崔佑来到秦楼，敲开了后院的门。

绣品卖得很顺利，崔佑对筠娘的绣艺忍不住自豪。他装好换得的银两，又出了院门。天色尚早，不如去给筠娘捎些东西回去吧。想着，崔佑抬脚朝买卖热闹的街市上走去。买些什么呢？崔佑心里想着，胭脂水粉吗？还是一些布匹呢？

崔佑此时满心都是筠娘娇羞的脸庞，未曾发现，身后一双阴鸷的眼睛在跟着他。

突然，街市上一阵躁动，行人纷纷避道路边，有官兵呵斥肃静，不一会儿，热闹的街市上一片安静。

崔佑不明白发生了什么事情，只得在官兵的拦制下站在街边不动。而这时，身后的那双眼睛，则一闪而过，不见了。

崔佑心中正纳闷，突然发现街道上远远地走来了送葬的队伍，纸钱如雪飞落在地，白幡高举，哭声满道。送行的队伍缓缓地从眼前走过，队伍很长，都白衣白帽，前后拥着白布装裹的棺木。

这是谁家死人了？好大的排场。

在送葬的人群里，崔佑赫然发现了一个熟悉的身影，那骑在大马上的男子，不是傅平起吗？自从他阴谋夺取了朱家的真迹书帖，献给了太守王进，是一路官运亨通。这才短短几个月的时间，就已经成为炎城炽手可热的人物了。只是不知道，这死的是他什么人。

崔佑悄悄地问旁边的人，旁人答道：死的是县尉老爷的夫人。据说自从县尉老爷升官以来，他夫人就突生暴病，挨过这么长时间，终究是一命呜呼了。这县尉老爷颇有情意，听说，从夫人生病起不仅请医延治，闲暇时乃至亲自端茶送药，毫无怨言。可惜夫人命薄，还是撒手去了，留下一个六岁的儿郎…唉

送葬的队伍过去后，街道上渐渐恢复了原来的热闹，好像什么事也没发生过一样。

崔佑心中有些沉重，傅平起作恶多端，却健康地活着。那个无辜的女人，能陪伴傅平起贫困，却无福陪他消受富贵。真是造化弄人。

晚上回家，崔佑将城里所见告诉了朱夫人和筠娘。筠娘一阵感叹。朱夫人却咬牙切齿地抱怨老天爷瞎眼，怎么不让那个挨千刀的死呢！

崔佑见朱夫人情绪激动，面露青筋，只得和筠娘再三劝解。但是，他们也知道，朱夫人对傅平起的怨恨，即使是杀了他也无法平息的。

时光荏苒，田里的庄稼已经长到过膝了，拔节抽穗，好不热闹。田头，路畔，土山的坡上，或高大或细弱的桑树，正枝叶翠绿。早晨，带着蒙蒙雾气，碧桃推开了自己家的柴门，背上背着一大篓新鲜嫩绿的桑叶，面颊湿润润的，不知是露水还是汗水。

董母从放下手中的活计，过来帮碧桃把肩上的重物卸下来，一边焦忧地说：

家里的那头老牛，病了，一早你哥哥去喂它，好等你回来拉桑叶去集市上卖去。没想到躺在地上站不起来，也不吃草。

碧桃一听，赶紧跑去牛棚里瞧去。只见哥哥端着瓢水，一边抚摸着牛头，一边劝牛喝水。看见妹妹来了，哥哥泄气地说：

怕是不中用了，连加了盐的水也不喝了，可怎么好。

碧桃走过来，无声地伸出手来，摩挲着老牛嶙峋的骨骼。这头牛实在是太累了，春种这一季，全靠着它在挣命，年纪又这样的大。

真不知道，如果老牛一死，这个家还靠什么支撑。

想着，鼻里发酸。对哥哥说：

去找东头怀大爷看了吗？他年纪大，应该有经验。

哥哥董大颓然地说：看了，他也觉着不好。

这时，老牛躺在地上，本来挣扎想抬起的头，已经连尝试的力气都没有了，软瘫在地上，气息游离。

哥哥直叹气，手握拳头不自觉地捶打自己的跛腿。董母已经坐在地上嚎啕大哭了起来。

对于一户农家来说，牛的价值非凡，谁也不能不对这样的横祸无动于衷。

不过碧桃到底是经过苦难的女子，事情已经发生，就得做好最坏的准备。无论怎样，生活还得继续。

“还是，找屠夫来吧”碧桃忍着泪花道。

碧桃的决定是理智的，等牛死了，那就是一头死牛，买不上什么价钱。但是如果是在牛近死之时杀了，肉也会卖上好价钱的。

哥哥抬起头来，再次叹了口气，爬起来出门请屠夫了。母亲楞了一会，又开始哭起来。哭老牛的命苦，哭自己的命苦。

没有办法，生活就是这样，要想活得好，心就要硬。

没了老牛，碧桃家里逐渐力不从心起来。卖牛肉的钱怎么算也是不够再买一头的，甚至连一头小牛也买不着。母子三人商量，再赶紧地攒点钱，凑起来，买一头小驴也好哇。

哥哥没有脚力，背着桑叶去集市上卖的事情，自然落在了碧桃身上。自此，早上采摘桑叶，罢了再赶到城里去卖给需要养蚕的人，一天下来，着实辛苦。

董母疼惜女儿，不禁又打起了将碧桃早点嫁给崔佑的心思。

这天，趁着碧桃还没有回家，董母和董大商量了，要去崔家表明此事。董大虽认为不可，但耐不住董母的逼迫劝说，也几乎动了应允的心思。决定和母亲去崔家走一趟，把这个难题抛给崔佑去吧。自己心里也做好了准备，即使崔佑婉拒了这门亲事——以自己对崔佑的了解他多半会这么做，也不会和崔佑闹气。

二人正待举步离家，忽见张人虎在外吆喝，董家大郎是否在家？

母子二人将张人虎迎进寒素的屋子里。那张人虎还未说明来意，就已经哈哈大笑连说着恭喜恭喜。母子二人心下疑惑，不知喜从何来。

只听张人虎道：天下竟有这样的缘分。你们董家要交上好运气了。

母子俩面面相觑。

张人虎问董大：你妹妹呢？

董大道：采桑去卖，尚未回来。

张人虎笑呵呵地说：以后这种辛苦活，她就不用做了。

又环视了一圈室内的破败寒酸，道：这种苦日子，她也不用再过了。