叶朝歌颔首。

前脚找到，后脚人却离京。

怎么看，都太过巧合。

“嬷嬷……”

“欸，老奴在呢。”

叶朝歌长叹了口气，语调幽幽，“人生这盘棋，越下越大，很多事，皆已脱离了我的掌控，明着，暗着，也不知最终，谁又能笑到最后？”

初始，她此生唯求保母护兄，改变前世悲剧的轨迹，可随着时间的推移，事态的发展也逐渐脱离了她的掌控。

她的身边，涌现了一股接一股的暗流，将她团团包裹。

只是不知，最终这些暗流，将会流向何方？

刘嬷嬷垂眸，望着面露倦怠迷茫的小姐，心疼难当，轻声道：“一直以来，小姐您太难为自己了，您心里的那根弦不曾放松下来过，不如听老奴的，过几日随郡主去温山别院休息一段时日可好？”

叶朝歌沉默。

刘嬷嬷见状，担心她拒绝，正准备再劝之际，听她道：“嬷嬷，你可信前世今生？”

“这……”

刘嬷嬷被问住了，一时间不知该作何回答，看向旁边的红梅红尘。

红尘开口：“奴婢信。”

叶朝歌微微扬眉，抬眸看她。

“有时候，奴婢不只一次的想过，奴婢前世必然是做了什么了不得的善事，今生方才被老天安排来伺候小姐，茫茫人海，奴婢能来伺候小姐，是奴婢生来之幸！”

说着说着，红尘的一双眼睛微红，嗓音也略带丝丝哽咽。

叶朝歌怔住，心头在顷刻间涌上一股动容。

“你……”

话未说完，只听嘭嘭嘭三声，刘嬷嬷，红梅，和红尘，齐齐跪在地上，她们三人，异口同声道：“能伺候小姐，是奴婢们的福气！生来之幸！”

“还望小姐莫要多想，保重身子，即便不为旁的，为了老奴，为了您身边的这几个小丫鬟。”刘嬷嬷目含泪光，殷切地望着她的小姐，眼底的恳求是那么的明显。

叶朝歌望着眼前三人，不禁眼眶泛起了湿润。

是了，她不能迷茫，这条路已走到了现在，她的身后早已没有了退路，即便有退路，即便她想退，也不能退，她有自己的责任，有要守护的人。

时至今日，她想要守护的人，已然不止是母亲兄长，还有外祖，卫韫，刘嬷嬷，红梅，红尘，青岚，青茗等等……

想至此，那双漆黑眼眸中的茫色尽褪，渐渐地，目露决绝，倦怠的神态也随之变得坚定了起来！

为了他们，为了她要守护的人，她也要继续往前走下去，一直走下去，哪怕前路遥遥，哪怕茫茫无尽头，她也要走下去！

“嬷嬷，我想吃您做的小馄饨。”

刘嬷嬷的紧张，在听到这话，立时放松笑开，连连应声，从地上爬起来，“老奴这就去给您做，小姐您稍等，很快很快的……”

……

上京之中，大多是见风使舵，捧高踩低之辈。

叶府还是叶国公府时，人来客往，门庭若市。

如今，从前的叶国公府败落成叶府，以往交好者皆避之唯恐不及，哪怕在这走亲访友的正月里，亦是门庭罗雀，好不凄凉。

福禄苑里，老夫人望着面前桌上所摆放的一只只的礼盒，眼底蓄满了风暴。

屋内伺候的下人，纷纷垂首低眉，大气也不敢喘一口，生怕自己成了那发泄的目标。

恰在这时，有个丫鬟咋咋呼呼地跑了进来，“老夫人，不好了，不好了。”

嘭！

老夫人猛地一拍桌子，面上掠过一丝狠意，厉声吩咐：“来人，将这咋咋呼呼的贱婢掌嘴三十！”

闻言，丫鬟脸色一白，掌嘴三十，还不得毁容吗？

连忙跪地求饶，“老夫人饶命啊，奴婢以后再也不敢了，老夫人您菩萨心肠，便饶了奴婢这一次吧。”

老夫人看也不看她一眼，呵斥他人：“都是死人吗，还不给我打！”

其他人面面相觑，心下一横上前，小声说了句：“妹妹别怨我们。”

不一会，屋内便相继响起啪啪响亮的巴掌声，以及丫鬟凄厉的哭求告饶。

对此，老夫人充耳不闻，闭目养神，过了一会，烦躁焦虑的情绪平复下来后，方才叫了停。

撩起眼皮，看向双颊肿胀的丫鬟，沉声道：“今日且饶过你这次，再有下次，直接叫来牙婆了发卖！”

那丫鬟身子颤了颤，含糊不清的诺诺应是。

“行了，说什么事吧？”

老夫人不耐地打断她卑微的应声。

丫鬟抬起头，道：“咱们府上送去安平伯爵府的年礼被退回来了……”

闻言，老夫人刹那沉了脸。

竟，又被退回来了！

阴沉的目光扫向桌上依次摆放的礼盒，这些，都是送出去的年礼被退回来的。

今年她掌家，送去各府的年礼也是她安排的，可没想到，从早上开始到现在，退回来的年礼一个接一个。

统共送出去了三十份，不过一上午的光景，便退回来了一半！

想到接下来还有年礼被退回，老夫人的眼前便是阵阵发黑。

这时，门外响起熟悉的询问：“祖母呢？”

一瞬间，老夫人眼睛大亮，仿佛看到了主心骨，激动的一叠声吩咐：“快，快请大小姐进来。”

话落不大一会，叶思姝走了进来，眼睛余光扫了眼屋内，不动声色地款款上前行礼：“孙女见过祖母，给祖母请安。”

“姝儿快起来，在祖母这不必多礼。”老夫人伸手虚扶，待人起身后，道：“你来的正好，你且看看这些……”

说罢，指向桌上那些被各府退回来的年礼。

叶思姝皱了皱眉，年礼会被退回来，意料之中，可没有想到，早上刚送出去的年礼，中午还未到，便被退回了这么多，待到下午……

仿佛为了证实她的猜想般，外面传来下人的禀报，年礼又被退回来一份。

老夫人瘫坐在那，老脸隐隐发青，“这下好了，我叶府成为上京的笑柄了……”

她几乎可以预想到，在接下来的一段时日内，他们叶家将会怎样地被人议论，成为外人茶余饭后的谈资！

……

)