街道上空无一人，高低错落的欧式建筑静静立在那里，远方高耸的烟囱喷出红棕色的废气。

烟雾喷到乔伊的脸上，混杂着药草的清香，依然掩不住浓郁的血腥味。

“你带我来的？”

乔伊将枪口捅到了他的下颌，也不管是否有效。

“不，是你带我来的。”

杰克后撤几步，丝毫不惧枪械的威胁。

拉开一小段距离后，乔伊终于看清了他的全貌，两颊消瘦、猎鹿帽下有几缕碎发无法压住，穿着黑色毛衣，浑身散发着阴郁的气息。

“能放我回去吗？”

乔伊冷静下来，不管是扭曲时空，还是将人带入真实幻境，反正都是自己无法抗衡的力量。

“穿越者，你想去哪里？两个门，选一个。”

自称“杰克”的男人指了指乔伊身后，两扇质朴的木门出现了，悄无声息，如果没猜错，其中一个应该通往前世。

“回圣梅尔城。”

犹豫片刻后，乔伊做出了决定。

“嗯，左边那个。”

杰克将烟斗取下，一副漫不经心的模样。

“我所经历的到底是什么？”

乔伊还是没有忍住，他杀死的人算什么？真实还是虚假。

“从你记忆里提取的世界，我负责开‘门’。”

“检票员查票时，你潜意识里希望自己有票，所以票出现了；你抗拒死亡，所以再次复活。”

“换而言之，这是一个由你做主的世界，而我是个恶客。”

“无论你去哪里，那个叫艾米的女孩都会邂逅你，直到你猜疑她、厌恶她，最后突破心中的底线，杀了她！她是开门钥匙。”

乔伊无从反驳，他对异世界一无所知，弱者也没有资格反驳。

“你的灵魂穿过一道陌生的门，所以我才会关注你。不过，翻看完你的记忆，我已经失去兴趣。”

“犹格·索托斯，你所陛见的神明。”

乔伊无法向旁人描述祂，祂可以幻化成一切事物，但祂的本体刻在灵魂深处——亿万个光辉球体。

……

久违的饥饿感唤醒了乔伊，他睁开眼睛，下床寻找食物。

“你醒了。”

一个男人正在客厅喝咖啡，年龄大概在30岁40岁之间，脑后扎了一个马尾。除此之外，没有其他特别之处，如同街上的无名路人。

“你是？”

“肯·奥卡，你的私人教师。”

奥卡倒了杯咖啡给乔伊，示意他坐下。

“我睡了三天？”

罗伯特准将曾在信中说私人教师会在三天后到达，奥卡的出现意味着自己至少睡了三天，或许更久。

“两天，我提前到了。”

他的嗓音柔和，听起来很舒服。

“艾伦医生怎么样了？”

乔伊有些担心，害怕失去意识后，又有什么意外发生。

“艾伦·多诺万吗？她昨天寄了封信给你，还在门口的信箱里，我没取出来。”

刚从梦境世界出来，总归听到了一个好消息，乔伊喝了口咖啡，发现并不是很烫，直接灌进肚里，然而饥饿感更强烈了。

“能说说昏迷时的感受吗？比如梦到了什么？”

奥卡将一小碟点心移到乔伊面前，深深看了他一眼。

“做了一个循环的梦……”

说到一半，乔伊不知该怎么讲下去，准备整理一下思路再开口。

“那个红发女孩是开门的钥匙吗？”

私人教师的话打破了寂静，让乔伊脊背发寒。

“你怎么知道？”

除了犹格·索托斯，还有人潜入了那个梦境世界，窥视了自己的记忆？

“别误会，为了让你早点苏醒，我做了必要的引导，事先并不知道能否起作用。”

“打个不恰当的比方，梦境是一个鸡蛋，而我在外面吹了声口哨，试图引起胚胎的注意。”

“最终，只看到一个红发女孩的影像。”

乔伊“嗯”了一声，他无法分辨言语的真实性，开口道：“她一直纠缠我，只有我把她干掉，才能见到门。穿越那扇门，我苏醒了。”

奥卡缓步走来，脸色肃穆：“每个人都有秘密，我仅仅是你的私人教师，收钱办事而已。”

不久，客厅只剩下乔伊一人。

他叹了口气，起身朝门外走去，那种难以名状的存在，因为一时兴起，才会投下注视的目光。

农民眼中的皇帝用黄金的锄头种庄稼，眼界限制了想象，目前他能做的只有向上攀爬。

咕

变强的第一步，先填饱肚子。

贝壳街，无名烤肉摊。

签筒里插满了木签，乔伊时不时盛勺汤喝，白色的萝卜与大块牛肉浸在碗底，上面飘着一层葱花。

“老板，再来一条烤鲭鱼。”

除了那顿夜宵，他已经两个多星期没吃饭了，全靠输进体内的营养液维持生命。

“从新开始……”

抬起头，柔和的阳光透过云层，与小镇毁灭时的阴雨连绵截然相反。

乔伊渴望平静的生活，慢慢探寻世界的真相，如果可以，他甚至想去新大陆看看，海边度假、丛林狩猎、围着壁炉睡觉……

丰盛的大餐花去他2枚赛斯银币，久违的饱腹感让人感到幸福。

“去剑鱼街。”

拦住一辆马车，看着街边的景色慢慢倒退，乔伊长出一口气。

蒸汽机车已应用于货物运输，但有轨电车还没在城市普及，低矮的燃油路灯效率低下，无线电技术只用于军事领域……

一个科技树点歪的怪诞世界？

好麻烦……

二十分钟过去了，乔伊再次踏进中央政务厅的大门。

“先生，有什么能为您效劳的？”

来到办公台前，一个办公员接待了乔伊。

“寄封信给朋友。”

他从办公员手中接过一份空邮包，拖了这么久，欠保罗的钱也该还了。

“地址:圣梅尔城，西南区，花园街15号

收信人：保罗·沃尔特”

乔伊不想让太多人知道他的住址，免得给旁人带去麻烦，开口询问道：“能隐去寄信地址吗？”

“你要邮寄什么东西？如果是信纸、钱币等物品，可以不填写寄信地址。”

“谢谢。”

得到想要的答案后，乔伊开始写信：

“祝你早日实现心中的梦想，畅游全大陆，见识各地的风情。

——你的朋友：乔伊·波尔森”