这天是国宴的第一天,皇宫内外布置一新,张灯结彩,鲜花簇簇,大红地毯从宫门口一直铺展到国宴的举行地隆庆殿。朝臣和邦国使臣陆续赶来,宫门口有侍卫在查验宾客身份,并将宾客们随行所带兵器卸下,交由专人保管。
青风停好马车,作为林悦岚的贴身小厮,也随他入了宫。
“公子,今年到的外邦使臣很多哦,据说以前从未参加过天衍国宴的隆善王朝也来人了。”
林悦岚点了点头,“前几年,隆善内政纷乱,周边的附属国又不安分,所以一直忙于内政外交,无暇顾及天衍,这几年内政渐趋稳定,也收服了周边的小国。但他们的野心已不在其周边的那些小国了,这几年大兴兵事,大肆培植情报势力,显然,他们的触手已经伸到天衍这块肥肉上来了。”
两人正谈论间,一道清丽的嗓音传了过来,“林世子,好巧,在此遇见你。”
林悦岚嘴角勾了勾,“原来是玉临公主。”
玉临走近前来,眸中盈盈笑意,“怎么,林世子一个人来参加宴会?”
青风在林悦岚的身后咳了咳,他上次在刀风吹店铺与玉临打了个照面,因此也认得她,现在听到她嘴里说只有一个人来,被无视的他立即发出咳嗽之声表示抗议。
“哦,这位是你的侍从?”玉临终于回头看了一眼青风,又对着林悦岚说道。
林悦岚点了点头。
“想不到林世子的侍从,相貌也是如此的出众。”玉临夸赞道。
青风撇撇嘴,嘀咕着,“这话倒还差不多,知道忽视了本公子的存在,还知道美言几句。”
林悦岚眉眼含笑,“多谢玉临公主夸赞,公主为何也是一个人,不见侍从呢?”
玉临正要回答,侍女碧珠走了过来,“公主,我们都在御风亭等你,你怎么跑这来了,让我们一阵好找,原来你来找林世子了。”
玉临脸色讪了讪,瞪了碧珠一眼,“不要多嘴!”一双水盈盈眼眸看向林悦岚,“林世子,他们还在等我,先走了。”
林悦岚嘴角勾了勾,“公主,请便。”
玉临走后,一直没有做声的青风开口了,“我说公子,那个玉临公主突然一个人跑来找你,该不会是对你有意思吧?”
林悦岚眼前闪过两条黑线,“青风,人家可是外邦公主,她接近我肯定目的不简单,不要乱讲。”
两人穿过崇明桥跨过静思泉,走过红叶亭、碧水池,经过威武的承佑殿、天佑殿、至善殿、承德殿,最后来到正北的太清殿和隆庆殿。太清殿是天衍举行祭祀天地神明的地方,隆庆殿紧则挨太清殿,是举办大型国宴及重要节庆活动的地方。
到了太清殿和隆庆殿前面的广场,司徒南珠看到林悦岚,小跑到他的身边,甜甜地叫了声,“岚哥哥!”林悦岚淡淡地扫了司徒南珠一眼,“找我有事?”
司徒南珠清丽的脸上挂起笑靥,摇了摇头,“岚哥哥,林伯夫他们已经进去了,在等你呢。”
林悦岚“嗯”了一声,不再理会司徒南珠,抬步朝太清殿走了进去。
司徒南珠在后面撇撇嘴,“岚哥哥,好冷淡哦。”见林悦岚没有回头,叹了口气,转身进了隆庆殿。
太清殿的祭祀天地仪式,由皇族、朝臣和有品阶的妇人、小姐以及外邦使臣参加。朝臣无品阶的家眷则进入隆庆殿休息,等太清殿祭祀仪式结束后,与他们一道参加午间国宴,司徒南珠没有品秩,所以只能进入隆庆殿。
林悦岚进入太清殿之后,找到林府的位置,坐在了林逸轩和赵荷露的后面。
太清殿气势恢宏,可容纳数千人,设有高台。高台上是透明的穹顶,可看见天空的颜色。高台为皇族一干众人祭祀天地神明所设,上面摆放了香案及供奉牲畜及果品的供台。整个太清殿内香雾缭绕,磬声低徊,配上殿内肃穆的装饰以及刻上神明画像的穹顶,显得更加的庄严神圣。群官身穿祭祀礼服,按照品阶大小立于殿内两侧,外邦使臣则坐在靠近皇家位置的专门区域。
一声宏亮的喊声传来,“皇上、皇后、皇太后到!”群臣和外邦使臣神情肃立,起身相迎。天衍盛德皇帝五十左右,正值青春鼎盛之际,面容儒雅,一身巍峨冕服加身,更衬托出一股凌厉的王者之气。皇后面容端庄雅丽,看上去四十开外,步态雍容中又透出一股上位者的威严之气。皇太后七十左右,虽然满头银发,但双眼矍铄,步态稳健。三位至尊走上高台后站定,之后皇家子孙陆续登场,高台上顿时济济一堂,站满了天衍最高贵的人物。
随着礼司的一声“祭天仪式开始!”便有祝咒之人手执酒坛,先是洒酒于高台,然后洒于皇帝、皇后手上,所谓净手。皇帝立于香炉前,开始焚香祷告,念祭天地之文,念毕,将祝咒之人递过来的牛羊之血倾洒于香案之前,接着便是皇后跪立于地,接过皇太后递过来的铜盘,上有猪牛羊三牲之肉以及谷麦黍三物,口中祈祷国泰民安,五谷丰登之类,祈祷完毕,然后将铜盘至于供台之上。帝后祭祀完毕,皇子皇孙执香而立,按照位份大小依次至香案前燃香祭拜,祭拜完毕,将香插于香炉之中,等最后一支香插上后,便是群臣和外邦使臣共同参与的祭拜环节。由侍女捧盅而出,将酒赐于朝官和使臣,皇帝皇后各执一盅酒,礼司高喊,“一敬天地”,众人倒掉手中一杯酒,“二敬诸神”,众人又倒掉一杯,“三敬天衍先祖”,众人再倒一杯,如此三复。最后由大皇子带领众皇子将供案上的肉食分盘而装,由侍女端至众宾面前分食,所谓接福禄,即得天地神明赐福保佑,也有彰显皇家隆恩的意思在里面。随着这最后一道程序结束,祭天地仪式才算正是完成,所有之人离开太清殿,去一旁的隆庆殿赴宴。
隆庆殿相比太清殿的庄严肃穆,显得更加的富贵喜庆,殿内铺着大红的地毯,挂着金黄色的帘幔,就连柱子和横梁也用彩色绸缎装点,再饰以绿色植物和缤纷妍丽的鲜花点缀,呈现出一派富丽堂皇、喜气洋洋之象。宴会开始后,先是外邦使者向盛德皇帝献礼,上呈祝贺之词,当然无非是一些祝贺天衍昌盛,皇帝安康之类的话语,接着便是朝臣向皇帝行祝贺之礼,内容大同小异,最后是皇帝向使者和朝臣分别答礼,赞美使臣远道而来的深情厚谊,朝臣勤政敬业之类,如此下来,便到了正式开宴的时间。
林悦岚落拓不羁,因十五岁建立军功,得皇帝特赦免穿朝服入宫,一身白袍出入朝堂,一时间不知让多少人艳羡嫉妒。林悦岚生性淡泊,加之深悉帝王易猜忌的心理,在宴会上也韬光养晦,尽量避免出风头的机会,所以除了曾经立下的赫赫军功以及一副让男人嫉妒,女人羞愧的好相貌外,在外人的眼中,似乎无其他的过人之处。当然犹是如此,他还是衍都众多淑女名嫒的春闺梦里人,成为每逢国宴这些名门淑女们谈论的热点话题。不过好在这些女子也只是一时之好,随着国宴故事的走远,曾经的惊艳和热切思慕逐渐淡了,要不然可不知有多少少女要孤独终老了。
可是在这一群爱慕者中,有一个人对他暗生情愫已久,一直未曾变心,那便是七公主严玉珑。
林悦岚一落座,严玉珑的目光便注视了过来,与此同时,玉临的目光也从另一个角落落在了他的身上。林悦岚早已习惯了她们的目光,自顾自地倒酒喝,白皙而骨节分明的大手晃悠着酒杯,略略仰头,脸部五官因为这一仰角呈现出更加诱人的弧度,尤其是那性感突挺的喉结,更让人怦然心跳。酒入嘴唇,林悦岚似乎感受到了美酒的味道,嘴角带着餍足勾了勾。
注意有人和她一样注视着林悦岚,玉临警告地瞪了严玉珑一眼,严玉珑也不是谦让的主,管她外邦使臣不使臣,变本加厉地瞪了回去,于是两人的目光在空中交战。
五皇子严玉驰注意到严玉珑的失态拉了拉她的衣袖,示意她注意自己的行为。并顺着严玉珑的视线看到了林悦岚在自斟自饮,与他的目光交遇后,举起酒杯,隔空敬了林悦岚一杯,转眸看向司徒府的这一位置上,没有看到司徒南芸的身影,有些失望。
林悦岚则承了他的好意,一饮而尽,又回敬了他一杯。他虽然表面上是饮酒自愉,但宴会上的一举一动还是瞒不过他的眼睛。他注意到隆善王朝的使者已看了三皇子好几眼,三皇子也与那使臣目光交汇几次。虽然这从礼节上没有什么不对劲,但他总有一种直觉这三皇子和隆善王朝之间有一层他还看不透、摸不清的关系。