回到斥鷃园时，已是满天星光灿烂，残余的暑气还没被晚风彻底消尽，院子里的花草似乎刚刚浇过水，惬意舒展开枝叶，隔近些，能够感知泥土里吐出的湿意，给人一种骤雨新霁的错觉，使身心明净，把多少浮躁纷扰都遗忘在粉墙朱扉之外。

花草丛中传出蝉鸣，不是清亮悠扬的唱声，低哑而粗砺，衬得一院沉寂。

兰庭站在灯月斑驳里，忽然觉得这处名义上属于他的宅院却在很长一段时间并非为他栖居的地方，此时仿佛当真具备了家园的意义。

虽然并没有小娇妻站在门前伴着风灯等待晚归的夫君，听见远远的脚步声就莞尔欢颜。

兰庭依着游廊转过前排的厅堂，更见草木葱茏灯影流光，依稀有女子的笑语，只是仍然不见人影，卧房的南窗敞开着，往里一望还是不见人影，只看花几上一盆仙山红正自寂寞吐露芬芳，炕几上如随手丢在那儿的一卷书，扉页上的书名透着一股传奇性，也不知又是春归从哪家铺子里买来的时兴话本自从舒娘子引荐来阮中士，有那位作幌子，春归忽悠起费嬷嬷来更加炉火纯青，最近越发放开手脚了，从前还知道把偷偷从外头买来的话本“乔装打扮”，如今大剌剌地摊在炕上，也不怕落人耳目。

应是终于意识到费嬷嬷虽说把女则内训倒背如流，实则根本就不认得几个字儿，且连老太太都不拘束这些，费嬷嬷看似严厉却不会像当初的曹妈妈一样处处挑剔。

兰庭见春归不在屋子里，干脆也不进去，循着笑语声绕过卧房西侧的小径，还隔着排花篱就见小后院里一片的衣香鬓影，他这么大个人儿在那里站着好一阵，楞是没一个人察觉。

七、八步远的地方，几个丫鬟围在灯下，或坐或立，青萍端着考官的架势正襟危坐着，菊羞站她跟前儿，一问一答却完全和架势颠倒了。

菊羞问：“是能移动的物件？”

青萍答：“是。”

又问：“那物件有香气？”

又答：“否。”

再问：“那物件是可拿在手里的？”

再答：“否。”

菊羞便不问了，大约是在沉思。

入深拍着手道：“菊姐姐这都猜不出，要不我给个你提个醒？你试着猜猜说不定就中了呢……大爷！”终于有个丫鬟发觉了男主人正在“偷窥”。

菊羞却以为“大爷”是入深给的提醒，啐去一口：“呸，好个坏心眼的小妮子，知道你是大奶奶的拥趸，一心想着让大奶奶取胜，哪会这么好心给我提醒，定然挖着坑企图把我往里拐带，可你难道以为我真没长脑子么，说的是猜一个东西物件儿，大爷堂堂朝廷命官哪能是个东西。”

兰庭：……

入深急了，扯着菊羞让她转身看：“我是提醒大爷回来了，可没说大爷是个东西！”

兰庭：！！！

青萍也终于看到了赵大爷已经站在小后院里，连忙站起，过来见礼后一边儿解释道：“天气太热，大奶奶就让咱们在后院里乘凉，道干坐着说话也无趣，就想了个法子一齐游戏，众人先拈阄，拈到藏字的把香囊藏在院子里，让拈到出字的人寻获，而拈到出字的要说出一件事物，需得在后院里举目能见的，让藏物的人猜估，双方先完成对方出题为获胜方，这一轮刚好是大奶奶拈中了出，菊羞拈中了藏。”

兰庭往过走几步，这才瞧见了春归，正在鱼塘对岸，手里提着一盏风灯低腰埋头一步一趟专心致志应题，应当是已经沐浴过了，长发垂散着，只用丝带轻轻一束，穿着轻便

的玉绸中单，使窈窕身段展现无遗，求胜欲望十分强烈，仿入无人之境，看都不看这边儿一眼。

又见菊羞怕也不肯服输，虽说不得不跟着青萍过来见礼，但这会儿已经四顾着蹙眉思量春归的出题，猜度那既能移动又无香气还不能拿在手里的东西，根本无心应酬“不是东西”的赵大爷。

“可设定了赌注？”兰庭问。

“这回合输的人要唱一段戏。”入深快嘴快舌应道。

兰庭便很想胳膊肘子往外拐，帮着菊羞胜一回合了。

不过也不能完全不给春归机会，他先是摆摆手示意丫鬟们继续，自己绕去鱼塘那头，很没有诚意的问一句：“辉辉可要我帮手？”

春归头都不抬一下：“不用不用，大爷一边儿歇着去，要不也可先去沐浴更衣，净房那边儿还有婆子和小丫鬟当值，大爷自去使唤。”

“辉辉既要逞强，那我可去助菊羞了。”

春归这才抬头看了兰庭一眼，手里的风灯也顺势一举，也不知有没照亮兰庭的面庞，倒把她自己此时不施脂粉干干净净的眉眼照得清清楚楚，女孩儿微眯着眼，很挑衅地口吻：“大爷尽可一试，只是仔细不要抱着木柴去救火，存着好意反而添乱。”

转身继续她的一步一趟。

她刚才可是瞧得清楚，菊羞鞋子上有草屑和湿泥，应当是在这一带走过，指不定就把香囊藏在了草丛里！

兰庭又绕了回去，听菊羞仍在提问

“是凿在房檐上的吗？”

“否。”

“那是什么事物，既可移动又不能拿在手里，又没凿在房檐上，青萍姐姐可是判官，不能误导我只一心帮着大奶奶争取时间！”

青萍不支声儿。

连梅妒都不肯帮着妹妹：“按规则，你虽可提问，但却不能直问什么事物，判官也只能回应你是或否，咱们可都是旁证，青萍姐姐并没误导，你可不能偷奸耍滑。”

看上去菊羞相当的势单力孤啊。

兰庭决定“怜香惜玉”一回：“可要我给你提个醒？”

没想到菊羞却不领情：“大爷就别添乱了，规则有定，若是估错可得罚一柱香，罚时结束才可以再提问以及猜估。”

这丫头俨然听闻了春归那句挑衅，深深认为赵大爷必定是来抱薪救火的。

这一回合输的人要唱戏，菊羞却是天生的五音不全，别说唱戏了，哼个小曲都能跑出十里八荒之外，她可不想成为笑柄，所以绞尽脑汁才想出个险中求胜的计策，可不能因为罚时白白多给大奶奶一柱香的时长回想破绽。

“对三元及第的状元郎要有点信心，我担保你不会输。”兰庭说完，眼睛似乎往菊羞的腰间一瞥。

菊羞顿时呆若木鸡。

她的计策好像已经被大爷识破了？要若大爷真想帮着大奶奶，她这会儿已经告负了，难道说……大爷是真想助她获胜？菊羞一阵雀跃，紧跟着又一阵惊恐。

大爷虽然是侠肝义胆，打算着“锄强扶弱”，可如此大义灭亲，要是让大奶奶恼羞成怒可怎么办？做为大奶奶的心腹丫鬟，菊羞可深知大奶奶颇有“毁人不倦”的恶迹，想当年她因为一时不慎，把大奶奶缠着老爷让老爷带她去听戏的事透露给了太太知道，结果一连十日，都被大奶奶惩罚用鸡毛搔脚心还不能躲避的酷刑，如此惨痛的记忆，可是铭心刻骨！

“我想听你们大奶奶的唱腔。”兰庭很能体谅菊羞的惊恐，低声说道。

丫头立即有

若醍醐灌顶。

这是人家夫妻两个的情趣，大爷自有办法哄得大奶奶“不计得失”，且不说会不会被追究，做为大奶奶的心腹丫鬟，当然有必要助长大爷大奶奶的情投意合更上一层楼，菊羞觉得自己应当做一个忠心耿耿的丫鬟，才不负“心腹”二字。

“大爷可不知道谜底，且大奶奶刚才又亲口允许了，大爷应当能代我猜估吧？”菊羞询问众旁证。

丫鬟们没有异议。

“那物件可会发光？”兰庭问。

“是。”青萍回答得有些迟疑，显然觉得事有不妙。

“可有阴晴圆缺的变化？”再问。

青萍怔住，不知怎么回答了。

“我有答案了。”兰庭指指上空。

菊羞一脸的茫然。

“什么东西随阴晴而无圆缺呢？”兰庭再提示。

菊羞这才恍然大悟：“是星子！”

大奶奶真是……十分的奸滑啊！她这谜底，是钻了规则的空子，星子虽然不是院中事物，但符合此时能在院中目睹的的设定。

春归也不是当真心无旁骛，听菊羞大声报出答案，沮丧不已地过来，先瞥了一眼兰亭，才把眼睛转向菊羞，蓦然惊觉那个让她在草丛里寻觅许久的香囊，竟然坦荡荡垂在菊羞的腰间！

起初只顾着去看菊羞的鞋，竟没察觉她身上的佩饰，原本那个绣着白玉兰的香囊竟被金银花替代！菊羞是藏物的人，一直没离开后院，将藏物佩在身上并不算违背规则。

“你把你原本的香囊丢去了哪里？”春归问。

“扔到墙外头去了。”菊羞老实承认：“大奶奶定的规则，可没说不能把随身物品丢弃院外。”

兰庭微笑：“我刚才回来的时候，经过墙外，瞧见路上有一丢弃的香囊，且以为是府里的丫鬟一不小心遗失的，没有在意，回来后听说你们在玩藏香囊的游戏，又见梅妒佩的香囊是白玉兰，和我刚才见到的一模一样，于是猜到了菊羞的伎俩，有心想帮一帮大奶奶，奈何大奶奶不领情。”

“愿赌服输。”春归恨恨瞪着兰庭：“大爷不必过意不去，更不用担心我不认帐，你们想听哪一出戏，任点！”

青萍微微一笑，和梅妒的目光一会，这两个丫鬟倒是心有灵犀，各自拉几个悄无声息就退避出去，不再干涉大爷、大奶奶之间的内部矛盾。

但一众丫鬟远离小后院，到底没忍住都接连笑出了声儿。

入深挽着菊羞的胳膊：“菊姐姐也真厉害，把大奶奶都瞒骗过去，你把香囊往自己腰上系的时候，我还以为菊姐姐是打算举白旗投降了呢，这样的明显，还能不被发觉的？”

“俗语说灯下黑，是大有道理的。”菊羞喜形于色。

“要是没大爷相助，菊姐姐怕是想到天亮，也估不出大奶奶的谜底。”乘高边笑边道：“我们听大奶奶说道星子二字，可都惊呆了。”

“是，是，是，若无大爷相助，至多打个平手。”入深表示赞同。

“不能平手，等大奶奶找遍草丛，就会醒悟过来菊羞鞋上的草屑和泥土是故布迷障，必定会返回仔细观察，大奶奶只是没想到菊羞会这样坦荡，一时才会疏忽，回过味来还能一直不发现？”青萍道。

梅妒捂着嘴：“无论如何，也多得大爷帮着菊羞，否则遭罪的可是咱们的耳朵……”

她话没说完，菊羞已然跳脚：“你还是我亲姐姐不是了？”

追着梅妒就要呵痒，几个丫鬟闹成一团。