崔九郎心中如堵巨石，喉头哽咽，不能言语。许久，方断断续续问出母亲的葬身之处。

杨老爹凄然叹喟，拄杖出门。

两人在一片乱草坡前驻足，杨老爹挥一挥竹杖，说，当年饿死的病死的，不计其数，都一块葬这里了。

天涯残月，厮杀后的战场上，崔九郎见过很多人的死去。有从故乡一起从军的兄弟，有战前虎虎威风的百夫长，有大片大片相互交错枕藉的同伴，他们和自己曾一起行军一起露宿，一起用血肉之躯挣下这支军队“貔虎”的死神称誉。

曾经他觉得他们是何等的喧哗，如今又是何等的沉默。

他早已被冠以“冷血”之名，杀戮，血腥，河流丹染，四野殷红，使他练就了一副钢铁般冰冷的盾壳。生未必欢，死亦无所惧。

只有他自己知道，每当月下响起那故乡的笛吹，心还是沉沉作痛。

夜夜曲中闻折柳，何人不起故园情。何况更有父母天恩？

如今，荒草漠漠，土冢累累，昔日温柔慈爱的母亲已没入黄土陇中，慈颜不再，骨肉难聚！

崔九郎捧起一抔黄土，紧紧攥住，结实的后背弯曲成一张紧绷的长弓，痛苦的铮鸣声随风呜咽。

母生，不能奉养，母死，不能安葬，愧为人子！

杨老爹絮絮地说着这些年一个人在这座空城里，是如何艰难度日的。崔九郎木木地跟着。

只见杨老爹并未走上回城的大路，而是沿着迎阳河往山密处走，边走边说：

老爹我在小屋的后面，种了几株瓜藤，用草掩着。这几年战争频繁，赋税更重了，

老爹躲进了深山，也躲不开搜刮勒索。

山里时节比地上晚，这快入秋了才长成几个熟瓜，我一直没舍得吃。今天你回来了，我去把它们都摘了呵呵。

说着将崔九郎带至一处搭建的草屋前，便摸索着去推柴门。

“好你个杨瓜头，跟爷们玩捉迷藏！有这么好的东西也不拿出来孝敬爷们。”只见狭小的院子里坐着两个吏卒打扮的人，每人两只圆瓜在手里滚玩着。

杨老爹又惊惧又心疼，不知如何是好。

吏卒注意到老爹身后立着一个魁梧的男人，正脸色阴沉。

其中一个走上来，语气轻蔑地问道：你是何许人？来此作甚？

杨老爹忙解释道：他是桥头崔家的九小子，如今役满归来了。

吏卒道：哼，到底是役满归来还是逃兵，还说不准，姑且跟我去府衙里问询问询吧。

说着，就要上前去扭崔九的胳膊。崔九稍一闪身，吏卒扑了空。恼怒地一叫，又飞身上来，被崔九抬脚踩到了地上。

杨老爹一见大惊，赶紧让崔九放人，并朝地上的人不停作揖，满口陪着不是。

另一名吏卒本是冷眼看着热闹，忽而见到这样的变故，也走了过来，脸上堆着笑对崔九说：误会误会。

他也不向崔九求情，转脸向地上的同伴道：我说你这么大年纪了还是这样毛躁，如今天下大定，四海又恢复太平，多少离乡之人都陆陆续续返乡了。新皇回朝，施恩天下，废除之前拖欠的一切租税，只为解甲的兵士、逃难的农人，能回乡安顿，恢复生产，再造辉煌盛世。你怎么忘了官爷叮嘱我们安抚流民的交代了？

说着朝地上的同伴使眼色，示意他看看崔九黑色靴沿上插着的匕首。

同伴颓然丧气，但依旧倔强地扭过头去，不肯求饶。

他只得自己向崔九道：他呀，快五十岁了，不值得壮士您动手。

崔九对着这位吏卒拱了拱手，将脚抬了。地上那位起来后，不住地揉着胸口，盯着崔九的眼神有惧怕有愤怒。

两位吏卒走了，被踩的那个又返回将四个瓜全揽在怀里抱走了。崔九刚要制止，杨老爹拉住了他，摇了摇头。

另一位吏卒见状，从同伴怀里拿出一个，扔向了崔九。

崔九搀着老爹，走出了柴门，老爹千恩万谢地感激着。扔瓜的吏卒回头，又是一笑，崔九却从那双弯起的眼里看不到丝毫善意。

看，看那边！

崔九指点给杨老爹看，远处夕阳下的小路上，有一辆车慢慢蠕动着，车后人影渐渐清晰，有人回城了！

只听得那位被踩的吏卒啐道：这些鸟人，精得很，国家有难的时候，逃山上逃林里，只管自家死活。如今天下大定了，妈的，如老鼠一般都冒出来了……