尼尔抬起左脚踏进了传送门，落地的时候就踩在了一块有些滑腻的石头上，眼前的景象也迅速地变换，这是一个昏暗的山洞，但并不影响尼尔观察周围的情况。

山洞顶部和底部都有圆锥状的石柱伸出，不时有水滴从尖端坠落，石材的表面都很光滑，不远的地方有微弱的光线照进来，应该可以通到外界。

“溶洞？”

跟随尼尔踏入这个山洞的艾莉维亚，好奇地打量了一圈，说出了一个尼尔听不懂的词汇。身为历史与世界一样长久的高阶精灵，艾莉维亚掌握了很多尼尔甚至始源龙王欧贝里斯都无法理解的知识。

看着表情有些疑惑的尼尔和蕾米尔，艾莉维亚解释道：“你们看到的这个空间，叫溶洞。我们快点出去吧，外面还有阳光和新鲜的空气等着我们呢。”

三人循着光线，找到了洞口，对比山洞内的广阔空间，这个洞口有些太过狭小，只比尼尔的肩膀稍宽一点，周围的泥土痕迹很新，像是才塌陷不久的样子。

幸好三人都是类人种的形态，蕾米尔也没有穿她圣骑士的白铠，而是普通的骑士甲，没遇到什么麻烦就来到了地上。

透过树冠缝隙的阳光形成了光斑，投射在覆盖着厚厚落叶的地面上，一阵微风吹过，尼尔面前的树林传来“沙沙”的摩擦声，空气中还有一丝泥土的湿润气味。

尼尔半蹲下来，左臂撑着膝盖，右手拨开地表的落叶，抓了一把蓬松的深褐色泥土，在手里揉搓着，这是腐烂的树叶在湿润温暖的条件下腐化而成的土质，有一种特殊的自然气息。

十几年后，尼尔再一次踏上真正的大陆，而非浮空城那种一眼能看到尽头的空中岛屿，一种踏实、可靠的感觉顺着脚底传了上来，他用拳头轻轻地敲击了下地面，自言自语般说道：“这是多么美的大陆啊。”

“嗯嗯。”

蕾米尔正在观察着树干上萌生出的新芽，用力地点了点头，他们的世界已经没有这种生机勃勃的场景出现了。

尼尔看到几只毛色黝黑发亮的“美洲狮”四散开来，迅捷的身影不久便消失在了视野里。这是艾莉维亚的侦查眷属，作为一位高阶召唤师，艾莉维亚可以召唤各种强大的异形生物，但她对这种动物有着强烈的偏爱，还会给它们取一些奇怪的品种名，“美洲狮”正是如此。

而贝茜就是她培育出的叫“长毛暹罗猫”的杂交种，尼尔很久之前就对这个复杂、拗口的品种名表达过意见，但艾莉维亚却没有理会。

“尼尔，北边有人类的村庄。”

在眷属被派出几分钟后，艾莉维亚收到了反馈。

“注意你的言辞，艾莉维亚。”

蕾米尔稍稍皱着眉头，看了眼身边轻浮的精灵。

“没关系，这样反而更好。我们现在对这里还不了解，你也像以前一样叫我尼尔就可以。”尼尔对着蕾米尔补充道：“这样更便于隐藏身份。”

蕾米尔觉得没有隐藏身份的必要，龙王是世界的守护者，她更想让所有的种族都知道这件事情，前来臣服朝拜，但她还是接受了尼尔的建议。

见蕾米尔勉强地点了点头，尼尔提议道：“那我们就去人类的村子看看吧，他们应该是比较容易打交道的种族。”

拥有一半人类血脉的尼尔，对人类有天生的亲切感。

三个人按照眷属的提示，向北穿过丛林，看到了不远处那个村庄。

那是一个规模很小的村子，大概只有三四十户居民，大多数房子都是由青灰色的砖石砌城，但也夹杂着一些木屋，全部门窗紧闭像在防备这什么，村庄周围散布着麦垛和田地，却没有看到村民打理。

而在村庄的入口，有一辆两匹马拉着的马车，墨绿色的轿厢上画着白色的符号——一头被长剑穿过脖颈的龙，以及踩它背上的持剑骑士。

图案并不复杂，但却很生动地表达出了内容。

尼尔对轿厢上的符号稍稍有些反感，但看到身边咬着牙忍耐的蕾米尔，反而劝起了这位红发骑士：“那只是个图案而已，不一定有什么很深的寓意。”

“啊啊，看那个骑士和龙的比例，如果不是巨人的话，被杀的就是条幼龙了吧，真残忍呀！”身穿红色长袍的精灵故作惊讶地说道。

尼尔看到艾莉维亚悄悄瞄向蕾米尔那边，眉头稍稍松开的蕾米尔现在变得更生气了。

两个身穿褐色长袍的男人，坐在车夫的位置上，像是在等待并戒备着什么。其中一个人发现了尼尔他们，稍稍一愣，然后开心地挥手示意着。

“嘿！这边这边！”

尼尔是龙人，身为世界守护者的龙知晓万物之声，很快地就理解了面前人类的语言，而获得龙晶的使魔们也是一样，这是龙的特权。

如果装作没听到或者跑开的话，既可疑又不能通过对话获取知识，显然不是好的选择。作出了判断的尼尔，向那两个人走了过去。

“你们应该是来帮忙的‘神眷者’吧！”

其中一位身材中等，头发已经变得稀疏的中年男人问向尼尔。

“霍克，别认错了，我记得是‘刺客’队长和‘驯兽师’、‘骑士’两名队员。”

另外一位身材厚实，三十岁左右的男子语气有些埋怨地说道，同时稍显怀疑般打量着面前三个人。

“格林，你看他们的衣服，肯定错不了。”中年男人笑着说，“我对异能还是有点研究的！”

说罢，这个叫霍克的男人伸出手掌，指尖对着蕾米尔说道，“你看这位英姿飒爽身穿盔甲的女骑士！”

然后霍克的手又移向艾莉维亚，不知何时，贝茜已经趴在她的肩膀上了，慵懒地打着瞌睡。

“这位肯定是驯服了珍奇异兽的‘驯兽师’！”

形容完艾莉维亚，霍克的目光落在了最后一个人身上，他看着身穿青色牧师长袍，头戴尖顶帽的尼尔，伸出的手微微有些颤抖。

“没错，我就是‘刺客’尼尔队长。”

尼尔笑着走过去，握住了中年男子停在空中的手。

面前的中年男人听到尼尔的话，不仅没有怀疑，反而深深地呼了口气，像是心中有些很沉重的东西落了地，紧紧握住了尼尔的手。

“尼尔大人，我叫霍克，他也是村里的猎人，格林。”

两名男子跳下了马车，打开了轿厢，霍克一边自我介绍，一边作出了邀请的手势，轿厢很宽敞，坐四个人也不会拥挤。

尼尔看到艾莉维亚第一个钻了进去，只好和蕾米尔也跟着坐进了轿厢，霍克对格林使了个眼色，也钻了进来，面对着两位女士，坐到了尼尔身边。

随着轿厢外格林的一声口哨，车轮开始转动，尼尔判断出马车向东前行着。

“感谢神眷者大人接受我们的委托。”

霍克恭敬地微微俯身，如果不是轿厢太小，他一定能做得更加标准。

“这是预付的委托金和马车的租赁费。”

他从胸前口袋里掏出了一个沉甸甸的钱袋，递给了尼尔。

打开袋子的尼尔看到了满满的银币，混杂着数量不多的金币，按尼尔小时候形成的金钱观来说，这是很大一笔钱，对面的艾莉维亚也忍不住凑了过来。

什么都没做，就天降一笔意外之财，对尼尔来说这个发展顺利到有些诡异，真龙对于金银和水晶有天然的热爱，尼尔感觉自己继承了龙王的这个秉性。

“委托？什么委托？”

就在尼尔和艾莉维亚沉浸在金钱中无法自拔的的时候，蕾米尔用本地的语言说道，看来语言对使魔也不是需要担心的问题。

霍克稍微一楞，旋即做出了顿悟的表情，“三位大人还没听到教会的报告吧？”

“正是这样，我们很忙。”

艾莉维亚的眼睛从钱袋里移开，看向了霍克。

“还请‘神眷者’大人多担待，这是我的失职！”

霍克用袖子擦了擦额头上的汗水，如果在阳光下，那沾着汗水的光头一定会熠熠生辉吧。环视了盯着自己的三位“神眷者”一圈，霍克继续说道：

“村子附近出现了怪物，先是兰德尔家养的黑猪在夜里离奇消失，后来有老人和小孩子失踪，现场留下了巨大的动物脚印，教会的人也过来确认过，那可不是一般动物能留下的。”

“异种吗？”蕾米尔看向了尼尔。

“如果是那些家伙的话，消失的就不只是老人和孩子了。”

尼尔摇了摇头，袭击黑猪这种事情可不是那群邪恶家伙的嗜好。

“最好是发了疯的动物。”

艾莉维亚闭着眼睛，用兜帽挡住脸，倚着靠背轻松地说道。

尼尔也认同这点，食人的种族有很多，但绝大多数都不是必须吃人，基本会远离人类的村庄，而专门捕食人类的“食人魔”有很强的再生能力，想要彻底杀死需要不少时间。

“霍克，那我们现在是去哪里？”

尼尔看着身侧的霍克，他正静静地等着三个人讨论的结果，并没有插话。

“去那恶魔在的地方，卑斯山脚下的岩洞群。”