照着花魁给的线索，秋辞找到了城外的笑笑观。宫观不供神，只有堂前一座两人高的龙头马身神兽像，孝廉郎君正为兽像祛尘。待见二人披星戴月，他指了指石桌上的两只陶杯，似静候良久，“茶都凉了”

秋辞一路闷闷不乐，明知下毒的是花魁，她非但不能上门算账，还得忍气吞声为她劝回孝廉，转眼看着身旁的人，剧毒苍白了他的脸色，倒更添了几分烟云之态。花郎晃了晃陶杯中的凉茶，黑黑的眼珠望了眼不明不暗的孝廉，渐渐笑了，“这茶里不会也有毒吧。”

孝廉一愣，之后却是大笑。他接过花郎手中的陶杯，仰头尽饮，举着空盏爽朗道：“郎君既是没死，那就快快带我离观，我也好荣华富贵去。”

秋辞有些惊讶，“你就不听听我想了一晚上的说辞，就这样应了？”

孝廉的道袍是丝制的，质地轻盈，而他又生得清秀，凉风习习卷起他的衣发，竟颇有一番天外之韵。他含笑低眉，拨弄着手中念珠。观中的植物长得很好，花只开不落，草也是常年不腐，万物都好，偏他袖口处的海棠缺了半朵。他道：“这本就是一个梦，饶是我们想如何，又能如何？”

秋辞心中大明，原来这关真正要过的，是花魁娘子的那杯毒酒。

说来那花魁娘子一杯毒酒杀了万千人，好不容易活下一个，她香泪纵横，势要助郎君通关。奴兮立于城门下，面无惭色，身后是粗壮的武陵娘。夜色已深，两人各提着牡丹灯笼，照得一旁的海棠花，在黑夜中泛着幽光。奴兮双手递上一个绣着妖梅碎琼的荷囊，欠了欠身道：“郎君莫要见怪，皆是梦中人身不由己，特此送来通关信物，聊表歉意。”

秋辞瞟了她一眼，接下荷囊嗅了嗅，直没闻到毒物才放心。奴兮笑道：“娘子宽心，打开信物便往前去吧。”

秋辞冷道：“何苦兜这大圈子。”

奴兮与孝廉对望，周身渐渐开始透明，“事是真的，我们也是真的，只不过在这梦里，便都成假的了。”她娇羞一笑，好风如水，海棠乱坠，待穿过了三人的身体，秋辞亦变回了自己的模样。

貔貅有世人皆不知的爱好，闲暇无事时，他便衣冠楚楚地躲在九州一间小茶肆里，听台上说书人戏话世间百态。说书的老头一把年纪，却不会死。他来无影去无踪，每次只讲一个故事。他举着一把湘妃竹的扇子，绘声绘色地演绎，似乎那些故事，皆由他亲眼见证。

貔貅起先听得起劲，等酒饱餍足后便要昏昏欲睡，故事至多听了一半，醒时再要听，早已人走楼空。他每每不尽兴，便将每一个未听完的故事放在梦中，由着性子画上结尾。

可笑那提笔作画的人不正经，连带着那佳期美梦般的故事也一并荒唐了。

花郎打开荷囊，拖出一个木棉花月牙纹的玉香球来。香球通体镂空，内设无名香三两，秋辞寻不到开口，便拿石块砸碎了香球，这时从碎玉中飞出一颗花籽来。它入土扎根，不消片刻便冒出芽来，而后愈长愈高，愈生愈大，直挡住了头顶那片天。巨树参天，枝头缀血，是木棉无数，花香独幽。藤蔓攀着粗壮的树身，缠缠绵绵一直绕到树梢弯下来，换到地面，就像一扇天然的大门。

二人穿门而过，去到另一片天地。

要说这盔甲城，不过是寻常小镇，倒也没什么稀奇，若硬要挑出个毛病来，那便是城门口那张画着黄花鸡和白毛狗的告示。

“募天下方士，杀鸡剁狗，夜夺吴氏珍宝。”

这是告示原话，简洁明了。意思就是只要能杀了吴家的鸡和狗，便可堆金积玉，富埒陶白。遇上这等好事，换作以前秋辞定首当其冲，只她刚吃了亏，鬼知道这次又是什么陷阱，便打算静静观望一番，再行事不迟。

听旁人道，这盔甲吴氏先祖乃是仙人转世，劫满功成时因念子孙孝悌，便留下一件珍宝以佑后世。那珍宝是先祖贴身之物，故而仙气纯正浓郁，具未卜先知之力。吴氏是经商世家，惯不会那堪舆之术，便将珍宝封盒置于祠中，如神佛一般供奉，只等除夕夜将珍宝拿出，用无根水里外擦拭一遍才不算枉费先祖慈心。后因机缘巧合，那年除夕祠堂的门才被推开，吴家脱缰的狗偏要去追偷米吃的鸡，两头畜生扭打在一起，狗头撞歪了供桌，鸡爪挠开了宝盒，里头珍宝光溜溜跌到地上，跑出一缕仙气来，硬是便宜了那对畜生。

得了修为的畜生占宅为王，闹得吴家鸡犬不宁，后人不堪其扰，故才张贴招贤令，请能人异士降妖除怪，一还先祖清净。

听完旁人闲扯，花郎笑了，“想必那珍宝，该是通关信物。”

秋辞垂头，如有隐忧，“那畜生是精怪，你我如今可没法力护身。”

花郎想了想，“那就永远待在这里，听人家讲故事？”

秋辞眉头皱皱的，摇头道：“这些故事哪有椿讲的好听，待从梦里出去，我便让椿也讲故事与花郎听。上次他就讲了个关于神仙被打入地狱的故事，有趣极了。”

花郎愣了，许久才问，“入地狱是不幸，怎会有趣？”

秋辞道：“那神仙本来是愿意的，只后来不知怎么又跑了，他原判是重返轮回，如此一跑便要堕入地狱，你道他好笑不好笑。”

花郎不露声色，点点头，说了声好。

盔甲城另有一处古怪，那天上月亮不知是用什么变的，光亮得刺眼，入夜后的城一如白昼，人走在街上都不用打灯。秋辞战战兢兢地摸到吴宅后门，从缝儿中往里瞧，里头佳木葱茏，奇花闪灼，什么样绮丽多彩的美景皆可见，独不见那两只畜生。

她用手指轻轻戳了戳木门，只听“咕咕”两声，门板后竟跳出一只大公鸡。那公鸡双眼血红，冠分五彩，鸡喙生尖刺，鸡爪淬剧毒，它步履轻盈，气定神闲地瞟了眼偷鸡摸狗的秋辞，余光刮到她身后的花郎时，却警觉地张开了翅膀，高高扬起脖子，似起了杀心。

秋辞见状，不过一只家鸡尔，便不慌不忙抄起一根木棍，抡着手臂就与鸡干了起来。