自从知道闺女不想念书就想玩，对严厉的夫子更是排斥到底，秦山愁的头发都掉了好几根。揍是不可能揍的，只能讲道理让她慢慢接受现实，才能勉强维持父慈女孝的样子。

接下来的几个晚上，秦笑笑被迫听着爹爹的絮絮叨叨。头两天她还会反驳两句，每次都在挨揍的边缘徘徊。后来听烦了干脆闭着眼睛装睡，很快装睡就变成了真睡。

秦山絮絮叨叨的催眠效果，堪比林秋娘温柔哼唱的小调儿！

秦山急得不行，又毫无办法，只能指望两个侄子争气点，在学堂里好好表现，拿下那位严肃板直的启蒙夫子。有这样活生生的例子在先，比他天天晚上白费口水，还把自己气个半死强。

正月二十就是开课的日子，头一天早上满脸写着不情愿的大宝二宝背着换洗的衣裳，被秦川和赵草儿两口子骂骂咧咧的拉走了。

想到大半个月不能见到两个哥哥，后知后觉的秦笑笑无比难过，撒开脚丫子哭哭啼啼的追到了村口。

大宝二宝也舍不得妹妹，舍不得自由自在的日子，一时悲上心头，兄妹仨抱头痛哭，跟生离死别似的，让人十分无语。

难过是一时的，玩乐才是永恒的。大宝二宝离开了仅仅片刻，小没良心的就跟大黄玩捡木棍的游戏玩的不亦乐乎，中午的食量比平时还大了三分之一。

下午，秦家迎来了好几拨上门的村民。这些村民全部姓秦，老老少少都有。他们见秦家一口气送大宝二宝到城里念书，就打着想送自家的孩子到学堂识几个字的幌子，打听秦家给了多少束脩。

得知每人每年二两银子，一次缴足四两银子，笔墨纸砚以及食宿另算后，一个个不知道该羡慕秦家的日子起来了，还是该为自家供一个孩子也艰难感到沮丧。

“五叔，马上就要开春，您家的枣树是不是该剪枝了？”问完束脩又拉拉杂杂的说了些别的，这些人总算进入正题，道出了过来的目的。

秦老爷子看着一个冬季过去，似乎又窜了尺把高的老枣树，神色平淡的说道：“确实该修剪修剪，你们谁有法子就吱个声，不会亏待你们。”

一听这话，几个人讪讪的不知道该怎么接话。

这棵老枣树长了几十年，就算遭雷劈毁了一半，剩下的一半也有两三丈高。最矮的地方得用长竹竿才能够到，想搭梯子修剪连个着力的地方也没有，根本没法儿修剪。

“五叔，别说咱们村子，这整个乐安县，就您家这棵老枣树结的枣子有出息。我们就想着您要是修枝的话，能不能让我们捡几根回去。”有个年轻人不太能耐住事儿，脸皮又厚的很，意识到秦老爷子知晓了他们的来意，直接讨要起枣树枝来。

“呵，你说的轻巧，我兄弟和两个侄子就指着这棵枣树才能上学堂，让你们把枝子捡回去种，种好了跟我们家抢生意？”秦山性子直，脾气硬，见这人不客气，他也不留情面的冷嘲热讽起来：“我就不信换成你们家有这样的枣树，愿意让别人把枝子弄回家种！”

有人扛不住秦山的讽刺，吭吭哧哧的说道：“大山，话不能这么说，咱们供着一个祖宗，说到底是一个族的兄弟，你们家的日子好过了，有能力拉拔拉拔穷兄弟，大家一起过好日子不是很好么？”

秦山气笑了，怼道：“你跟你婆娘生养了四五个儿子，啥时候你让他们把别人当亲爹孝敬，我就把枣树枝儿给你种！”

“……”那人被怼的说不出话来，躲到人群后面不敢出声了。

其他人亦是面红耳赤，你看看我我看看你，没有人想空手而归，指望别人能想出法子让秦家同意。

有个跟秦老爷子差不多年纪的老头儿仗着自己是长辈，秦山不敢对自己不敬，便直接对秦老爷子说道：“五哥，我爹娘在世时对你和你妹子咋样你心里有数。”

秦山一听，连忙看向秦老爷子，并不想秦老爷子答应下来。

老一辈的恩情，自家能用别的法子还回去，可是老枣树对自家太重要了，不管咋地都不能传出去。不然这一传十，十传百，用不了几年枣子就跟普通的枣子一样不值钱了。

秦老爷子看着老头儿，面上闪过怀念之色。

他踱步围着老枣树走了一圈，在大家或紧张，或忐忑，或不愿的目光中，深深地叹了口气：“老七，叔婶的恩情我没有忘记，后来也一直把叔婶当作半个爹娘孝敬，这一点你心里也有数！”

老头儿脸色微微一变，正要说话，秦老爷子就继续说道：“这棵老枣树意味着啥，不用我多说你们也明白，让你们白白折回去栽种，是不是太容易了？”

随着秦老爷子的话，几个村民的心跟上坡下坡似的起伏不平。见秦老爷子没有一口拒绝，他们微微松了口气，只是秦老爷子话里的意思，他们也明明白白：枣树枝可以给，但是不能白给！

几人面面相觑拿不定主意，最后又把目光投向了老头儿秦老七。

说句心里话，要是他们家有这样一棵宝贝，也舍不得把枝子给外人。去年秦家下枣儿，自家的孩子也分到了几颗。只是那时没人相信秦家的枣儿会挣大钱，就没想过把吃剩的枣核留下来。

虽然后来知道秦家的大枣儿能卖钱，但是枣核不知道被扔到哪里去了。最后到处找也才找到那么一两颗，谁也不敢保证这枣核能顺利发芽，就算发芽了也不一定能长成挣钱的枣树。

从老枣树上截下枝子栽到土里，远比指望枣核发芽靠谱的多。

秦老七没有多想，迫不及待的问道：“五哥，这里都是自家人，你有啥条件就直说，只要能办到咱们也不会白要枣树枝。”

秦老爷子等的就是这句话，说出了自己的要求：“开春后我会剪一批枣树枝种活，看在大家是一个祖宗的份上，按二两银子一棵卖出，你们最多只能买三棵，剩下的我按三两银子一棵卖到别村。”

嘶——二两银子一棵，你个糟老头子咋不去抢？他们一家子老小在地里刨食，一年到头最多攒个二三两，谁敢花这样的大价钱买一棵不知道能不能挣钱的枣树苗回去？

秦老爷子才不管这帮人心里怎么想，对上大儿子不赞同的眼神，他嫌弃的撇开目光：这个蠢东西，怎么就蠢成这样，送上门的银子还敢嫌弃，真不知道脑子是咋长的！

秦山不知道自己又被亲爹嫌弃了，反对的话刚要说出口，就被一旁的林秋娘拦住了。

“爹就不是个能吃亏的，爹说啥你听着就是。”林秋娘已经猜到了公公的打算，见丈夫还没有反应过来，也很是无奈。

幸好自家闺女的脑子好，没让丈夫带歪了，要不然她就得头痛了。

“行，行吧，让爹自个儿弄去，我不说话了。”秦山挠了挠头，确实没有看透亲爹的打算。不过被媳妇儿一提醒，他就不敢随意开口，怕坏了亲爹的事儿。

“五哥，二两银子一棵也太贵了，你能保证这枣树苗能跟老枣树结一样的枣儿？”秦老七不满的看着秦老爷子，觉得他就是不想让他们弄到枣树枝，才故意出这样的难题。

“是啊五叔，再便宜一点吧。”其他人附和着秦老七的话，希望能把价格往下压一压，最好一两银子买两棵，这样咬咬牙能买下三棵来。就算这枣树苗结的不是挣钱的枣儿，损失个一二两银子不至于让他们伤筋动骨。

“哼，一棵枣树一年结的果子少说能挣二两银子，你们把枣树苗伺候好了，最多三年就能挂过卖钱，一年就能把树苗钱挣回来！要不是看在一笔写不出两个秦字的份上，你当我想卖给你们？”秦老爷子冷着脸把话说的明明白白，凌厉的目光看的秦老七等人不自觉的低下头。

虽然知道秦老爷子说的都是大实话，但是二两银子不是小数目，买一棵不知道能不能挣钱的枣树，是几个村民最纠结的问题。他们不敢下决定，纷纷给秦老爷子说要回家商量商量，过几天才能决定买不买。

秦老爷子摆摆手：“你们好好商量，商量清楚了再来找我，别到时候买了树苗挣不到钱，就说是我坑了你们！”

“没有，没有的事儿。”几个人讪讪的笑了笑，不敢在秦家多留，说了几句客气话，就一窝蜂似的出了秦家。

秦山关好院门，开始跟秦老爷子抱怨：“爹，这棵老枣树就是咱家的摇钱树，您咋就答应这它的苗拿去卖呢？这帮人能不要脸的上门讨要枣树枝，您还指望他们不跟咱家抢生意？”

秦老爷子见他竟然还没有想明白，眼底的嫌弃快要溢出来：“说你蠢你总以为老子嫌弃你，今日要是大宝在家，他都能看出来，你比大宝还不如！”

嫌弃归嫌弃，见这蠢东西是真的不明白，秦老爷子纵然心累也还是说出这么做的原因：“咱们的根在青山村，不能为几根枣树枝把全村的人得罪干净。以后有个啥事，兴许还得靠他们帮咱们渡过难关。”

秦山不以为意：“顶多就是跟别人干架要人帮忙，他们谁家有啥麻烦要人出力，我也从来没有推辞过，哪用得找拿咱家的摇钱树赶人情！”

秦老爷子叹了口气，脸上透着些许沧桑：“这一次不给，等一年年的他们看着咱家靠老枣树过上好日子，你当不会有人眼红？这人呐，眼睛一红谁也不知道会干出啥事，咱们能卖枣树苗挣上一笔，再用这笔银子买上几亩好地，不会比卖枣儿差。”

秦山不敢相信：“爹，不能吧，这些年咱家跟村里的关系处的不错，真会像您说的那样有人眼红？”

秦老爷子看着二三十岁的人了，还没有把人心看穿的大儿子，无奈的摇了摇头：“人心难辨，就算现在没有，难保以后会有。就拿笑笑来说，咱们不是也怕她长歪了，才想让她读书明理，莫为外物迷了眼睛？”

在墙角边跟三宝一起喂兔子的秦笑笑以为爷爷在喊自己，放下大白菜蹦蹦跳跳的跑过来：“爷爷，啥事呀？”

秦老爷子揉了揉她的头，笑道：“没啥事，夸你聪明，让你爹学着点。”

无端被骂蠢还不能反驳的秦山：“……”

爹心里苦，闺女快来安慰安慰爹。

秦笑笑不知实情，扭头看着爹爹长长地叹了口气：“爹，你要多吃萝卜，吃多了就会变聪明，不要老让爷爷为你操心！”

惨遭闺女补刀的秦山：“……”

这日子没法过了！

一旁的林秋娘和苗老太看的差点笑死，要不是担心丈夫（儿子）的脸面撑不住，婆媳俩已经笑出声了。

等秦笑笑回到墙角继续喂兔子，秦老爷子指着老枣树问大儿子：“这棵枣树没让雷劈死，结的果子还能换钱，你当是谁的功劳？”

秦山得意道：“自然是笑笑的功劳！”

秦老爷子点点头：“剪下的枣树枝能不能像老枣树一样结枣卖钱，咱们谁也不知道。最终会买枣树苗的人就跟赌博差不多，赢了是他们运气好，输了也怨不得咱们；他们赢了咱家能继续卖枣树苗挣钱，他们输了不会有人再打咱家老枣树的主意。不管是哪种结果，对咱家都只有好处。”

秦山听得目瞪口呆，过了好一会儿对秦老爷子竖起一个大拇指：“老话说的没错，姜是老的辣！”

幸好这是他的亲爹，就算再怎么嫌弃他蠢，也不会把这条条道道用在他的身上。以后他再也不去质疑爹了，反正他爹不会有错！

傍晚秦川和赵草儿回到家里，就听说了有人上自家门索要枣树枝的事。还没有听完，赵草儿破口大骂的一番，决定以后不去这几家串门子了。

等听说了秦老爷子的法子，赵草儿由怒转喜，狠狠地拍了秦老爷子一通马屁，还拧着秦川的耳朵让秦川学着点。

秦家二两银子卖枣树苗的事，同样在村子里传开了。

村民们反应各异，少部分人认为秦家要价太高，连乡里乡亲的钱也赚；部分人认为这个价钱合理，反正一个愿打一个愿挨，嫌贵不买就是，秦家又不会逼着买；也有一部分人事不关己，他们没有眼红秦家的老枣树，也就没想过讨要枣树枝，秦家的枣树苗卖十两银子，他们最多羡慕秦家又要发财了。

有秦老爷子的话在，秦家人没有跟抱怨枣树苗贵的人理论，秦山和林秋娘赶着去湖西村林家贺喜，也没工夫跟人扯皮。

两口子大早上的跟赖在被窝里的秦笑笑叮嘱几句就走了，秦笑笑睡的迷迷糊糊，等她彻底清醒过来，才意识到自己又被爹娘撇下了，多少有点不开心。

这份不开心，在满满一碗热腾腾的蒸蛋羹下肚，带着三宝和大黄跟着爷爷到麦田里，看到叶尖儿泛黄，但总体上还是青青葱葱的麦苗后，就消失的无影无踪，欢快的在麦地里跑来跑去。

至于咩咩，它管不住自己的嘴，又没人有足够的力气拉住它，因此只能委屈它继续待在棚子里，嚼着没滋没味的干稻草。

“汪汪——”大黄也摇着尾巴在麦地里蹦来蹦去，又突然嗅到空气里野兔子的味道，顺着气味追了过去。

经过两个月的休养，在秦家汤汤水水的喂养下，大黄差不多恢复了健康。就是掉下去的肉和毛，还得再养养才能彻底回来。如今它的精气神跟中毒前一样好，等养上一阵子抓兔子撵野鸡不在话下。

“大黄，跑慢点，别撞树了~”秦笑笑看着成功逼出偷吃麦苗的兔子，正追着兔子跑的飞快，把麦苗都踩飞的大黄，很担心它像收不住脚，像笨兔子似的撞到大树上。

“汪汪——”大黄远远的应了一声，追着兔子越跑越远了。只是它穿着一身搞笑的大花袄，不知道的人看到了，还以为是哪家的孩子四肢朝地在田间乱跑呢！

秦老爷子看了几眼，就低头查看地里的麦苗，时不时用锄头在空白处挖一下。见泥土没有墒，已经干到会影响到麦苗成长的地步，眉头不自觉的皱起。

“爷爷，麦苗不好吗？”秦笑笑瞅着长得没过脚踝的麦苗，不明白爷爷为啥会皱眉头。

秦老爷子种了大半辈子的地，自然不希望小孙女对地里的事一无所知，就指着发干的麦地说道：“庄稼长得好，保墒不能少。这大半个月里，就过年下了场雪，后面天天是大太阳，把地都烤干了，再不下雨下雪，麦苗就要干死。”

秦笑笑知道麦苗要是干死，大家会饿肚子，就嘀咕道：“太阳公公太勤快了，天天跑出来晒也不知道歇一歇，雪花姐姐就太懒了，这么久还不回来。”

秦老爷子听着她孩子气的话，不由得笑了：“要不说庄稼人靠老天爷赏饭吃，老天爷不赏脸，庄稼人就得饿肚子。”

秦笑笑问道：“咋让老天爷赏饭吃呢？要像拜祖宗那样烧纸烧香吗？”

秦老爷子拍了拍小孙女的脑瓜：“老天爷肯赏脸，不做啥也能风调雨顺；老天爷不赏脸，求神拜佛也没用。你啊，就别瞎操心了，咱家不会让你饿肚子。”

“不会饿肚子，大家都不会饿肚子！”秦笑笑眯着眼睛瞅了瞅耀眼的太阳公公，默默地祈求道：太阳公公快回家，让雪花姐姐出来玩罢！

秦老爷子不知道小孙女做了什么，以为这话就是她随口一说，并没有放在心上。他扛着锄头牵着孙子孙女到其他麦田里看了看，发现旱地干的狠一些，田里的要好一点。

要是过两天还是不下雨雪，就只能担水浇一浇，撑到下一场雨雪到来。

回去的时候，大黄空嘴而归，并没有撵到那只偷吃麦苗的野兔子。不知道是不是意识到自己不行，大黄的情绪十分低落，并不如来时欢快。

秦笑笑故意折了几根长草，不住的骚扰大黄的耳朵和鼻子。大黄知道小主人跟自己玩闹，渐渐打起了精神，追在小主人的屁股后面跑。

“汪汪——”

两条小短腿跑不过四条腿，就算大黄故意放水，在秦笑笑跑了一段路再也跑不动的时候，它只能作恶狗扑食状，把小主人压在身下，伸出长长地舌头给她洗把脸。

“啊啊啊，臭大黄，你舔过屁屁不要舔我的脸！”秦笑笑绝望极了，抱住脑袋伏在草地里，躲避着不讲卫生的大黄的长舌头。

“呜呜~”大黄的热情无人可挡，小主人嫌不嫌弃不重要，它不嫌弃小主人就好了，汪汪！

秦老爷子追上来，把哇哇大叫的小孙女抱起来，才让她躲过了大黄的“摧残”。就算这样，大黄还时不时跳起来咬秦笑笑的裤腿，想把她扯下来继续玩，被三宝用小土块撵开了。

吃过午饭玩了一会儿，秦笑笑就被苗老太哄睡了。在她陷入沉睡的时候，蔚蓝的天际渐渐飘来一朵朵灰色的云。

随着云朵越来越多，越积越厚，太阳也渐渐被遮住，很快整个天际变得阴沉沉的像是要塌下来一样。

苗老太第一个发现了异常，赶紧把晒在外面的被子衣裳收了回来，对走出来站在屋檐下看天色的秦老爷子说道：“这天变得也太快了，看样子是要下雪了。”

不知道怎的，秦老爷子突然想起上午在麦地里小孙女说的话。下一刻他急忙止住胡思乱想，觉得自己太过重视小孙女的能力，才会以为小孙女还能改变天气。

“能下雪是好事，要是能下大些，今年的夏收稳当了。”

苗老太点了点头，担心在湖西村吃喜酒的大儿子大儿媳妇，盼着这场雪晚点下才好，免得把他们堵在湖西村，好几天不能回来。

远在湖西村的秦山和林秋娘刚吃完喜酒，就发现天气变了。林家没有多余的屋子，他们不可能留宿，跟林家人说了一声，带着林二嫂塞的一大包喜糖喜饼就急急忙忙的往青山村赶。

其他客人也一样，生怕大雪封路走不了，也纷纷往回赶，一个劲儿的抱怨老天爷太能折腾，好好的大晴天也能弄成雨雪天。

可惜抱怨也没用，走到半路雪就下起来了。

还好雪下的不大，也没有什么风，暂时不影响赶路。秦山和林秋娘走的很快，原本一个多时辰的路程，硬生生的缩短到一个时辰，总算在大雪盖住山路前顺利的回到了秦家。

与此同时，青湖对面的华清苑，在这场唯美的大雪天里，第一次迎来了它的主人。

大门口，等候了整整两个时辰的孙管事一家和庄子里的几十个奴仆，被冻得瑟瑟发抖。看到华丽的马车驶过来，他们不敢有丝毫的抱怨，双腿僵硬的跪在雪地里，低头高呼：“恭迎公子~”

马车的周围，几十个威风凛凛的护卫。他们腰挎大刀，目不斜视，护着马车缓缓驶入别苑，马车上的人自始至终没有露面。

孙管事在两个儿子的搀扶下，艰难的站起来。他看着雪地上两道清晰的车辙，又低头看看打湿的双膝，眼底晦暗难明。