王进的容色有少许和解，仍是不住地摇头：下次可千万不可这样了。诸位不知，这大水一过，又有多少百姓丧家失业啊。

我提议我们在这里为百姓捐点心意，我出五百两，说着让身边人拿笔记下。其他人也很识时务，纷纷开始凑趣，又都是家里拿得出来的，因此人人争相喊着，我出三百两，我拿二百两，我四百两，一百两，二百两...大家都很自觉，没有人压过王大人的数目的。

捐款完毕，大家纷纷落了座。有人举起酒杯说，今日群贤宴集，又集得济民银两，传出去真是一件美谈啊。又有人附和道：我看今日王大人之胸怀下民，诸公之体恤慷慨，可以记为本朝历史了，而且必是列于贤臣传中。

说得王进和诸大人面露喜色，一时间气氛非常融洽，大家推杯换盏，觥筹交错。王大人端着一碗驼蹄羹道：甚是味美。这驼蹄不仅做羹鲜美，要是涂上秘制的酱料放在炭火上烤至皮焦油滴，那吃下去也是齿颊留香啊。众人便又赞叹王大人不仅会吃，更善于吃的艺术，真是天下第一识得真趣之人。

有人更攀谈道：王大人的字才是真真一绝呢，先皇御口亲赞，飘若飞鸿矫若惊龙，今生若得一见，死而无憾了。

王进志得意满，乐呵呵地说：差矣差矣，谬赞谬赞。

众人马上拿出早已预备好的笔墨纸砚，再四请求王进赐字。王进百般推辞，自是推辞不过，只好提起笔来，一番运气凝神之后，将早已备在脑子里的“海晏河清，我辈之志”八个大字龙飞凤舞地书于纸上。然后自己先说道：不成体统，不成体统。

众人赶紧否定，又是一番品评褒扬。有人说由此字可见王大人忧国忧民仁爱之心，又可见王大人作为官长对下属的训诫和祈愿，大家定当戮力同心，和王大人一起为国为民死而后已。

最后大家决定，将王大人的这幅字买最好的石料，最好是浑然一体有形有态的奇山异石，请最好的匠工隽刻上，安放于炎城各大路口和场地上。所需要的经费，就从捐款里出。因为说起来，这也是为百姓做事了。

是夜，王宁在父亲书房等候着，翻看着父亲书橱上的珍藏，忽而想起小时候父亲教自己写大字的情形来。父亲教了几遍，他写不好，父亲愠怒：这么笨，怎么做我的儿子，我像你这么大的时候早就名扬乡里的神童了，怎么生的你一点灵性也没有！

母亲在旁劝道：宁儿写得已经很好了，师傅早上还夸他写得比同龄孩子都要好呢。

父亲怒斥道：你懂什么，这些混饭吃的夫子们，哪一个不是连哄骗带奉承的。

王宁心里既委屈又害怕，一时失手竟打翻了砚台，弄脏了父亲最爱的帖子。父亲气急了，戳着他的头说：真是没用，打死你算了。说着操起镇尺就朝王宁身上打起来。

母亲连忙来拉劝，被父亲一把甩开，跌到地上，父亲骂道：滚开，都是你这无知妇人，惯得他这样不中用。我天天在外面处处经营，仰人鼻息，忍辱负重，为的是什么，还不是为了王家能有一天兴旺起来，为了子孙后代能成为人上人！这孽子太不争气，学艺不精，让我颜面何存！

母亲呜呜地哭着，不敢说话。父亲摔了镇尺走了，小王宁跑过来安慰母亲，母亲不哭，都是宁了太笨了。

母亲泪如雨下：宁了不笨，宁儿一点都不笨，宁儿是母亲心里最聪明的孩子了。

从那以后，王宁再也没把字练好过，他越来越不喜欢练字，父亲对他的打骂变本加厉，直到有一天彻底放弃，悲哀地承认儿子资质差，悟性低，不是那块料，自己一生的盖世绝技注定没有传人。

王宁不仅讨厌练字，也痛恨父亲珍藏的那些字帖，它们抢占了父亲的全部注意，使得母亲和自己备受冷落寂寞。在他看来，这些传世名家的珍品不过是一堆废纸，不，是一群强盗，如果可以的话，他宁愿一把火把它们都烧了，来换取一家人的亲热和乐。

宁儿，你来了。

父亲回来了，酒足饭饱，带着满脸的得意。每当这个时候，父亲都是和蔼可亲的，仿佛酒入了肠中，将平日里少有的温情激发了出来。

他伸出手来拉着王宁一起坐下，像他讲述他刚经历的风雅趣事。

王宁恭敬地听着，不置一词，心下踌躇，不知那《八月贴》未得之事如何开口。

父亲发现了他的异样，便问他有何事，他只好如实说了。并把头垂下去等待着父亲的责骂，谁知，父亲不怒反笑，痛快的挥挥手说：宁儿啊，我知道你这个人心软面皮薄，随了你那死去的娘。只是，男子汉安身立命，要有胆有魄，要有狠劲才行。所以才把这事交给你办，为的就是历练历练你，没想到你一番努力之后，只查到了那字帖在哪儿却没了下文。为父便知，你这优柔寡断的性格又耽误事了。既然你改不了，就在家做个富贵公子吧，为父已经把这件事交给别人去办了。你不用管了。

王宁一听，便知不妙，忙恳求道：父亲，请您多给我一些时间，我一定能把那字帖弄来奉于父亲！

罢了罢了。王进摇摇头，站起身来，要走。这时，候在门外的侍姬弄影盈盈地走进来搀着王进走了。王宁只得立在一旁，恭送他们出去。

王宁站在廊下，招呼小义过来，说：找个理由给那朱公子一点银钱，让他们离开这里，此地不宜久留。记住，要做隐蔽了，不要让人知道是我们做的。

小义拱拱手退了下去，消失在夜色中。

筠娘的病渐渐恢复得差不多了，蒲先生收回了把脉的手，笑呵呵地说：筠姑娘已无大碍了，可以放心了。那药啊，若有剩下的再吃一幅两幅也可，若嫌苦啊，不吃也罢。

说着起身便整理医箱要走，筠娘道了谢，阿萝忙帮蒲先生背起医箱说，我送送蒲先生。