狠狠的一耳光把阿秋打疼了，疼不在脸上，在心里。

她几乎是第一次这样灰心。

她找了块角落坐下，看着新萌的花草，看着稚嫩的蜜蜂，浑身突然累了，多年来积攒的疲惫在这一刻爆发出来。

原以为，死对头小菟过世了，她便成了苏晓唯一的女儿，就算不是亲生的，可也是被她养大的，终于轮到她成为最亲近的那一个，孝顺跟前。可是没过多久，乐姬出生了。

当年她对小菟做过许多手脚，还听信一个小道士的话买来甚么所谓的夺魄勾，趁小菟病的昏沉刺入她的后颈。勾子无用，还被人骗走了二十两银子。这是好不容易存下的月俸钱，可是她全部的家当啊。

可现在，她对乐姬从来没坏心思。这么几年，她连自己的亲生孩子都顾不上，却每日里在延嘉殿帮着带乐姬。不带乐姬的时候，也是为苏晓处理一应事项，无不用心。

我这个长姐就算对小菟不合格，可对乐姬真是问心无愧呀。她心里叹道。

若是以前，她一定会恨不得去掐死那个小崽子，现在，这种愤怒显然被磨平了。只剩下疲惫。走了一个又来一个，还是受万千宠爱的一个。

“呵呵，我算哪门子长姐呢，都是我自以为罢了，终归是个奴婢呀。”阿秋心中自嘲，也头一次看到了真相。

不，其实自己老早就知道了，只不过一直不愿意相信，一直在自欺欺人罢了。

她突然想念起了展府，想立即归家和展君说咱们以后好好日子吧。想立即对自己疏于照顾的亲生儿郎说，娘回来了，娘以后哪里都不乱跑，就一心在家。

就像苦恋薛莫皟，许多年来不过是一张单相思。那么对于这个认定的母亲，似乎也是一场爱而不得。

异途同归，她捡起一树枝在地上写了这四个字。

树枝翻起泥土，笔痕深深。

正在她为自己打气，将要做一个离去的决定之时，苏晓寻过来了。

苏晓哄乐姬睡下，在凤床四面用被子围起了高山以免她再度掉床之后，听女官们说阿秋捂着脸哭着跑出来了，便出来寻。

这个大姑娘窝在延嘉殿外山墙一角，高挑如柳的她蜷成一团抱着膝盖，目光直直，眼中冰凉哀伤，整个人沉浸在漫漫思绪里。

“秋儿。”苏晓柔声唤她一句，人也似乎没有听见。

她蹲过去，把手抚上她的脑袋。她摸她头的次数屈指可数。

一双温柔手在她的脑门上摩挲，“我大姑娘的头发生的真好，又黑又韧的，到秋天就二十七了，长大了，能梳高髻了，娘给你存了套漂亮的钗环头面，本来想等你过生儿再给你的，现在只好提前拿出来哄哄我们了。”

听见娘这个字，阿秋心里触动，呆滞的眼睛活络起来，眼泪扑簌簌往下流。娘，多么可望不可即的一个称呼啊

苏晓见她滴泪成串，徒手给她抹着泪：“好啦，不难心了。方才也是一时着急了才打了你一巴掌，可不准那么小气的呀，被娘打一下有什么大不了的。”

阿秋颤动着双颊，撇嘴睁着眼，害怕一眨眼就泪滴落下。可即使她敛着这汪泪泉，泪水还是涓涓流淌，润湿了满脸。

她的双唇也颤：“这个字这个字，我跟在您身边十几年，从来都没有”

她猛吸了一把鼻涕，把哽咽声掖回了喉中。

苏晓会意笑了：“傻孩子，原来你介意这个啊，你既然想叫阿娘那便叫吧，从今儿开始，咱们称呼就改了，我本来就是你娘呀。”

苏晓揽着她的头，阿秋就咛的一声哭了。双肩在她怀里颤抖不住，所有委屈的眼泪尽数流淌。她哭的很痛，能从胸膛里头发出回声，闷闷的，嗡嗡的。

苏晓顺着她的背，“哭出来就好了，哭出来就好了。这么些年憋了很多眼泪吧，但你自己也知道的，当初你和菟儿，娘总是更信你多些。现在乐儿还娘也是担心呀，怕一个不小心她再像菟儿那般生病了，那可怎么办呢”

阿秋伸出双臂紧紧回抱着苏晓，小声颤颤担惊受怕又梦想成真的喊了一声“阿娘”

阿娘两字起声有力，字音儿又收的短促，还裹着未尽的余音。这样的恩泽她还不敢相信。

“唉！”苏晓明亮亮的答应了。

这声唉是一座灯塔，火速照亮了阿秋缱绻不安的心。这片刚刚还悬浮的心总算落定。

她喜悦着，这场泪流到尾声，由苦化甘，脸上黏着的不再是咸苦，而是幸福的粘稠蜜糖。

“好啦，别在这儿窝着了，回去。”苏晓拽她起来，拉住了手。

阿秋拭干净挂在下巴的残泪，吸吸鼻子抿抿唇，从哭红的脸上绽放出花儿般的笑，带着前所未有的归属感。

苏晓见她笑脸，满意的点点头。

她被苏晓拉着手回屋，离开的时候掂了掂小碎步，快速的用鞋底将方才写下的字抹去。

异途同归？才不是呢！呸呸呸！真是的，我方才怎么会这样想呢！

此时的她知足万千，千万知足。

一个称呼，一句阿娘，得以救赎。

疤脸女人元晴抱着凡玉菟的墓碑哀嚎，嚎了一阵儿累了，靠在墓碑上，吹着还有点凉的春风，望着眼前浅绿的原野。

野花发了芽，开出嫩黄色的小花，在微风中依依摇摆。

“小菟儿，宝宝，你怎么就不愿意认娘呢？你泉下有知，终于知道你是我腹中之卵所化了吧。宝宝，你说说，你当初怎么就至死也不相信娘呢你连眼都不愿意睁”

说到这眼泪又流下了，泪滴滑过到了嘴里，还是咸苦的滋味。

这厢品着永远化不开的哀愁，背后响起一句曼妙女声，可说的话却叫人生气。

“一辈子了，你还是一点都不了解你姐姐。”

元晴猛地回头，看见一袭紫白道袍飘飘，衣带和袍边上绣着七色莲花，梳着道家髻的女子不施粉黛，清水模样。有道是真水无香，自有一股仙家气韵。

“蕊姑？”元晴蹙眉。

蕊姑对她浅浅微笑。

元晴诘问：“您刚才的话什么意思？”

蕊姑拂了拂衣袖，享受了片刻清风，道：“凡玉菟怎么会埋在这凡家祖坟呢？公主墓才是她的栖身之所。你在这儿哭了半晌，却只哭了一套衣裳。”

元晴瞪眼大惊：“不是埋在这？”

蕊姑点头：“所以我说，你一辈子都不了解你姐姐。不管是生是死，她都不会让那孩子归了凡家。”

元晴叹气：“罢了，人言说灵魂通感应，祭奠她不拘在哪儿。”

她又猛的伸长了颈子抬头：“蕊姑，您告诉我，这孩子为什么到死都不肯认我，还是因为坠楼之事吗？”

蕊姑将眼前一切尽揽，绿草摇曳在她眼中，“非也。那孩子聪明，早已认出了你等。在她看来，无论是白弘、白芙，亦或是你白月，都是沆瀣一气，都同一副嘴脸，一副德性。所以，也没有必要再继续探究，或者再重新认谁做娘了。到底她和白芙处的久些，也是白芙的身子将她诞下的，即使最后和她扯珠断情，那也终归和你没有一丝情分。”

元晴不甘心，“可她是我腹中之卵，她到底是属于我的。”

蕊姑抿嘴笑笑：“当初你为何来求珠胎子，又为何将珠胎子置入白芙的脐中，你的目的你自己清楚。本就居心不纯良啊。”

元晴沉重的点点头，“是啊，一朝存邪念，终生跑不脱。我也是自作自受。那，那我现在，能再把小菟给生回来吗？”

蕊姑遥遥头：“不能。”

元晴焦灼问道：“为何不能？”

蕊姑侧了侧身子，眺望了一眼远方山雾，缓缓道：“珠胎藤要死了，再也不会有珠胎子了。”

“为何？那不是神木吗？为何会死！”元晴眼珠都快要瞪出来。

蕊姑悠声如水：“珠胎藤已活了一百一十一年，到时候了。万物皆有死期。千百年来，世人无不盼贵子，此念堆积的多了，便形成了一股强大的力量。正是一株藤吸收了这份执念，才修炼成了一株能产贵子的妖藤。”

“既求极贵重，不能尽善尽美。从大彦朝的文帝，再到凡玉菟，这些所求来的贵子，各个登临尊位，或未及人臣，或权倾天下。即使不能入朝为官，也是一代才子。贵重已极，总有一缺，或无福、或早夭，潦草结局。”

“所幸的是，这株妖藤修炼百年，修为精进一步，终于明了道法，以最后一颗珠胎弥了百年所憾。最后一子，长寿、富贵、康宁、好德、善终，五福俱全。”

元晴惊诧着听完一席话，仍作痴人一问：“既然珠胎藤已明了道法，为何蕊姑不为它寻一个长生的法子呢？救救它，也能救救我的孩子呀。”

蕊姑淡淡然而笑：“你可知那离山祭坛，祭祀百年，祭的为何物？”

“何物？难不成祭的不是传说中的山底神兽，乃是这根藤？”

蕊姑点头：“对。珠胎藤的根茎绵延百里，从离山脚下而起。百年前此妖藤生发，几乎震裂了离山，赫赫有名的当归涧便是当时的裂缝。每回珠胎藤生长壮大，便会有类似龙吼之声从山底传出。”

元晴呼嗤嗤的点头，“是是，小菟说过在离山怪塔听见了巨声怪吼。离山的军士也说过，每隔一段时间就有怪声从山底传出，原来是这根藤的缘故啊！”

蕊姑接着说：“当年，大彦朝国师观风水察星阵，然修为有限，浅测离山之底伏在着一巨龙或怪兽。因此，建离山塔，镇之。修祭坛，祭之。而至于祭祀之物偏为皇家或权贵子女，这便是政治之丑陋了。”

“祭与不祭，都阻挡不了珠胎藤的生长。而今救与不救，也都阻挡不了珠胎藤的死亡。俗世之死不为死，元晴，你的孩子已得了极好的去处，你当可安心。”

说罢此句，蕊姑拂衣欲走。

元晴起身，落寞一句，“蕊姑，就这样了？”

蕊姑没有回首，淡然一句，“元晴，你与我相交数十年，这番话也是最后嘱托了，你不可再造次。白芙曾经就已说过，她总能在小菟身上窥见与你一模一样的猾黠，这才在心底难以对那孩子生起十足信任。小菟之死业因复杂，其中不免你的干系。我走了，世上将无紫草观，你我有缘再见”

蕊姑行却几步，山风一吹，她飘飘然的身子便隐在了山雾里，消失不见了。

元晴追了故人一程，一伸手，扑了个空。

她心中无比空旷的坐回到墓碑旁，吸一口雾气，回溯着历历往事。

二十四年前，小菟出生的前一年，年值庚寅。

她嫉妒胞姐白芙为皇上生了一个儿郎。虽说尚未得到位份还被撵回了西南，但她觉得，以姐姐的性子，总有翻盘的一天。

于是，她也想生一个孩子。然那时容貌已毁，得到圣宠已不可能。于是，便把希望寄托在了孩子身上。她想生一个贵子，一个比皇儿李让还贵重的孩子。

机缘巧合，终于打听来了紫草观和珠胎藤。

她只身前去，向蕊姑诉说了自己想法。

蕊姑说，珠胎子有数种用法。一为保胎，二为转胎，三为种胎。每一样做法不同。前两种需要取出血液与珠胎子沟通，看是否能结缘。而第三种不需结缘仪式，但要从腹中取出胎卵，种入胎胞之内，看是否能成熟。

若是成熟，则取下存置，自选一个合适时机使用。

而且，可置入他人脐中，另他人代自己产子。

得知了这个诀窍，元晴邪念再起。

她告了假，不远万里回去苏县，以探望之名接近白芙。

到了地方了解情况，她心中窃喜，自觉一箭双雕。现下连男人都不用找了，凡永平相貌上佳，以自己胎卵与其阳精结合，定能生出一个漂亮孩子。哈哈，到时候白芙若知道千辛万苦生出了别人的孩子，那滋味可想而知，解恨，解恨呐！

一个夜晚，姐妹两个同眠共枕，谈着幼时时光，聊着闺中蜜语。在白芙睡着之后，她悄悄的从枕下取出了准备多时的东西，神不知鬼不觉的放进了姐姐的肚脐内。

十月怀胎，分娩之际，白芙接到了白月留给她的信。

看过之后，白芙全身颤抖，愤慨痛苦的诞下了那个孩子。

不足五斤重的小菟子呱呱落地，生下来就心跳微弱。

她发着恨看了一眼那个满脸皱皮的丑陋小东西，不打算奶她一口。

说一不二。

她和她的母女之情，始于恨，归于恨。而她和她的母女之情，因着伴随降生的利用，所以至死，她都视她为无物。

孩子与母亲的关系，就是孩子的命运。

小菟子，生有原罪。