眼见玉妃走了，戚良竹方上前，仍是冷着一张脸，“二小姐的侍女好生忠厚，须臾不见，便入宫去寻了。”

卿魅眉眼一扫，果然不见沐玉，便笑说：“想是那丫头怕我惹出什么祸事来，连累了她受罚。”

“前日她寻到了内务府，昨日寻到太妃院，今日她又会寻到什么地呢？”戚良竹将声音压低，但话中凉意更盛。

卿魅笑道：“她从前跟着夫人时常入宫，在宫里有三两熟识的人，如今趁空去叙叙旧也是有的。”

不等戚良竹回话，她又说：“还劳烦大统领带我去见皇上。”

戚良竹看了她一会儿，到底没再说什么，只唤了个小太监过来。

临走时，她俯身到卿魅耳边，警告道：“这里是虎狼窝修罗场，二小姐好自为之。”

卿魅屈膝福了礼，那戚良竹却已经擦肩而去。

她微微抬眼，瞧着那一身红甲的女统领阔步而去，眸中点点笑意晕染开。

旁边小太监提醒说：“皇上这个时辰该在启祥殿内房同相爷议事，二小姐请吧。”

——

启祥殿，内房。

君王端坐案后，瞧过手上红封折子，沉吟片刻，说：“此次留阳洪涝处置的很是妥当，留阳令尹、统领有功重赏。”

“至于灾后事宜，便依循旧例，由朝廷发放新种、救济粮，具体由户部与留阳令尹商议着办。”

卿烈立于庭中，应了是。又问：“关于羌国遣使来访，皇上如何答复？”

顾羡阳眉峰微敛，眸中寒光闪过，“淳于觊觎天拓之心，已是路人皆知，他们遣使前来，无非是为探我国虚实。”

卿烈道：“若不应承，他人会以为我天拓怕了羌国。”

“容朕再想想。”君王一声轻叹，随即又说：“若是大公子肯接待使臣，朕也能省去不少烦心事。”

卿烈赔着笑，说：“犬子胸无大志，实在难担大任。”

顾羡阳心里清楚，与老相爷说的再多，卿烛不点头，也是枉然。正待说话，却见原本在门前候着的大太监魏礼入了殿来。

“二小姐求见。”

顾羡阳心思一转，召了卿魅入内。

卿魅入内，跪了君王的礼，又见了父亲的礼。

君王笑问：“今日，二小姐又要教朕什么道理？”

卿魅回说：“还请皇上让家父回避。”

顾羡阳看了看不动声色的老相爷，又笑道：“究竟什么大事，是连相爷都不能听得？”

卿烈也看了卿魅一眼，便告罪离了殿。

卿魅方又跪下，说：“前儿个，皇上让臣女寻找戚家那位女将军，可还要寻？”

君王满脸笑容沉了下去，搁在案上的十指微微蜷起，“二小姐这话，什么意思？”

卿魅回说：“臣女想着，戚家那位女将军，活不见人死不见尸，若非自个儿藏了起来，便是被人害了。”

“皇上国事繁忙，便是想寻，也没得机会；臣女长于乡野，对藏匿逃窜、杀人害命的勾当尚算了解一二，兴许，能有什么线索。”

她微微抬首，见君王面色不善，心里愈发惶恐，话音微颤，“才刚，臣女听昕嫔娘娘说起御花园那株枯败的海棠树，又听玉妃娘娘说，皇上昨儿去了竹里馆。”

君王容色稍缓，吃了口茶，方缓缓说：“这里不是白楼，朕也不是那些个花钱买乐的王孙公子。”

卿魅急忙俯身叩首，说：“若臣女能侥幸寻到戚家那位女将军，还求皇上赏赐一百两黄金。”

浮刻着五龙飞天的杯子轻轻搁在案上，清亮的茶水晃出屋顶祥云、飞龙图案。

只听得君王一声轻笑，却无后话。

卿魅知道瞒不住，只得如实回说：“前些日子，向泾阳府讨了个孩子，作为条件，答应了协助陈大人破掉洪利本被杀的案子。”

见君王没有应话，她只得继续说道：“近日，陈大人查到了千金定风桥，须得一百两黄金作过桥费。臣女实在没得法子，想着，若能解了皇上难处，又能全了臣女义气，倒是一桩美事。”

“倒是一桩美事。”君王附和着她的话，脸上又露出了莫测高深的笑来，“从朕的私库取一百两黄金给二小姐。”

门外，魏礼应了声。

卿魅连忙谢了恩。

顾羡阳身子微微前倾，眸中笑意愈深，“朕给你三月时间，查不到人，就论以欺君之罪。”

卿魅脸色一白，又是重重一个头叩下，称：“是。”便请辞退了出去。

初阳打东边儿缓缓升起，照见满城逐凤飞龙的黄瓦青墙，气势恢宏。

暖暖的光打在身上，卿魅却觉凉意遍体，下意识地吐了一口气。

一口气还未松快，却见老相爷候在殿前广场边上，显然是在等她。

她忙疾步上前见了礼。

父女两个一道踏上章华路，四下无人时，卿烈才说：“皇上虽给了你御前行走的便宜，可到底是戏言。你毕竟身为女子，时常在皇上身边出现，令后宫诸位娘娘作如何想？”

“女儿明白。”卿魅回说：“会小心的。”

卿烈叹了一声：“为父身在前朝，举动皆关国本，皇后的情要你去承，着实是为难你了。”

“皇后本是为着女儿好，这份情义自然是要女儿去还的。”卿魅上前一步，亲昵地挽住父亲的手臂，“父亲放宽了心，女儿有兄长提点着，不会出了差错的。”

卿烈这才稍稍宽心。

父女两个同至章华门下，沐玉早已候着。

卿魅送了卿烈上了官轿，方带着沐玉上了马车。

马车驶出皇城范围，上了长街，卿魅方问：“可都查探清楚了？”

沐玉回说：“浮华是秦府家生丫头，随着皇后入了潜邸，又入宫去做了掌灯女史。为人忠厚老实，明辉宫无一不赞她的。”

“张大江自幼被卖入宫中，做了不少苦役，被昕嫔娘娘提拔上来后，时常苛待下人，宫中恨他的人颇多。”

“至于王鹏翔，原是皇上潜邸带来的，办事倒是公道，就是有些怪癖，这些年祸害了不少宫女。”

“楼万宝在内务府饰金局当差的，因为筹备先帝大寿所需饰物，忙坏了眼，被恩旨放出宫的。”

卿魅静静听完，喟叹一声，“可惜了那么好的姑娘。”

沐玉担忧道：“这两桩案子都已经结了，二小姐又何必执念于此呢？”