策马入城，嵇无风赶到谢府，却见人去楼空，唯有些老仆守着宅院。一问时，原来谢酽两日前已经离家。

这个时候出门，想来多半也是要去汴梁。但嵇无风还是有些不放心，与师父相商，快马加鞭去追谢酽。

疾行到第二日午后，河洛官道旁遇到一队马商，打听出谢酽刚刚路过，还从这些人手中买了换乘的马。嵇无风惊喜地想，很快就可以追上谢酽了。

然而，转身回去，却突然看到了奇怪的一幕，他放缓了脚步，回头不住打量着那队马商。

“喂，你被他们点了穴吗？”

范云迢猛地拍了下他的肩膀，笑嘻嘻地问道。

“好像有点不对…”嵇无风皱眉自语。

“什么不对？”

“刚才他们翻身上马时，我看到一个人露出了里衣内襟，上面好像绣了一只老鹰，又不是老鹰…”

范云迢不以为然地说道：“我看你是眼花了，他们穿的衣料不过是粗布棉麻，哪里像是会在上面刺绣的人？何况谁会把图案绣在里衣，绣给自己看吗？快走吧。”

见丐帮众人调马回头，踏上来时的方向，嵇无风忙问范云迢：“怎么往回走？我们不是要去汴梁吗？”

“适才帮中传来消息，任帮主的女儿回来了，要与我们同去汴梁，所以我们现在要回去接她。”

“什么任帮主的女儿？可我要去找谢酽啊…”

“嘘…”范云迢拉了一把他的缰绳，阻止他掉头：“任姑娘在帮中深得人心，她选择和我们一道，是我们传功一门的荣幸。你就算去求爹爹也没用，还是老老实实跟我们回去吧。”

“可我还是觉得刚才那队人不对，我得去告诉谢酽。”

“论起武功，江湖经验，谢公子比你高出不知多少倍，还用得着你去提醒？快走吧，听说冯师叔他们也改道回去迎接任姑娘了，千万别被他们抢了先机。”

……

却说谢酽离家后，信马由缰地朝汴梁方向赶去。

连日在府中不眠不休地练武，虽然刀法并未进展多少，但他逐渐地想明白了一个道理。

所谓武林世家“南嵇北谢”，都在家主过世后渐渐没落，甚至如嵇无风兄妹还要仰赖别派庇佑。究其原因，还是一家之传承，远远不足以绵延百代。一旦家主早逝，儿女平庸，纵有绝世武功也无以为继，只能任人践踏。

能在武林中屹立不倒的，少林，丐帮，峨嵋，武当…都是广收弟子，帮众甚巨。

少林甚至五六代僧人同堂，即便近来没出能够服众的奇才统领，也无人敢小觑。而丐帮就算帮主遇刺，内斗四年之久，也是百足之虫死而不僵，“天下第一帮”的名号无可旁夺。

就连天下武功稽首的顾云天，也培养了左右使，护法，堂主，坛主等无数部属。纵使他十二年不出幽云谷，也凭借手下势力兼并侵扰，为所欲为，让武林正道闻风丧胆。

如今谢家凋零，身边可用之人寥寥无几，靠着一腔孤勇，就连顾云天手下那关都闯不过去。唯有发展，培养自己的势力，直到足以和魔教抗衡，才有机会谈报仇。

然而，开宗立派岂是一日之功？若能坐上丐帮的帮主之位，得到天下第一帮的襄助，才真正是事半功倍的终南捷径。

只是他明白，想要争这位置的人数以千计，率先出手只会与魔教两败俱伤，让别人渔翁得利。故而他走走停停，闲时便下马，拿出母亲生前的佩剑和送给慕容褒因的小刀，有时看着它们能坐上半天。

“这就是谢酽？他是不是脑子有问题？”

远处，顾柔已经偷偷观察了他两个时辰，却见他只是一动不动地盯着两把兵刃，时而面上浮起柔光，时而怒目而视。

“要是把你的父母兄弟妻子全杀了，你不会比他强。”顾襄讥讽道。

顾襄受命引来谢酽，可顾柔到底不放心，追上了她同去，这日刚刚迎面碰见谢酽，两人在暗处埋伏起来。

尽管顾襄句句带刺，顾柔却从不动怒，反而关切地询问：“父亲要你接近谢酽，你想好法子了吗？”

“想好了啊，就这样每天跟踪，直到中秋节。”顾襄懒懒地靠在树上，把玩着一颗红玉。

“父亲真正的目的，只能有一个，那就是把谢酽招揽入教。但他考虑错了，想要我借情事招纳谢酽，绝不可能。但我或催逼或利诱，总会完成任务就是。”

顾柔有些惊奇地回过头，没想到这个妹妹看似有勇无谋，城府不深，却能想到这一层。

“你还是为了江朝欢？”

“与你无关。”顾襄冷冷地回答，合上手心作势欲走。

“如果我可以替你接近谢酽呢？”顾柔拦住她：“不瞒你说，父亲对谢酽的所图，远远超过你我想象，决不容一丝怠慢。他还没见过我，我相信我会更容易得手。”

……

这日谢酽走到安阳郡，太行山脚下。

谢夫人阮氏正是出身太行剑派，因是母亲的家乡，外公的故居，他决意上山祭奠先人，慰望祖辈，也算聊偿心愿。

然而，一条绊马索拦住了他，他微觉诧异，牵马过去，却听前面传来阵阵呼喝。

“还不速速投降，你跑不掉了！”

“负隅顽抗只会死得更难看！”

…

走近看时，是一群戴着玄铁面具的紫衣人围住一个女子，而那领头之人却是一直同江朝欢欺骗他的顾襄。

若是此前的他，秉持侠义之道，遇见不平之事必然会拔刀相助。但数度变故，已经渐渐磨去了他坚持二十年的信念。

魔教固然可恨，但那些所谓正道也不过是道貌岸然，假仁假义。慕容褒因的死，谢家的灾祸，与他们也脱不了干系。

谢酽冷眼看了片刻，便驱马绕路，不想平白卷入是非。

但从旁经过时，一抹大红色刺入眼中，他不由自主地勒马凝视着被围攻的那人。只见她手持九节鞭，鞭身挥舞，织成了个半径四五尺的圈子，将诸般兵刃挡在圈外。数名紫衣人已经被鞭尾扫中，肋骨断裂倒地而死。看来她的武功不错。

但时候一长，被围攻的女子便现出弱势。九节鞭极为耗费内力，她苦战半天，内力不继，鞭圈也越来越小，魔教之人渐渐得以近身。