“木匠。”

黄冲找马，喊崔仁给他牵来。印象中鬼精的家伙应该没有挂彩，但就是不见。

“大帅。”

递过马缰绳的塔塔儿尽量把自己嗓门压粗。

“怎么是你呀，木匠呢？”

“他…，回禀大帅，他被卫队长撸了官，派在夏侯青队里。”

他不便再说，卫队有夏日高勒还有蔡植腾，里头如何整治他不愿插手。此战下来折损一成半，心痛之余，参与奔袭的个个成了宝贝，脸上原本有些的不悦不得不暂时藏起来。

除了指挥战役，黄冲一贯避免让琐事纠缠。但让一个女队长跟在身边，周围还都是嘟哩嘟噜的蒙古娃子，出了城后，便停了下来，想仔细打量路上这些肯为他拼命的人。

“为什么？”

“回禀大帅，其他队长，包括正副卫队长全部受了伤。”

“哦，就你一个人能听我说话？”

该死的夏日高勒，总是丢三落四的，如果需要多处传令，还不把这大个子女兵跑断了魂。

“回禀大帅，属下接受此项命令时朱将军也在，如果需要传话喊人，可以随时调拨卫队的其他人员，包括传达作战指令。”

“这么说朱骥知道了？”

六个娃子，五个纯蒙古种的，唯一一个汉人的夏侯青，偏生又不会讲汉话，还伤得最重。眼前的塔塔儿箭倒射得不错，讲话也比木匠有些条理，但终归是个女的。

“回禀大帅，属下不晓得。”

慕斯臣.塔塔儿一口一个回禀大帅，可想她内心的紧张。

“你怕吗？”

跟在他身边的人总承担额外的危险，从蔡植腾开始，卫队中派来做护卫的伤残了许多，也死掉了许多。尽管没人愿意讲，但心里都清楚。

“回禀大帅，我养母说，应该牵着恐惧前行，不能被它挡路。”

默然的望着蜿蜒的队伍，眼内闪过一丝让人不易察觉的哀伤。这些人是很笨，不识字有时候话都讲不清楚，黄冲也想尽量对他们好些，但更需要他们为自己送死。

一辆马车歪歪斜斜的穿出了门洞，上面是黄冲的大帐和杂物，包括桌椅和地图。

“你很有灵性。”

挥动马鞭，黄冲不再看这些人，催动麟月专心赶路。

回独石口的路并不近。

此场战役，前半段是黄冲带着护天营在忙，后半段则是王坤在忙，忙得昏天黑地，忙得鸡飞狗跳。替某些人檫屁股的工作很繁琐也很劳神，也许他没这义务，但必须得做。

已经有人开始质疑配发护天营的物资，这是一个信号，一个可能对自己及黄冲都不利的信号。

兵部还没有人跳出来说三道四，但显然吹过了风。宣镇的官员很多人也听到了风声，当见到他们满脸堆笑的眼睛，王坤明显能感觉出来。

首辅，明面上的一人之下万人之上，很多人愿意伸出自己脑袋，放在其脚底下而甘之如饴。

出镇中官也不是铁板一块，邓希诏已回了蓟镇西协，张国元依旧调回东协。原因很简单，办案是曹化淳的长项，孙秀认罪伏法，南拱北被削去官职。也就是说，他替邓希诏把屁股擦得干干净净，反而是总督曹文衡，迫于无奈，辞官回家去也。

张国元也是被迫的，他想留西协，因为东协太过危险。因而，王坤也收到一些零星的消息。

这家伙该抖机灵的时候也会抖，曹化淳虽没有针对黄冲的意思，但如果有人挡了他手下办事，他也会毫不客气。邓希诏就是他的狗，打狗要看主人。

所以，他又不得不暗示王晚亭替黄冲向邓希诏示好。

以东厂势力，曹化淳当然晓得王晚亭同黄冲的关系，也就间接地接受了对方于前事的妥协态度。

一码归一码，孙元化的事是皇差，他老曹必须要摆平。

其实黄冲对某些事比王坤还要死脑筋，两人商量未果，邓希诏同时提醒他不能因租囚的事上表请旨，那样只会把孙元化更快地推上断头台。

黄冲的不识轻重让王坤只能叹气摇头，抱着试试看的态度，转而向温体仁一方求助。

温体仁通过兵部促成了周延儒对护天营出击关外进行弹劾，巧妙地将一贯自视极高的首辅大人推进了坑，在收到王坤以和事佬心态而写的密信后，决定置之不理。因为没必要再理，事情进展到此，该得的已基本有了定数，手段虽然见不得光，腥臊却一点也没沾。

此际再节外生枝想保下孙元化，简直就是搬起石头砸自己的脚。万万做不得的事。

明眼人都晓得的道理，黄冲依然一轴到底。他没时间，大部分精力都放在战后的总结和调整编制上头，甚至连王家麟让王晚亭转述的事也不甚关心。

曹化淳很有可能会来独石口，说这事的时候，王晚亭着重讲了是王家麟收的风声。

可惜，黄冲并没在意，更没有因王坤此次良好的多方配合而改变对阉人的看法。他只交待王晚亭要在扩大文吏幕僚队伍的同时，尽快组建出一个医疗队。

他认为这个想法该是实施的时候了，便交由王晚亭来负责。

“见鬼了，我的刀呢？”

见问，埋头做针线的祝鸢儿缩了缩脖子，项杏娘拿着笤帚依旧在扫着门槛边的积雪。

又是一番的翻箱倒柜，无果之下，冬至转脸向着杏娘。

杏娘半垂着头，眼珠斜斜地瞟了下西边的大院。

“你讲，谁拿去了？到底是谁，敢跑到我这里乱拿东西。”

冬至是很好说话，但这把刀有来头，也很重要，所以一直都放在神案前的供桌上。现在没了，屋里的丫鬟不可能不知道，她反应过来了。

但直通的她没能反应杏娘的眼神，一直在阳光下生活的人，不需要太多的谨小慎微。

“是道爷，道爷叫人晌前拿去的，管家不让说。”

说好了不让说，但祝鸢儿毫不犹豫地就说了。几经磨难后，吃一见长一智对她还是不管用。

冬至的大脚一刻未做停留，吧嗒吧嗒去了隔壁大院。

“唉哟，你手痒啊，掐我做什么？”

撸着手臂，鸢儿很不乐意地朝杏娘翻起一对大白眼。

她怎么会不晓得利害，但她讨厌这里的管事管家张小勺，包括他的老子张惠。如果不是张惠发现她和杏娘偷偷喝酒，一切都不是这样。

“你以为大小姐不敢去寻道爷，只专会去找管家，现在呢？”

“他们一伙人都是直肠子，没见了东西就只会乱翻一气，怨不得我。”

鸢儿不会因诡计不得逞而失落，也从不会因讨厌张惠父子而刻意隐瞒，目前在大小姐跟前比杏娘还受待见，因为她也勉强算得上性格直通。

“等闹出事来，大家都不得安生，你就满意了。”

自从被打发出来裁衣服，杏娘就和这个不晓得天高地厚的鬼丫头绑在一起，无奈地绑在了一起。

“怕什么。就便是道爷，也和小姐一样。若是责罚下来，鸢儿认了。”

“唉。”

项杏娘有时候非常奇怪，像她这种爱憎分明又没心没肺的人，是怎么在宫里熬过那么些日子的，尤其在端严出名的张娘娘跟前。

“哎哎，有个事儿，想跟姐姐商量下。”

祝鸢儿继续做着针线，将之前竹篮子打水的败兴一股脑全抛开，眉飞色舞地说道开她的好事。

“你真的同小姐说了？她答应下了？”

鸢儿在杏娘这没有秘密可言，内外都是通透一片，俩人睡一个被窝，啥事都会说。

“嗯，是她开口要我去的。”

喜盈盈的样子不光是眉飞色舞了，一张笑脸全是道不出的惊喜连连。

“不许去。”

杏娘几乎用长辈的口吻在命令。但也晓得，这事她拦不住。

“你若是舍不得妹妹，便一起去，也省得咱俩分开。”

说这话的时候，鸢儿还抛了个大大媚眼，一副挑逗有趣的模样。根本就是不知死活的东西，把个杏娘恨得直磨牙。

“你还想着寻死就独个去，我还未活够。”

军营对女人来讲是禁区，是一种无比恐惧的所在。不是每个女人都像冬至那么壮实有力，也不是每个女人都似她祝鸢儿这么贼胆麻大。

“哎哎哎，别走啊。”

拽住杏娘的一条胳膊，挤眉弄眼的鸢儿想对她进行一番软硬兼施的说教。

“便是大小姐开口，我也绝不会去，你不用枉费心机。”

甩开手，项杏娘进了里头，不愿再同她说话。

“那你记得给我烧纸，初一十五都要。”

慵懒地伸起懒腰，祝鸢儿觉得前方一片的光明，一片的充满希翼，只等待自己展开双翅前去翱翔。

“呸呸呸。”

里头人赶紧吐口水，将晦气都吐在了地上。

“道爷也会去，还有两个少爷都去，到时候就剩下你一个人，孤零零地在这守院子。”

“胡讲，道爷怎生会去，就知道乱嚼舌根子。”

“不信就拉倒。”

搬开膝盖上的活计，鸢儿得意地走出来，眯起双好看的眼睛看着快落的太阳，享受着这丝最后的温暖，憧憬着未来。

吧嗒吧嗒的脚步再度响起，冬至将手中的雁翎刀塞在她怀中。

“替我收着，任何人也不给。”

刀几乎是从师伯那强要回来的，还有一张弓，现在暂时被庆生藏着。都是她师傅的东西，她严智翅作为弟子，难道不该替他收着？

“小姐小姐，不是讲去做郎中的吗，怎么非要带刀去呢？”

“防身。”

冬至硬邦邦地回了句。