往心里去。”

穆芸筝点头，这段时间姥爷肯定没少为后辈的事操心，没有自己在他身边一起分担，他必定头痛不已。

等回到宋宅，看到熟悉又亲切的大门，一路的疲惫仿佛在这一刻烟消云散。

穆芸筝快步迈上台阶，抬手敲门，这次阿良开门倒快。

他先是看到了秦隐，想起先前秦护卫离家，是去台怀乡接姑娘回幽州，不用猜也知道他与姑娘一起回来了。半年多未见，堂堂七尺男儿不禁也红了眼眶，“姑娘，您可算是来了！”

穆芸筝鸡皮疙瘩都要被他喊出来了：“小子这次没有把我关在外头，理应褒奖，上次的账就一笔勾销吧。”

说完挤开阿良入了门，秦隐紧随其后，阿良忙收拾好心情合上大门，也跟在了姑娘身后。

“姑娘，这段时间家里发生了许多大事。原来大娘子当年并未诞下死胎！”许是憋的太久，好不容易等到姑娘回家，阿良也想在她面前显摆显摆。

穆芸筝边走边解下帷帽，淡淡“嗯”了一声，流落民间的大皇子不光没死，如今顺利登基为帝，正所谓一人得道鸡犬升天，他们老宋家也算是媳妇熬成婆，终于能够扬眉吐气了。

而她无论如何都没想到，短短一个多月的时间，外界像是变了天一样。

“还有啊，东家不知从哪认了个干孙女，这段时间没少在咱们这些下人面前装腔拿乔！不知道的还以为她才是宋家真正的女公子呢！”一说到这个，阿良就觉得有股子无名火在心底升腾而起！

穆芸筝闻言脚步一顿，她看向秦隐，“这事你怎么没和我说？”

秦隐一脸无辜，“小人也不知啊。”天地良心，他十天前出的门，来回一趟连中秋都没赶上，从哪知道东家不声不响收了个干孙女？

正说话间，几人绕过了堂屋，来到中庭的景观园。

因宋公没有特殊喜好，景观园里种植的花草多且繁杂，春夏秋冬四季花卉都有，分别栽植于园子四角，以太湖石相隔，也没有让仆从们精心打理，任由其自由疯长，美名其曰一季赏一花。

八月中旬正值桂花菊花的花期，一踏入其中，扑面而来便是一股浓郁的馥郁芬芳。

秋雨过后更是打落了一地的桂花粒，铺在地上薄薄一层，此刻正有几个浅粉衣裙的少女蹲在地上拾桂花，另一人罩着浅色披风站在众人背后，似在观摩。

听到脚步声，几人下意识回过头来，蹲地上的正是引香居的四个丫头，她们看到穆芸筝，登时喜出望外——

“姑娘！”

“姑娘回来了！”

“哎哎，我腿麻了，卉莞你扶我一把！”

几人叽叽喳喳站起身，纷纷抛下花篮冲到穆芸筝身边。

小丫头们围着姑娘这捏捏那揉揉，纷纷感叹这次回来好歹没以前那么瘦了。

穆芸筝的眼神却并未被她们搅乱，她紧紧盯着对面的披风人，见对方身姿盈盈，神态自若，人比花娇。

联想到阿良方才的忿忿不平，她很快猜出了他们口中宋公新收的干孙女，恐怕非她莫属了。

“陈燕溪？！”