闻听曹文诏亡，黄冲就开始担心皮仰尧。

他早知洪承畴用兵狠毒，用将也是不惜工本。

如今关内贼势已远胜当初，山、陕以及湖广、四川等地集拢一起怕不下三十万。曾上请兵部将兵卒留在陕地，急调老皮回宣镇，但并未获准。所以在一方面积极筹备以攻代守安稳住宣、大两地地同时，也在密切地关注着中原及西线的势态。

情况相当糟糕。早在数月前，李自成一路攻陷霍丘、颍州，张献忠破凤阳还焚毁了皇陵。

之后这两路人马在三月间与贼首高迎祥汇于陕西。乱贼被围追堵截奔逃数年，就是头猪也学会了如何打赢乌糟糟的官军。当时陕西境内达到二十多万，在艾万年、柳国镇相继阵亡后，六月里曹文诏兵败自刎。可皮仰尧还是无半点音讯。

对于兵部及洪承畴对护营的调动建议，朱由检暂时都没许可。一来他尚未得到内阁给出的最佳方案。二来，等实演结束，他还想当面听听黄冲、朱骥两个对辽东局势的见解后，再定方略。

有一点可以毫无疑问，护营巡墙演练的成果，已经得到了兵部上下的认同。

何如宠虽然不愿担任首辅，却愿意为女儿恳请皇帝出面赐婚，而对象恰恰是已成香饽饽的黄冲。

“叩见陛下。”

“朕闲来无事，特来请看皇嫂金安。”

“有劳陛下了。”

做过道场后，张宝珠基本调整到之前的状态，对后宫及张府事宜听得多，管得少。

“难得在此处听闻到喜鹊欢鸣。”

“是陛下圣明，百姓们乐业安顺，下趋于太平。”

向来张宝珠都不会乱话，一字一语必有深意，朱由检早有领教。

“幸得皇嫂请人于此宫演了场法事，后宫祥瑞频发。”

“哀家正叹靡费铺张了，日后还是不做的好。”

心如止水、无欲无求，张宝珠做不到，但装得出来，而且还往往容易让人相信。整日忙于国事的朱由检对她了解的并不多，只是敬，还是少许的怕。

“南京户部尚书何如宠为其女求婚赐，许与太康伯家，玉珠亦是赞同。”

“些许儿女事惊动了圣驾，哀家替父亲谢圣上隆恩。”

事由她最清楚，人也见过，来跟前起此事，不外以示恩赐隆重，叫人感恩戴德而已。可她会吗？需要吗？

“吏部对黄冲封议也快要定下，朕还需多谢皇嫂为国家举荐良才。”

“前番听闻外间有人书言及到他，讲是手刃了奴酋五子。哀家想，着太康伯还了拜入张府时所投的籍贴，省得堂堂的将军，被人成张府的家奴。”

“咦…。”朱由检终是哑然。

“此人书虽读得少，理亦明得不透，拳拳赤子之心倒还有颗，哀家不想误了他大好前程。”

这话的意思是要放弃狗腿子，一方面敦促太康伯洁身自好，另一方面则在表明，上骑都尉与她张宝珠的关系并非牢不可变的。只是这话听听就好，推出门去，还在替人讲好话。若不是傻子，便是位圣人，她是吗？

“皇嫂多虑了，朕一直以来都未觉不妥，即便是太康伯亲之，朕也是如此用他。”

不是冠冕堂皇，朱由检确实是这么想也如这般行事的。好处是大臣和外戚晓得他公允，坏处则是他也如张娘娘一般，对位竖立公允的形象，实则内外有别很严重。看看他周围那帮出外公干的宦人，就明白了。

“陛下如此开明，真乃社稷之福。”素面朝的张宝珠很好看，笑起来还有股动人心魄的魅力。

“若是不嫌啰嗦，哀家还想为陛下试举荐一人。”

懿安娘娘在谎，欺君之罪对她不适用？也许吧。

几个月间，从王晚亭不间断的上报消息中，宫里这位强势的张娘娘知道自己看错了人。少年胆略超凡，勇猛异常，一心专攻军事，其它难免了了。

讲他读书少，是假。真相是，他博闻广记所有涉略远超时下一般人，只是绝大部分不适用。

品性方面则更佳。不嫖不赌掌杯有度，四时三节张府该行的问候及礼数不缺，太康伯交待所需行走的各府，红白喜诞都有仪贺。专门着王晚亭划拨出一部分俸钱，张国纪、林夫人、张杰及诸子弟四处，所过州府、城镇，凡有特色物，无论贵贱，皆有馈赠。

太康伯被他哄得开开心心，念叨着，打死也不会愿退籍贴。

她在以退为进。张国纪已经接得了指示，需资助的当口不得气，要不渺目道长的红利是如何来的？而且恰好在青黄不接的季节。

“王良妃的哥哥，前年在乐安县做了逃官，受罚后在家里又被他老子罚抽了三十鞭子。”

“哦？”

王良妃是谁？谁是王良妃？朱由检真记不起，他大哥的女人多，加上他整满脑壳不是筹钱填兵饷，就是同朝臣斗嘴扯凉皮，何来有空了解这许多，真不能怪他。

“良妃家与哀家父亲那里一样，也是贫困出身。”

“嗯？”

“她的老子叫王学，一直是个虚职的锦衣千户。早前压训着儿子在边塞戴罪立功，他自己现在又觉不放心，想将儿子换回来。”

“唉，可怜下父母心。”

“所以，哀家这里恳求陛下开恩，念良妃伺候先帝不易，王学抵犊艰难，或允他两父子互换，再或者允许他投儿子营中一起，任一闲职。”

“哦，朕明白了。”原来不是真要举荐何人，而是在替后宫的嫔妃解决家里饶困难。

“此种事，朕一并应皇嫂所求便是。”

“多谢陛下。”

朱由检以为，这种念先帝同期嫔妃情谊，相互帮扶的义举，值得提倡。后宫得以安定，周皇后功不可没，皇嫂在后面默默扶持她多年，同样也功不可没。

第二个北地山区的夏季到了，黄冲的心也像夏日里的云彩，在袅袅漂游。

也许算是镇虏营最好的季节，山谷里有如娓娓细鸣的微风，多姿多彩的野花儿漫缀在山坡草荡，荷香飘逸的池塘里，青蛙在欢唱，绿树丛中知了偶尔在高音阶区应和。

黝黑的夜里有萤火虫，聚在草丛的上空，树叶的下端，翩跹舞动流光。

“夜读是某亲自下的命令，怎么啦？”

“王校尉也不在，那个酸秀才以前只是教兵卒的…啊。”

火把的映衬下，一身重甲的皮指挥使被摔在了井里。与青石板摩擦的声音，让人头皮发麻。

被揍是正常的，不被揍才是反常。垂头丧气的老皮甩开亲兵的手，自个儿爬起身，抱着条胳膊站回到黄冲的面前。

“还有事吗？”

“禀报大帅，我没有想过当将军。”

“好吧。老子再同你讲最后一遍，伍长、什长都得识字，不识字怎么能清楚敌情和传达命令？你是营指挥使，要带头学，别三两头来这里找揍，老子没你那么多闲功夫。”

“报大帅，我已经能写一百多个字了。可以…啊呀！”

大概是见抱着条胳膊，以为他手臂有事，老皮这回脚上着着实实地挨了下。单跪在地上，嘴角咧到了脖子上，真真的疼。

“嘭，嘭嘭。”自以为聪明穿齐了护具前来找抽，结果，好像作用不大，他丫打的地方人贼损。

“别别别，别打了，明就去。”

佝偻着身躯，弯躺在地上，双手抱住脑壳。腹部和头上连遭重击后，老皮认怂了。

“深更半夜的，搞得老子觉都没得困。”斜着眼挥退了卫兵，黄冲踹出最后一脚，踢得老皮缩得像条死狗，嘴里还不敢哼。

“一到晚撞老子邪火。”恶狠狠的语气，哪里半点像是在对待自己结义的兄弟。

“去上夜读可以，你得亲自讲授些实用的东西。”

赖死的老皮见没人在跟前，越发耍光棍，将脸埋在两条臂弯里，躲在地上瓮声瓮气谈条件。

“你想听什么？”

抬起半条腿，想想还是缩了回来，并坐回了椅子上，气哼哼地黄冲见到人影一闪，原是披着衣服的祝鸢儿出到门前。

“老…老爷。”

“老什么老，没你事。”

“老爷，迎有汤。”

“端来，哦，给这家伙也端一碗。”

力气打饭量也大，从来对吃的挑剔，祝鸢儿再心慌慌也晓得投主子所需所好。

“来了，老爷。”杏娘同张成各端了碗摆上来。

“原来不晓得，这等时分还有吃的。”躺地上装死皮仰尧迅速爬起来，按住一碗。

“三眼铳根本不适合骑兵用，长兵器又重又笨的最终会淘汰，你多教手下人用刀。可加配的短铳短弩到现在连影子毛都不见。”

低头缀过一口，皮仰尧抬头望着屋梁，开始抱怨。

“喝完就滚，这事明跟你的朱老大去。银钱充足，再办事不力就是你们几个的问题，还有脸来问我。”

黄冲要熬夜写上缴兵部的东西，杏娘和张成在边上帮助誉写，没空理他的瞎扯淡。

“昭信校尉回来就好，你也不像读书的料。”

永远不会长记性，刚挨完打，老皮指着他袖口边的墨迹笑。

“到底什么事，一晚上跑某这里来讨嫌？”

黄冲喝汤的速度是他两倍，几乎是一仰脖子，全倒入了喉管，直让鸢儿有上前替他拍背的冲动。

“我想了好久，觉得可以去陕西帮洪承畴剿贼。”

“怎么个帮法呢？”

“护营能不能讲演习改向那边，山、陕河南和京畿都有贼，若是我们不闻不问，不甚好。”

摆出一副杞人忧的架势，老皮讲出的全是朱骥平时话的语气。