刘琦闻听赵云要验证龟的年轮，当即道：“这有何难，府中刚好养有几只知道年岁的乌龟。”

刘表也对赵云年轮之说很感兴趣，道：“那便教人将那几只乌龟呈来！”

众人将那几只乌龟的同心环数过，果不其然，三岁者两个同心环，五岁者四个同心环，十岁者九个同心环，并无错漏。

刘表赞道：“想不到世间竟有如此神妙之处，赵将军当真博学多才，老夫受教！”

刘琦也附和道：“那么依照这年轮理论，那只神龟不过百余岁，何来千岁？”

“啊哈！”许汜尴尬一笑道：“当日我发现这只神龟时，曾向城中著名养龟人讨教，他一口咬定是三千岁神龟，想不到他居然骗我。若教我遇见他，必不会饶恕他！”

赵云却是叹口气道：“这只龟活到百余岁，已是不易，只可惜被一些别有用心者搬来搬去，使它不断颠簸，以致早夭，实在可惜！”

许汜尴尬，不知该如何解释。

蔡瑁见状，岔开话题道：“这年轮之说过于神妙，赵将军可否解释一下，为什么这年轮就代表一岁呢？”

赵云回道：“乌龟每年都有着明显的生长期和冬眠期，生长期背甲盾片和身体一样生长，形成疏松较宽的同心环纹圈，冬眠期乌龟进入蛰伏状态，停止生长，背甲盾片也几乎停止生长，形成的同心环纹圈狭窄紧密。”

黄承彦哈哈大笑道：“茅塞顿开！茅塞顿开呀！”

刘表也是一扫方才的怒气，笑着招呼大家回堂重新开宴。

席上众人不断夸赞刘备、赵云二人，只是求田问舍的许汜再无人问津了。

宴会结束，刘表命刘琦将众人安排在馆舍下榻安歇。

众人安顿下，刘琦特意来刘备房中稍坐，盛赞赵云文才学识，更叹刘备识英雄重英雄。

三人谈得一阵，刘琦忽然一阵感伤。

刘备忙问其故。

刘琦立即行礼请教道：“继母蔡氏疼爱刘琮，与我嫡长子之位耿耿于怀，常怀谋害之心。我实在被逼得没有办法，还请叔父救我！”

刘备、赵云互视一眼，心中了然。

刘备先是宽慰刘琦，小心尽孝。

刘琦闻听此言，心中一凉。这些年他多番求助他人，不是畏惧蔡氏、蒯氏势力，就是不愿卷入嫡庶纷争。

刘琦点头，刘备宽慰一会儿，却忽然道：“长公子眼下或有一途，可以自救。”

刘琦眼中一亮，道：“恳请叔父搭救！”

刘备叹口气道：“春秋之时，申生、重耳两位公子与你如今境遇可谓同出一辙。可申生在内而亡，重耳在外而安。”

刘琦恍然大悟，道：“叔父的意思是？”

刘备继续道：“如今江夏，北有袁术称帝，南有孙策征战不止。而黄祖屡战屡败，却居功自傲，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”

刘琦闻言大喜，伏地下拜道：“谢叔父救命良策！”

刘备慌忙将之扶起，刘琦再三称谢离去。

时已值三更，二人不敢打搅黄承彦和项昼。正欲回房各自休息，却忽闻有人扣门。

赵云开门，正是黄承彦和项昼二人。

项昼道：“深夜打搅，甚是惭愧。只是害怕二位明日一早便行离去，因此也只好冒昧了。”

项昼一番话刚说完，便不住喘气。显然自黑山之后，项昼身体不仅没有调理好，反而更加的差了。

“哪里哪里！我二人也是渴欲一见，却怕打扰了二位，才未敢前去！”刘备微笑道。

二人进房坐下，黄承彦道：“今日前来，全因我这位老友实在是等不了了！”

赵云客气道：“无妨无妨，二位有何吩咐尽可直说！”

项昼哑然失笑，道：“承彦说话太过含糊了！我之所以等不了，实则是时日无多了！”

他虽极力克制，却也不免仍是有些咳喘。

刘备、赵云二人大惊，刘备道：“先生无需担心，在下与神医华佗先生也算有点旧识，可以请他前来为阁下医治！”

项昼却是摇了摇头，道：“不瞒二位，华佗弟子樊阿其实是我墨家众人！”

刘备、赵云二人不由面色一变。

赵云道：“想不到墨家竟是如此实力强大，以致无孔不入！不知深夜造访，有何要事？”

项昼道：“昔日我舔为黄巾军军师，也将墨家学说得以发扬，黄巾军中也有不少墨家弟子。自黄巾军起义结束后，或落草为寇，或散落各处，另谋生路。”

黄承彦见刘备、赵云二人面露不悦，立即解释道：“刘使君、赵将军切勿生气！樊阿也未料到赵将军会请他去投奔，平心而论，樊阿归顺之日起未曾有丝毫懈怠，对二位举动也是大加赞赏！”

刘备面色深沉，不见愤怒却也不见喜悦，道：“如此，多谢夸奖了！”

项昼勉力说道：“我此番向二位透露，只是要告诉二位两件事情：其一，我墨家上下，愿意辅助使君，匡扶社稷！”

“辅助我？”刘备有些不敢相信，“我自黄巾之乱以来，颠沛流离于各方势力之间，好容易有了自己的地盘徐州，转瞬又失去，又如何敢得君之青睐？”

黄承彦道：“这是墨家上下商讨后的一致决议，自黄巾之后，各方势力都在扩张地盘，各怀鬼胎，只为一己私利。唯有刘使君你，真的以民为本，关怀百姓。天下大乱已久，百姓需要安定，也需要你这样的英雄！”

刘备立即谦卑道：“二位言重了！”

项昼摇了摇头道：“非我言重，是我等多年来观察得来的结论。”

赵云心中大喜，刘备若得墨家相助，定是如虎添翼！于是道：“那不知第二件事，又是为何？”

项昼大喘气好一会儿才道：“恳请赵将军继任我墨家巨子！”

“啊？”赵云张大了嘴巴，“这如何使得？”

项昼却道：“昔日在黑山上，我将三节杖交与将军，便已存了此志。只是一来，墨家巨子不可为官，二来，我还需要考证。因此，并未立即说出。”

“既然墨家巨子不可在朝廷为官，在下又岂敢作这墨家巨子啊！”赵云立即回道。