兰庭和春归被视为贵客，寄居之处也是一所相对独立的客院，位于连系外宅内宅的地方，东、西二向的角门，一处可通户外，一处可往内院，春归的贴身婢女梅妒、菊羞，都安置在客院里，另外王平安还专门调遣来两个可信的仆婢，暂时以供贵客差遣。

晚膳之后，梅妒、菊羞与那两个仆婢在院子一角的花架边儿，一边乘凉一边闲谈，春归则半开居室的轩窗，斜倚着，听窗外廊下立着的白氏说话。

她听不清仆婢们的言语，仆婢们远远瞧着，也只以为她在乘凉发呆，根本不会觉察异处。

天上的霞色滟逦叠展，廊底的天光却寸寸褪减，玉色纱灯已经是燃亮了，灯火和光色下，白氏的面颊又明昧不定。

春归和兰庭约定好了合作与较量，想到他惯常似乎擅长的是度人貌态言行判断清浊，不自觉间，便也留意观察起来，故她很长时间都是沉默的斜倚着，听白氏的语态，看白氏的眉眼。

这一细察，恍觉那秀妩仍存妍丽的容貌里，透出独有的韵味，似不动声色的戚伤，她死前就应当是极憔悴了，面色晦暗，只依然眉目如画，细致处的秀美，本没有随着年华消褪，但这时她既像哀郁又像怀念的追忆当年，那秀美便显得格外生动，连那一种憔悴，都像有了惊心动魄的风格。

白氏说起她自己，稚拙时最本初的记忆，仿佛永远不知饱暖究竟是什么感觉，于是对饥寒交迫的记忆就格外的深刻，直到一生过去了都无法磨灭，却早已经忘记了，父母的容貌，至于兄弟姐妹，有与没有都不确定的。

忽一日间，她被卖到了妓家，那时自然也没有什么卑贱的认识，鲜明的记忆是被人牙子教导着让她唤“阿母”的人，贵妇一样的妆容和穿戴，那是她第一次懂得吃饱肚子的感觉，从此之后，也算摆脱了饥寒困苦。

妓家除了“阿母”，还有姑娘和婢女的区别，她很快又再懂得了，姑娘是主婢女是奴。

原来这世间，还能有机会在主仆之间选择，于是白氏自此有了努力的方向，她没日没夜地学习各种乐器，识字知书，歌舞形体，那些奉迎的技巧，如何展示风韵，也渐渐更懂得了，原来“姑娘”的身份，也是不能自主人生的。

一切灿丽浮华，一切酌金馔玉，背里仍旧是无靠无依，像流水之于浮萍，像春光之于飞絮，都不是归宿，终究难免要被雨打风吹去。

之于欢客而言，需要的是解语花，纵然也会欣赏妓子的才华，机辩的乐趣，但最最基础的仍是容貌，色艺二字，色为何在前？色衰爱驰，这就是妓家的心病，她们无时无刻不再提醒自己，岁月残忍，于她们而言更应惜时。

最好的归宿，仍是在容貌最好时，得遇良人，甘愿为她们赎身，从此成为良籍，也算是出了阁嫁了人，虽说，只是旁人看来的小妾，玩物一样的存在，但在妓子看来，也像是落地生根。

而白氏及笄之岁，“阿母”为她举办“成人礼”，那晚为她插笄的人，正是王久贵，为这份“荣耀”，王久贵一掷百金，而更让人惊叹的是，就在次日，王久贵竟干脆提出要为白氏赎身，这是多少“姑娘”的期望呀，未经半点坎坷，就此落地生根。

白氏就这样告别了纸醉金迷，她初一绽放，就被人采摘，但她一点没有留恋原本的花团锦簇，而是心甘情愿地步入宅院，专为一人歌舞，专对一人弹唱，她不仅仅是解语花，只需奉迎承欢，她也需要洗手作羹汤，像普通妇人一样女红针凿，直至如今，她都觉得自己是幸运的。

“以前不是没有听阿母说起过，有那些姐妹从良，自以为终生有靠，怎知不为大妇所容，转眼又被驱逐，除了青楼楚馆，天下原本就没有我们的归宿，我那时又哪里会信呢？只以为是阿母为了留下我们，有意恐吓的话，后来，跟了老爷，我起初心中也很忐忑的，既怕不被大妇所容，又怕被老爷的儿女嫌弃责难，怎知一见大太太，却是一个这样可亲的人，心地比老爷还软。”

“还有大爷、二爷，虽说非我所出，对我却很礼敬，能得这样的归宿，对我而言，真可谓三生有幸。更幸运的是，如我这样的人，幼年时就沦落在青楼，用了虎狼药，本不奢想能有子嗣，没想到身体调养了几年，却被我怀了身孕，有了亲生的女儿，成为名符其实的母亲。”

她在及笄之年，选择跟从王久贵时，其实无关情爱，她并没有对年长她一倍的男子一见钟情，日后朝夕相处，虽情意渐重，那也是恩遇依赖的心情远重于爱慕，从始至终，她其实情窦未开，又或者虽说是出身风尘，可实际并未能感觉男女之爱，她懂得并坚守的是，来之不易的立命之处，以及女儿的诞生，这就是她生命的全部，为此她甘愿为小妾的本份。

“所以，我怎么会和高先生私通呢？我明明知道这样做的后果，便是将要失去拥有的一切，我怎会明知将给小女带来耻辱，甚至会影响她的前程，还会行为这样的丑事？！”白氏着急的剖白，她是天生一双桃花眼，却并不是天生的多情，许是因她焦急之下移动了身体，原本明昧不定的面容瞬间坦露在灯火下，让春归清楚地看见她眼里的水光，只是这又和戚苦无关了。

是急于自辩，却又似乎百口莫辩的焦急。

“我相信你的清白。”春归忙道，只这话刚刚出口，又意识到了什么，顿时又觉得有些难为情。

果然便见白氏，那眼里的水光溢出，苍白的面容，衬得泛红的眼睑越发悲愁，她哀叹，又把面容低垂，她知道这样的姿态，就能缓和刚才的焦急带给对方的感观，她不愿让春归误解她有任何的责难情绪。

“莫说顾大奶奶不信我，就连我家老爷，因为我这出身，又何尝相信我呢？否则当日也不会完全不听我的辩解，仅仅是因为婢女的指证，和那些什么也不能说明的所谓凭证，就坚信我确是个水性杨花的荡妇……甚至就连我自己，成了亡灵飘来荡去的窥听，却都没能察实究竟是谁陷害的我，连我自己都怀疑，莫非真是那凝思陷害的我，可她全然没有动机，又何必做这损人不利己的事，再者她也不可能察实高先生暗藏着我的画像，要什么都没搜察出来，她陷害我不成，反而会给自己惹祸，她究竟为什么要冒险害我？又莫非是，凝思原本无意害我，是真误解了我和高先生之间的关系，种种事情都是凑巧？”

白氏耗了这许多时间，却什么蛛丝马迹都找不出，她当真连自己都有些怀疑自己在说谎，她确然是因奸情被撞破，羞愤寻死了。

春归不想伤害这可怜的妇人，为自己辩解了几句：“我并不是不信任娘子，更没有瞧不起娘子的心思，要说来，沦落风尘根本不是娘子的错，倘若人能选择出身，谁不想投生尊贵的门庭，谁又愿意去做那些低贱的事呢？我也不怕与娘子再说一句掏心窝子的话，莫说我相信娘子和那高显市之间清清白白，就算娘子确然和他互生爱慕，那又如何？娘子的夫君王久贵，妻妾成群，何尝对谁一心一意过？他有什么资格责备娘子水性杨花？无非是所谓礼法的不公，男子变心根本不受诽责，换女子身上，就成了千夫所指罪大恶极。”

说来春归和白氏，确然是交浅言深，要白氏还活着，把春归这话一宣扬，只怕她就要立即被世人扣上一顶“淫/荡”的帽子，游街示众沉塘为诫了，当然白氏若还活着，春归这掏心窝子的话也说不出口了，必须牢牢地隐瞒，一个字都不能外露，不过白氏既为亡灵，春归就全然不担心了。

“我从前虽说几回拒绝了助你，并不是因为娘子的缘故，那件情由，想来娘子这时也多少有几分了悟，再说我从前商量，之所以撇开娘子和渠出嘀咕得多，确然是因我有些不耐，以为娘子是个糊涂人，过去这么久，连谁在后头陷害都察不清楚，我当时只听了大致情况，几乎锁定凶手要么周氏，要么是那郑氏，总归离不开妻妾之争，不过到了这时，连渠出也什么都没有察实，我这才相信这一事件不像表面看的简单，娘子并不糊涂。”

这样才终于是打消了白氏的自卑，春归又道：“凝思的陷害，断然并非误解，要真是这样，那么凶手就只能是王久贵了。”