皇帝把夏轲赶回去了。

为了补偿他，一同回去的还有庆国借他的十万精兵，连借兵的代价也缩减为两座城池。

到底还是要在国境内兴起战事。夏轲虽然不是很满意，但见皇帝此番给的条件已算诚意十足，便也勉强接受了。

临行前一天，他与叶蓁蓁见了一次面，理由是做哥哥的需要和妹妹道个别。

流仙阁里。

绿衣端了一杯毛峰搁在桌上，有些担忧地看了看一旁的叶蓁蓁。见叶蓁蓁摇头，她只得又狠狠瞪眼警告夏轲，转身退出去从外面关好门，自己则守在门口。

“你这小婢子脾气不小啊。”夏轲自己找了个位置坐下来，端起茶盏往嘴里送。“唔……好烫。”

叶蓁蓁看了一眼那茶叶没几根，热气直冒的杯子，知道绿衣是故意的，心中好笑的同时又很是熨帖。

不光是绿衣，七喜几人之前以为叶蓁蓁要走，也狠狠哭了好些天。又不敢对皇帝生怨，所以对面前这个“罪魁祸首”自是没有什么好脸色。

“太子何事非要见蓁蓁？”她对夏轲其实没什么恶感，毕竟人家生的一副好皮囊，见人先带三分笑，还差点变成自己的哥哥。

“你看起来心情挺好的。”他摸摸鼻子，也不是很习惯和别人的妃嫔共处一室，手有些不知道往哪放。

“得偿所愿。”叶蓁蓁面带浅笑。

按理来说，品级不高的才人和堂堂一国公主相比，自然是公主要更加尊贵与自由。

但叶蓁蓁却情愿留在后宫。那除开蠢便是真聪明，能猜到这个公主不过是个徒有其名的诱饵。若她真去了南乡，且不论路上的九死一生，就算顺利到了南乡，十有八九也会成为权利斗争的牺牲品，倒是真不如在庆国后宫里安全自在。

“看来你是知道了。”她是他妹妹，自然不可能是蠢的。

“大略猜到一些，还请太子为蓁蓁解惑。”

叶蓁蓁只是觉得蹊跷，一个遗落在外的公主而已，哪有什么感情非要给接回去，直接留在皇帝后宫当作南乡与庆国联姻岂不更是一段佳话？她只道他们是另有所图，但具体是为了什么，信息太少，她也不能猜得透彻。

夏轲便把南乡的情况还有皇帝与他的计谋给她一说，叶蓁蓁聪慧，只一听了个开头便明白了个大概。

“若您千辛万苦把我带回去，却发现我并不是您的妹妹，那又该如何？”

“果然聪慧，不愧是我夏家人。”夏轲语气得意，唰的一下撑开那把不离手的折扇，在九月的凉风里故作神秘地与她耳语。

“南乡秘宝，可以甄别圣女血脉。我来前已经偷偷试过了。”毕竟我也是一个娘生的嘛。

叶蓁蓁恍然：“既是如此，又为何一定是蓁蓁？”明明任何一个女人都可以胜任不是吗？

“因为……轲是的确想带你回去的。”他笑得温情脉脉，一副好哥哥的模样。“有一句话，轲并未说谎，娘娘你的确极似轲之母啊哈哈哈哈。”

叶蓁蓁：……

夏轲撑扇遮去眼底思绪，他自然不会告诉叶蓁蓁，她，其实是皇帝亲自选定的，其中缘由，他也不知。只是他确定在那时候，皇帝应该是希望她死的。

夏轲这人极能带动气氛，两人一来二去倒也不曾冷场。他给叶蓁蓁说了不少南乡的趣事，使她对那个有可能是自己家乡的地方也产生了一丝向往。

也许，自己心里也是一直挂念着家乡的吧。

临走时，夏轲似乎终于记起了自己是过来干嘛的，伸手戳了戳她的脑袋：“总归是个便宜哥哥，我警告你啊，你家那个皇帝呀，长得虽然帅，但是又坏又小气，一副心肠从里到外都是黑的，你可千万不能爱上他啊！”

虽然不知道那只大尾巴狼为什么最后会放弃这个计划，但是他想到当时在未央宫屏风后听到的对话和坊间一直以来的传闻，反正，才不会是因为感情。

……

夏轲走后的第三天，慈宁宫来人，说太后要见叶蓁蓁。

她特地捡了件颜色朴素的半新衣裳去了。

慈宁宫里，只太后和一位老嬷嬷在。

她跪下给太后请安。

太后让她把头抬起来。

她依言而做。

叶蓁蓁究竟是不是南乡公主仍待商榷，但说她长得像南乡的女子也不无道理。她眉眼婉约，虽怒时而若笑，即嗔视而有情，将江南的烟雨气都蕴进了那一汪眼帘。

比那人倒是漂亮多了。

太后手中攢着佛珠，从上到下眯着眼仔仔细细地打量了一遍。

只那眼神，那眼神却的确有几分熟悉……她想起当初那人看自己的样子。

彼时她贵为一国之后，那人初作新妇，嫁入六皇子府。新婚第二日，她与六皇子一同前来请安。她容貌有损，却不带面纱，坦然将疤痕现于人前。望向自己的眼里有好奇，有赞叹，却毫无畏惧，并不是强装镇定，而是从骨子里透出的一股子漫不经心。

后来自己变成了太后，那人成了皇后。尽管那时她已经被病痛折磨得瘦骨嶙峋，两颗大得吓人的眼珠望向自己时，依然是那漫不经心地镇静，仿佛是在看一朵花，看一叶草。不，连草都不如，因为那时的目光中还带了轻慢与讥讽。

这样的目光她忘不了，也不想再看见。

太后陷在往昔的思绪中，手中佛串被捏的嘎吱作响，叶蓁蓁面带疑惑地看向她。

是的，就是这样，眼里有疑惑，有好奇，澄净坦然，却唯独没有敬畏。

太后感到她经年的权威又一次遭到了冒犯，与往日重叠的场景令她不由自主地尖利了嗓子：“你就是叶蓁蓁？”

叶蓁蓁身子伏得更低，头却依然仰得高高的：“是，蓁蓁见过太后娘娘。”

“听说，南乡太子有意用你换三座城？可有此事？”太后只一句话便又重新平静下来，她耷拉着眼皮，眼中精光隐现，仿佛刚刚的失态并不存在。

“……确有此事。”

“那你还在这作甚？”她拖长了声音问道。

“南乡太子最终带走了我大庆十万好儿郎，不过才换来两座城。”

“若哀家是你，早就收拾行囊追上去了。”

“你是觉得你的命，比我大庆的十万将士更值钱吗？”

“凭什么他们背井离乡奔赴战场，你却还留在这里？”

“还是你是觉得，我大庆国竟不值得你为之付出吗？”

她语速依旧缓慢，却一句比一句重，到最后已是竖眉冷喝。

这事情叶蓁蓁自己也不好受。虽然往深了说是两个国家主事者彼此博弈的利益权衡，她本是插不上手的。

但这次的事情任谁来看，都像是皇帝由于舍不得叶才人所以才以兵易之。

虽然后面派兵的时候大家心里都清楚这里头的弯弯绕绕，公主不过是个幌子，目的还是为了帮助南乡剿灭圣教之祸。但总归从一个可有可无的女人变成了十万精兵，官员们私下里也不是没意见的。

只是皇帝场面话说得好听，如果自己女人都保护不了，又如何保护大庆江山，靠牺牲一个女人换来疆域又有什么颜面……类似的话说了一大堆，即占理又占情，这勉强才压下舆论。

叶蓁蓁也不觉得自己为了留下来付出的努力有什么错，但等太后真的问起来，她还是不知道如何替自己圆过去。

好在也并不用她说什么了，慈宁宫的门被猛得推开，骤然的光明中闯进来一个萧疏人影。

“叶蓁蓁。”

有人沉声唤她。