“你有话要说。”直拔云霄的峰顶，只剩顾云天和顾柔两人，加上顾柔怀中抱着的小白狗。

顾柔一顿，还是答道：“没有。”

“忍了一路，现在没有外人，为何又不说了？”顾云天侧头看了她一眼。

“我…父亲，小缙曾被敌人所获，您难道不怀疑那人怎会轻易放他回来？又会不会反将他安插在我教，对我们不利？您为何还要接纳他？”

顾云天轻轻抚摸着那小狗的后颈，露出慈祥的笑意：“你辛苦教养十几年的狗儿，会因为被别人抱走过一段时间，就不要它了吗？”

顾柔一噎，心中升起复杂的感觉，一时接不下口。

“你真正想问的不是这个。”

顾云天将手指放入小狗口中逗弄，那小狗温顺地伸出舌头舔舐着，却丝毫不会用牙咬，顾云天赞着“真乖”，连眼角都弯了起来。

“是…不瞒父亲说，我此前以为您眼里容不得丝毫差错，却不明白，江朝欢数度失手被罚，您却为何又重新重用他？”

“你可曾听过一句话？”顾云天收回手，赞许地看向顾柔。

“使功不如使过。他曾立下无数功劳，年纪轻轻便身居高位，难保不会生出别样心思。借谢府一事给他些教训，才能磨灭他的心气，明白卑顺服从。之后再推恩提拔，加以抚慰，让他尝到一点甜头，才更知登高履危，唯有驯顺忠诚一条路走。”

顾云天谆谆教诲：“所谓恩威并施，就是要让人无从琢磨猜度，唯有战战兢兢不敢逾矩，方是御下之术。这些道理，你日后会慢慢明白的。”

“什么…之前…爹爹难道不是因为他办事不力而怀疑？只是御下的手段？”震惊、迷茫混杂交织，顾柔蹙紧了眉头。

“任何人，我都不会全然相信，包括你。”顾云天振臂转身：“所以无所谓怀疑与否，只要他还能为我所用，还不得不为我所用，就尽在我掌握之中…”

纵声狂笑，响彻山巅，吓得怀中小狗缩进了衣襟里。顾柔犹豫了一会儿，悄悄退下。

能让妹妹如此痴迷回护，能滴水不漏，却又让她莫名不安，他的恭顺服从之下到底有没有所隐藏…这个人，真的能在我们掌控之中吗…顾柔袖中的手握紧了圣教令，倏然回头。

幽云谷，次日清晨，六人便拜别教主，取道汴梁。

这是近两年来，顾柔第一次出谷，论行走江湖的经验资历，她都逊于其他人。但教主授予她圣教令，已经足以她在教主眼中的位置，甚至她几乎从不显露的武功，也让几人不敢小觑。在外的一切行程，自然也都以她为首，由她决断。

但顾柔仍保持着向来的端方温和，从不擅专，总是与几人相商决定，展现了不凡的气度。

然而，这几人之间的关系却有些微妙的诡异。

顾襄记恨上了顾柔，讨论任务时总是与她唱反调，处处针锋相对，平日则不与她同桌吃饭，住同一个客栈，碰见只有白眼相向。不知为何，她也不再时刻跟着江朝欢，反而客气疏远了许多。

岳织罗和江朝欢本就寡言少语，惯于独来独往。就连从前话痨的小缙，也总是一个人默默走在最后，心事重重。

唯有鹤松石尽力地周旋于几人之间。

行路时，作为顾柔与顾襄的传话筒。在气氛紧张时，充当和事佬，不停说小话调处。小缙落后独行，他也不近不远地等候。也幸好有他，让这貌合神离的六人一路相安无事地到达汴梁。

几人未立即进城，在郊外的一座破庙先安顿下来，商议下一步的行动。

顾柔首先提议：“我们或许不必过早联系路堂主。伺机围候在侧，待第一批胆大包天的人现身动手，正好可以将他们一网打尽。”

“你这是用路堂主的性命做诱饵，换自己的功劳，简直不择手段。”顾襄翻了个白眼，反驳道：“难道你能保证她安然无恙？还是你根本不在意别人的生死？”

“我只是说无须叫路堂主知晓，还可以暗中保护，出现意外，亦足以相救。”顾柔并未生气，仍是平和地解释。

“是啊，论起武功，智谋，德行，口才，全天下谁能比得上你掌令左使？既然你如此有信心，等出现危险，就全仰赖你的大驾救护了。我们几个也没什么必要在这了。”

眼见气氛又僵持起来，唯有小缙拉了拉顾襄，却被她狠狠瞪了一眼。

鹤松石堆起笑脸，将两人隔开，说道：“左使是胆大心细，指挥若定。右使是虚怀仁心，推己及人。两位各有侧重，所以难免有一点分歧。但今日天晚，无论如何来不及进城了，不如我们明日再商量此事。”

几番苦口婆心的劝说，顾襄终于停下了不依不饶的故意作对，独自走到角落休息。顾柔感激地向鹤松石一笑，邀他出去说话。

江朝欢暗暗摇头，简直无法相信，这会是被门中人说“硬得像块石头”的鹤松石。

当年以耿介朴拙，直言直语著称的“断金一剑”，变得左右逢源，八面玲珑。十三年风霜，到底有多少未知、难明的事情在悄悄改变？到底有多少初心、本性于宿命洪流中颠灭沉沦？

江朝欢自嘲地一笑，自己又何尝不是如此？违心之言张口可说，无义之事信手便做，自己也早已不是十三年前的那个人了。

他独自坐在窗下，思绪正漫无目的地游荡，突然感觉到一束目光时断时续地射来，不用回头，也知道是顾襄。

这一路上，顾襄似乎都在避着他，却又常常偷偷打量他，而眼神相接时，又会紧张地移开。难道是教主给了她一个监视自己的任务？还是她发现了什么？

江朝欢状若无事地站起，几度左顾右盼后闪身出门，转入庙后杏子林。

他尽拣着偏僻的小路，时而回头张望，似乎害怕有人跟踪。一直绕出了杏林，走到了一座水田蔬圃连绵不断的村头拱桥之上。借着月色，他俯身寻找着什么，半晌，终于满意地挪开桥上一块红砖，往里面塞了张纸，又将砖块原封不动地放了回去。