渺目道长甩动拂尘出来之际，石室外的嘈杂已然消失。

徒弟们和师弟正在空地处解牛。一头不下五百斤的野牛直直伸着三只蹄子，已被先剥去了皮，横杠在条凳、梯子及砖块垒起的临时支架上。

“客人走了？”

“走了好一会，师傅。”

脚盆里洗绳索的成一答他。答过后，利落地甩动手中的麻绳，并挂在檐下。然后将满是血污的脏水，倾倒在豌豆矮架的陇上。

“整张皮子都给了他们，还剜去了一条后腿哩。”

龙夕一副舍不得的神情，斧子用力将剩下的牛后腿掰正，双眼盯着脸侧比划的菜刀说。

他有些怕握菜刀的家伙。这人把张大户家满院帮工干翻了一半，还一脚踢死了人家的看家狗，十足个杀胚。杀胚和歹命仔，是他娘常用骂他的。

“哧~。”

白花花、圆鼓鼓的肚子被一刀长长拉开，庆生缩着头将脚盆推在架子下。

“得亏遇见他们几个，要不然还真搬不上来。”

讲完这话，菜刀塞在站边里等的成一手上。一番接触，嘴笨手巧的他，很对黄冲脾味。

“哗~啦。”“呀~。”

肠肺心肚落入脚盆，血水溅在庆生张小脸上。

菜刀剔肋骨，斧头在剁蹄髈，单手拎捆劈柴的黄冲走向厨房灶台。蹲牛背下的小屁孩子直咂舌。蔑条箍摞的劈柴比石碾还大，半湿的。平时都是成一、龙夕两个串扁担抬的。

“也给秀才老爷家送些去，人家借了谷仓我们用。”

秀才不光借了谷仓给到石马观上用，原先被他大伯强占去的观田也正式起了契书为租种，连保人的落款也是张珉。

“是，师傅。”打油买盐，跑腿送信都归龙夕做。大概，只因他早前在街上做过痞子吧。

“二师兄，哎，帮帮手嘞。”

小屁孩喊完，搂住伸入来的斧柄，被他二师兄连人带盆勾出了架子底。

“一个月跑十多回，人家带回的书，可惜字都不识。”

抱怨声是在渺目闭上门才出口的，观上同张珉家经常往来送东西。他师叔也是识字的，只是字写得歪斜，口才、文笔都不错。若不然，怪秀才愿同他这般交往熟络？

成一专心在拆骨，向后担着下腰板的庆生指着厨房。

“挺好听的哟。”

烧水洗澡从来对他们师叔来讲，算件紧要事。偶尔响起的古怪小调，也让人听出惬意。

只可惜，他们都会错了意。

今天打猎前，黄冲特意去了趟自己很久之后的家。那里还没有形成村落，满地枯黄的蒿草随风摇摆，两三间篾棚饲养着些越冬鸭子。

赤身裸体站在澡桶的他，此刻眼眶满是湿润。

“咚咚咚。”

乐安县衙门口的大鼓被人敲得山响。

扔掉手上的瓜子，拉起鞋后跟，将屁股抬离太师椅，闲坐后堂的王晚亭正了正纱帽。迈开四方步，准备去到前堂理事。

“咩人呀？咩人击鼓惊堂啊！”

师爷乃是佛山人，一口的南北混合口音。听过大半年，王知县倒觉得有特色，蛮舒顺。

“叶子晴，你拿老子们开涮是吧。”

横着进来的是三个军汉，甲叶子抖得哗哗响。身材矮小的师爷叶子晴被人揪在半空。

“呀呀呀，放落我先。上差。”

“没皮没臊的玩意，竟敢戏弄百户大人。也不用等御史大人发话，朱老大在这呢，看不今天拆了你这破烂衙口。”

简直是嚣张跋扈，太过目无法纪。刚停下脚步的王晚亭，决定还是出去看看。

“嗯~哼。”

“知县大人。”

百户最多与他平级，武官见着同品序的文官要先施礼，这是礼法。被人举在空中转圈的师爷终于双脚落地，怀里还被塞了根击鼓的棒槌。

“怎么地？朱骥朱大人。”象征性地拱了拱手，王晚亭不咸不淡地问过一句。然后撩起官服前摆，端端正正地坐在主位上。他可是一口正宗的官话。

“大人，他…。”

“成何体统。”“啪。”

惊堂木一拍，颠上前的叶子晴收口。

虽然是捐官，可他王晚亭是熟读过《官诀》的。虽然只为官作过两任，可该摆威风的时候也是一分不差。至少比抖身上盔甲要更有用，至少本来杵着水火棍发笑的本地衙差，也都立马齐齐正经挺起腰杆子来。

敲山震虎！震得两个算见过世面的随从军汉面上讪讪地，手脚有些无措。一脸沉静的朱骥笑了笑，一屁股坐到师爷的位子上。

“王大人，御史大人董公家眷到地方省亲，父母官当不当问？”

“自然当问。”

“哪好，师爷你自个儿说。”

师爷叶子晴正站在自己位子边上，被朱骥一指头点在面门上，着实嚇了一跳。以为这位军头又要揪打自己，连退了三步。

衙役们都晓得，御史家董老夫人的马车棚子坏了，仨军汉乃是过来寻茬勒索的。

“…，牛皮确实没人会硝制，只怪小人话没讲个清楚。耕牛屠宰还要地方报备，上差莫不当回事，若是事后追究起来，小人实在是难担干系的啊。”

“睁开你狗眼看清楚，是耕牛皮吗？。”

刚才动手的军汉又举起了手掌，大有打算再削他一顿的架势。

“光得见一张湿皮，连个牛头牛角都没有，小人怎么知道…。”叶子晴当然也要为自己争辩几句，但是被王知县用眼神制止了。

“也就这事吗？朱大人。”

“是啊，还望王大人能行方便。”

“好说好说，此事本县定会鼎力相助。”

王晚亭一脸轻松地嘴里答应着，这种屁事还要他大老爷坐堂来问，简直是笑话。

“老爷明鉴，确实街上没有懂得硝制皮张的工匠。便是小的将鞋跑断也难…。”

“住嘴。跑断鞋怎么啦，是你的鞋重要还是董大人家的车棚重要？”王知县不耐烦地喝骂道。

“啪。”惊堂木再度拍响，“统统去找，你们也去。”

恹头搭脑的叶子晴带着衙差出了堂去，王晚亭转向朱骥的时候换了副嘴脸。

“朱大人，咱们还是到后堂说话。事自有他们去办。”

“谢过王大人，告辞。”

朱骥不好说。此地穷乡僻壤，寻觅不到硝制皮子的人也有可能。面对滴水不漏的王知县他是没有旁的办法，否则也不会在军营里混了七年，仍是个区区百户。

命是天定的。一般人不晓得，未贵为皇后之前，张宝珠参与过两场选秀。

第一次是福王家选王妃，被穷困潦倒的父亲逼迫去，初选便被人点作魁首。奈何她不愿去，赖死紧抱着柱子。于是，才有了参与天启年皇帝的秀选。

又被评为魁首。没多久，并封作了母仪天下的皇后。

同是前朝的贵妇，良妃王肃悌跟她一比，天渊之别。所以，她此际跪在张宝珠座前。

“哟嘞，三个月俸钱看把你给愁的。”

“想是娘娘不晓得，婢子真是苦命，父亲把家里那点薄产输得个精光。”说这话的时分，良妃抹起了眼泪，凄凄惨惨切切地。

“周皇后大体上没有偏袒谁的道理，宫规若此，你叫哀家能如何呀？”

“非是娘娘跟前寻死觅活装可怜，实在是婢子已没了活路。”

王肃悌讲的是真的，别以为宫内的嫔妃们吃穿不愁，身份显贵吆五喝六的。没钱，狗都不如。

“哪你想哀家怎么样？”

回答张宝珠的只有嘤嘤的哭啼声，瞅得人眼里，怎一个愁字了得。

“好咧，你个憨了不透气的傻孙。”

一句骂出口，跟前项杏娘几个女婢都在掩口偷笑。懿安娘娘的骂，也够算世间难寻的宠，梨花带雨的王良妃已经停下不似作伪的饮啼声。

她也晓得事有转机，毕竟战战兢兢地跟前伺候了好些年，再笨，这位主的脾气也摸透几分。

“眼前这三月，用度到我这边来领。余下尚缺的钱，等过阵子哀家给你填上。”

良妃是个在宫里几乎没人注意的角色，从来如此。当年先帝在世，统共才见过她两面，根本就是个憨之又憨的傻帽，没治的那种。

“谢过张娘娘。”

“好啦，回去吧。”拍打胸口的张宝珠直接赶人。

“婢子告辞。”

王肃悌的谦卑是有缘由的，后宫的主子中，从无任何人与她为敌。因为，她不值得。

“等下，看你把哀家这给闹的。还有件事，差点儿忘了交待。”

“婢子听娘娘吩咐。”

“进来快十年，瞅你没出息的样。跟前不许再婢子婢子地，省得污了眼。”玉手不再拍打，改为上下捋着前胸，气呼呼地教训话，预示着她还没完。

“那婢子便改回纯妃在时的称谓。”

熹宗段纯妃在五月份薨没的，同是当年选入的三甲之一，向来话不讨巧的良妃，今天如天意般触动了张宝珠兔死狐悲的悯情。

“到死都没个出息样，唉。”

“姐姐训斥得是，妹妹以后尽改了，不再惹姐姐伤心。”

能不伤心吗？当日三人中，宝珠一枝独大，和客氏斗，和任贵妃斗，和魏忠贤那帮阉货斗。连带着两个同时入宫的独守在东西二宫多年。

俱往矣，新皇登基已三年。她们这些陈年老货，早成一堆缩在角落里的臭狗屎，再没人沾惹。

“哀家…，哀家将迁东首慈庆宫中，你也随去吧。”

“多谢姐姐，妹妹莫不敢从命。”