在前厅受过礼，金氏就打算往后厅来款待诸位女眷。正抬步往那边走，却见一个婆子慌慌张张跑过来。定睛一看，不是别人，乃是自己专程留下的周妈妈。

看她那惊慌失措的样子，金氏的眉头就皱了起来，顿时喝道：“慌什么？要往哪里去？”

周妈妈抬头一看，见是金氏，连忙奔了过来，嘴里带着哭腔喊道：“太太，了不得了，小姐要上吊啊。您快去看看吧！”

金氏膝下，亲生的唯有一儿一女而已，尤其是这个幼女，乳名叫做娇娘，自小疼爱至极，恨不得捧在手里怕掉了、含在嘴里怕化了。这闺女也是争气，长到十来岁上，出落得如花似玉，更兼诗词歌赋琴棋书画样样拿得出手。出来交际这两年，谁人不道自己的闺女好？今日金氏着意安排娇娘去接待来做客的小姐们，一则是让她交些朋友，二则也是锻炼她的意思。之前刚有下人来回，说小姐招待得极为周到，那些女孩儿们都玩得尽兴，也都争着与娇娘交往。金氏正自高兴，不料却听到如此消息，顿时拉下脸来，喝道：“说的什么混话？小姐好端端地在后厅招待客人，你竟是从哪儿听的这个消息？”

周妈妈哭着说道：“太太啊，是真的。您安排的那个事情，不行了。也不知哪个嚼舌根的，把小姐捎带上了，说了许多不能入耳的话。小姐听了，顿时哭个不住，只说要死。旁边丫头婆子皆劝不住，所以老奴才来找太太您啊。”

金氏一听“那事不好”，便知道坏了事，心中暗道一声糟糕，慌忙跟了周妈妈往娇娘的闺房跑，也不去管后厅的女眷们了。

刚到娇娘院子外头，便听得里头吵闹非常，哭声叫声惊呼声，吵嚷嚷地让人头疼。金氏抬脚迈进院子，只见娇娘披散着头发，被好几个丫头婆子围着，犹自哭叫着想往院子外头闯。

金氏见状，大喝一声：“都给我消停些，成什么体统！”

丫头婆子们见金氏来了，都束手立好。那娇娘一见了金氏，便哭着奔了过来，扑进她的怀里，顿时哭得上气不接下气。

金氏一边轻轻拍着她的背帮她顺气，一边好言安抚着她：“娇儿，可是谁惹了你？说出来，娘亲给你出气去。还是你哥哥又招你了？我回头让你爹好好管教管教他，太不成个样子！儿呀，有什么苦，都哭出来，不要憋在心里。”

这么细细安慰着，娇娘哭了一阵，自觉心中稍微痛快了些，才渐渐地止住哭声。

金氏连忙让丫头们打了温水来给娇娘洗脸，又让她重新换了衣裳，这才拉了她坐下来，细细问她。

娇娘说起来，犹自眼圈发红：“娘，我是活不了啦！”

金氏忙拍她一下：“小孩子家家，说什么胡话？你如今好好地，怎么就活不了啦？”

娇娘滴着眼泪说道：“母亲，刚才我正在后厅招待那些小姐们，说得正好。突然有个钱塘陈知县家的小姑娘，跑过来说什么我与表哥私通，还有同心锁为证。那帮子耳根子软的丫头们，这便听信了她的话，都离了我远远地，仿佛我是什么洪水猛兽。我还待分辨几句，那边大人席上的那些夫人们都来带了她们的闺女回去，让我连申诉的机会都没有。而且她们看我的那眼神，分明认定我就是私通之人。这让我以后还有什么颜面在这杭城活下去？”

金氏听了，心里一沉。她原以为“那事不好”不过是没能成功陷害吴家的小丫头，如今看来，自己是偷鸡不成蚀把米、损了夫人又折兵啊！她心里犹自暗暗叫苦，嘴上却还是安慰着娇娘：“我儿，这不过是一时误会，她们也是受人蒙蔽，听信了谣言，所以误会了你。且等为娘为你揪出那个造谣之人，谣言自然就不攻自破了。到时她们知道冤枉了你，都还得过来给你赔罪呢。”

娇娘毕竟年幼，听得自己母亲如此说，心中已是信了一半：“母亲，是真的吗？她们还会来与我玩，就跟从前一样？”

金氏点点头：“还与从前一样。放心吧。”

娇娘这才破涕为笑，欢欢喜喜地让丫头重新将自己收拾了一番。

金氏走出娇娘的院子，眉头又紧紧皱到了一起。她抬手将周妈妈叫过来问道：“不是都计划好了吗？如何又搞砸了，还将小姐牵扯进去？你和唐氏是怎么办事的？”

周妈妈战战兢兢走上前来，哭丧着脸将经过说了一遍，临了又把锅往唐氏身上推：“这事本来能成，都怪那唐氏嘴笨舌拙的，竟连个小丫头都说不过，反过来倒被窦氏将了一军。”

金氏瞥她一眼，冷冷道：“她既嘴笨舌拙，你总在旁边，你为何不说？难道是死了不成？”

周妈妈吓得一哆嗦，再不敢说话。金氏又问：“二公子和小公子如今在哪里？”

周妈妈低头回道：“小公子刚去前厅喝酒了，二公子却不清楚，左右不过在书房或者房里。”

金氏道：“去把他们两个都叫到我的院子里去。对了，再把表公子也叫过来。他若不肯来，就将他绑过来。”

周妈妈应了一声，转身一溜小跑着去了。

金氏回到自己院子，不一会儿周妈妈便带着三位公子过来了。二公子和小公子都恭恭敬敬行了礼，只有金城，懒懒散散地站着，只是那懒散也显得有些装，透着些紧张。

金氏也不管他，只问二公子道：“守义，你今日为何会往那花园里去？”

陈守义抬头淡淡地道：“我去书房，经过那花园。”

金氏疑惑道：“你日常似乎并不走那条道去？”

陈守义心中有些好笑，不想嫡母竟“关心”自己至此。嘴里也只淡淡解释道：“往常从后厅走，今日那里人多，不便。”

金氏只得点点头。又转头看向陈小公子：“守节，你呢，怎么搅和进去的？”

陈守节红着眼道：“我是无辜的啊。那个吴家的臭丫头，说什么在花园子里见过我，要让我去作证，周妈妈就拉了我过去。我一直在前厅喝酒，什么都不知道。”

金氏看他浑身酒气，挥了挥手道：“行了，不关你事就赶紧下去吧。换身衣裳去。”

陈守节答应了一声，歪着脚步就出去了。

金氏又将头转向金城：“那你呢？”