焦著明平叛有功,被皇提为骁骑参领,要他去镇守北方边关。
离开京城之日,徐庆夫妇、焦临渊夫妇等都来送行,众人依依惜别。
碧娘和纤云都忍不住流泪。星儿摇着小手臂,细声说:“焦叔,云姨,一路小心。”
焦著明倒豪爽,安慰众人说:“又不是以后不见面了!”
徐庆边给碧娘拭泪边道:“娘子,著明说得是,咱俩得空去看他们就是。”
大伙又磨蹭了一阵,终于只得目送焦著明夫妇走远。天舍和地舍两个小家伙可不管什么离愁别绪,全程都在窦纤云怀中酣睡。
徐庆抱着星儿,挽着碧娘回了府。才进门,就听府中传来阵阵喧哗声,原来是宋夫人来了。
忙妥帖后,徐庆问宋夫人张羲怎么没有一起来。宋夫人答:“你爹在老家有事,这次就没来。”
跟着宋夫人来的丫鬟相貌非常秀丽,徐庆以前倒没见过,就随口问了一句:“之前家中好象没见过她。”
宋夫人笑着说:“这丫鬟叫海棠,星儿出生前就来我这里做事了。你这几年忙于公务,没回老家,自然没见过了。这姑娘不仅长得好,人也非常聪明,把我照顾的好好的。”
海棠在一旁听了,忙说:“老夫人谬赞了。”又向徐庆和碧娘行了礼。
过了一段日子,京城突然盛行瘟病,难以医治,宋夫人也染了。
徐庆很着急,一面叮嘱其余家人要当心,一面备好祭品,到孤石大夫庙中为宋夫人祈祷。(孤石大夫:战国名医。)
回去的路,忽然碰见一个人,衣着整洁,问徐庆:“你神色悲伤,有什么事?”徐庆详细地告诉了他。
那人说:“孤石大夫是很神验,但不在治瘟病,向他祈祷有什么用?我有个小办法,倒可以试试。”
徐庆大喜,询问那人的姓名,那人说:“我不求报答,何必告诉你姓名籍贯?”徐庆又恳求他去自己家给宋夫人看病,那人摇摇头,说:“不必。你回家后,拿张黄纸放到床,厉声说‘我明天去鬼都告诉东岳大帝’,你母亲的病就好了。”徐庆感激万分。
那人又说:“实话告诉你,我不是凡人。巡环使者见我忠厚诚实,让我做了土地。我为你的孝心所感动,所以教给你这个方法。现在,东岳大帝正在从枉死鬼中选拔那些对老百姓有功、或一生正直、不作邪祟的,用作城隍爷、土地。这些行瘟病害人的,都是冤鬼,急着要去鬼都向岳帝自荐,所以沿途索贿,借此糊口。你说要告诉岳帝,他们一定害怕,病就好了。”
徐庆听罢,又惊又敬,忙伏地叩头谢恩,起来一看,那人已渺无人影了。
徐庆回到家中,按照那人说的去做,宋夫人的病果然好了。
徐庆赶快把这方法告之众人,无不灵验。