一天，突然有个很漂亮的女子来到徐庆府中，大家都不知道她是谁。

女子对徐庆笑着说：“我叫锦儿，虎生是你兄弟，我是他族妹，是不是该叫你一声哥哥。”

得知锦儿是虎生的亲眷，徐庆自然欢迎，忙热情招待了她。

吃完饭，锦儿说：“我想在这里到处玩玩，这段日子，就住在你们这里，可以吗？”

碧娘喜道：“求之不得。我在家无事，正缺个活泼的妹妹作伴。”

第二天开始，碧娘就带着锦儿到处逛，锦儿说：“嫂子有了身孕，可不能太累。”

碧娘道：“那就和我一起绣绣东西。”

锦儿摇头，说不喜欢干这类活。

一天，锦儿告诉徐庆夫妇，她要到别处一段时间，问她去哪儿，说是去城中朱大兴家中。

朱大兴这个人口碑很坏，虽家中颇为富裕，但为人吝啬，家中从没有宾客，厨房中也从无肉类。然而，他却喜欢女色，只要是他看的女人，花钱多少，从来不吝惜。

徐庆和碧娘听到锦儿要去朱大兴那里，连忙劝阻。但锦儿不听，径自走了。

过了两个多月，锦儿回来了，徐庆和碧娘关心的问她过得怎样，锦儿笑得欢快，说：“好好耍弄了朱大兴一番，坏了他好多银两。”

问她使得什么法子，锦儿说那日她装作是逃亡的女子，故意晃到朱大兴面前。朱大兴见锦儿漂亮极了，就强将她带回自己家中。锦儿不安于粗茶淡饭，只吃燕窝、鸡心、鱼肚白作的羹汤，只有这样才能吃饱肚子。朱大兴没有办法，只有尽力供奉。锦儿每天还须一碗参汤补养身体。起初，朱大兴很不愿意。但锦儿假意痛哭呻吟，朱大兴只得照办。自此以后，习以为常。锦儿穿的衣服必须是绵绣之类，穿了几天就厌烦了，要换新的。锦儿还让朱大兴每隔几日便招戏班为她唱戏。就这样，二个多月，计算起来花钱无数。朱大兴渐渐地供不起。锦儿就回了来。

锦儿说：“我一生办事，对于那些吝啬的人，就破费他的钱财；对于那行为不端邪恶的人，就诳骗他们。”

在徐庆处又住了几日，锦儿又要走，问她又要去捉弄什么人，锦儿不好意思的说：“这次看一个穷书生了，姓黄。”

又过两个月，锦儿春风满面的回来，对碧娘和徐庆说：“哥哥，嫂子，虽然那黄书生家境贫寒，但我和他在一起很开心。想请你们替我验验他有多少真心。”接着，就将计划说给了碧娘和徐庆听。

过了两日，锦儿故意和黄书生一起划船，徐庆夫妇乘另一艘船。碧娘坐在船内仓，徐庆则装作惊叹锦儿的美貌。

锦儿对黄书生说：“你家很贫穷，现在有一个解救穷困的办法，不知你能不能听从我的？”黄生问：“什么法子？”锦儿说：“我虽说不漂亮，但还不老，若有人肯出千金的话，你就把我卖给他。有了这份钱，妻室、田庐就都有了。这个办法怎样？”黄生脸面失色，不知这是什么原因。锦儿笑着说：“郎君不要着急，天下本来多佳人，谁肯花一千金来买我呢？那是一句玩笑话给旁人听的。卖与不卖我，本来就在郎君你自己。”黄生不肯这样办。

过了一会儿，徐庆特意让船夫去跟黄生说：“邻船有个人，愿意出八百金。”黄生摇头，说这事难成。

徐庆又让船夫传话：“决定交千金，请马过船去，一边交钱，一边交人。”黄生坚决不同意。

锦儿对船夫说：“我嘱咐黄郎几句话，马就去。”锦儿对黄生说：“我每日以千金之躯侍奉郎君，你今天才知道吧！”黄生问锦儿：“你以什么话来推辞掉人家呢？”锦儿说：“请你马过船去签署卖身契约；去与不去，本来就在我自己。”黄生认为不可。

锦儿逼着催促他去，黄生不得已，去了。立刻兑付清楚。黄生让人把千金封存起来，并加印记对徐庆说：“我虽然贫寒，竟然真的把妻子卖了，马分离，真是难以割舍！假若妻子必不肯听从，仍然将这金原封不动地归还你。”刚把千金搬运到船，锦儿已登徐庆的船，远远地与黄书生招手作别，无一点依恋的样子。

黄生咽喉气塞，一句话也说不出来。一会儿后，又大声呼唤，想追去与之并行。船夫不听他的，开船快行。

黄书生回到岸边，守着行装苦闷地坐着，望着滔滔的江水，东流而去，真像万箭穿心。

黄书生正在掩面哭泣时，忽听到娇滴滴的声音，在唤“黄郎”。黄生回头一看，原来是锦儿和徐庆夫妇。

黄书生愕然，锦儿指着徐庆夫妻说：“刚才和你开玩笑呢，这是我哥哥和嫂子。”

黄书生这才反应过来，向徐庆和碧娘作揖打招呼。

锦儿笑说：“以前跟你说我无家，只是随便说说，我是镇江人。其实我家中颇富裕，我们把这千金带回去，我必定亏待不了你。”

接着，锦儿就让徐庆夫妇一起到黄书生的家里去。锦儿掌勺，烧了几个菜。菜肴不多，四个盘子就把一张桌子摆满了。鸡、蟹、鹅、鱼，都用刀切成大块。锦儿用大碗喝酒，豪放无拘束。

聚会结束后，徐庆和碧娘就回去了。

第二天，锦儿带着黄书生来辞行，他们要一起去镇江了。

锦儿说：“我不以富贵论人。也不相信黄生会一生贫贱。”

之后，锦儿和徐庆他们常有书信往来。锦儿每天都起得很早，操持家务，十分勤劳；黄书生则发奋读书，考取了功名。