惨叫声并没有持续，显然是被捂住了口舌。但只是这么一声，在这百籁俱寂的夜里也足以让人汗毛倒立心生恐惧。

苏晓尘一把拉过朱芷潋躲在树丛后，两个涉世未深的年轻人脑中都浮现出无数可怕的景象。他甚至能清楚地感到朱芷潋靠在他身后瑟瑟发抖。

杀人。

这种他们以为离自己无比遥远的事情就这样突如其来地出现在眼前。苏晓尘悄悄探头望去，看到一个不曾见过的男人，慢慢地蹲下身子想要把斧子从地上尸身的脑壳上拔出来。显然斧子入口甚深，竟拔不动，那人不得不起身一脚踩住尸体，双手合力才将斧子拽了出来。

朱芷潋吓得完全不敢看，像只小鹿一样靠着苏晓尘高大的背脊，此刻，她意识到南华岛之事已经超出了她的预期，接下去的日子里，当再容不得自己有任何随心所欲的行动。皇宫外的世界便是这样冰冷而残酷，一丝的不小心，就有可能送了自己的小命。

那人拔出了斧子，在草堆里拭干了血迹，嘿嘿一笑道：“赵老弟，都是混口饭吃，莫怪兄弟对不住你。”说完，便似没事人一般地朝大路走了。

苏晓尘听得那个声音有种似曾相识的感觉，却想不起在哪里听到过。待他走远后，走到那尸体前，发现已被砍得面目全非，之前所背的那个包袱也被拿走了，显然是什么线索都没有留下。朱芷潋刚要靠近，立刻被苏晓尘捂住了眼睛。

“还是别看了，听话。”苏晓尘的声音出奇地温柔，他护住朱芷潋的身子走过尸体，才将遮在她脸上的衣袖放下。

朱芷潋也任由他遮住自己的脸，不发一言。此时的她又累又怕，全没了主意，眼前的苏晓尘已是她抗拒恐惧的唯一屏障。

回到闻宅时已近东方破晓，两人刚踏入花厅，看见桌上放着一锅炖好的白粥和几碟小菜，大约是闻宅的人备下的。两人吃了几口，精神好了不少。

朱芷潋呆呆地看着包里的那几块矿石在灯下金光点耀，问道：“到底发生了什么事，我们下一步该怎么办？”

苏晓尘似全然没听见，他正全神贯注地想那个熟悉的声音究竟是谁，忽然他一拍大腿，脱口而出：“想起来了！那个人！”

他转向朱芷潋，兴奋地说：“你记不记得他们几个商议要晚上去矿洞时，有个性子乖巧又胆小之人，说不去了。是他！竟然是他！”

朱芷潋被他这样一说，立刻也想了起来，确实是那个声音。没想到一个听似胆小之人，却能行出如此凶狠之事，不由心中骇然。

“也就是说，行凶之人本来和那些矿工是一路的，却不知什么原因倒了戈内讧起来。究竟是怎样的人呢？”苏晓尘发现自己又陷入了谜团的连环套，脸上才有的几分喜色又被眉头紧锁了去。

“我很累了，大苏，咱们先去睡一会儿吧，等醒来了再说，好不好？”朱芷潋确实已经脑子转不动了，即使听了苏晓尘的剖析，也没什么反应。

“好，那咱们午饭时再见，你也别过于思虑了。南华岛之事，咱们只能是尽力而为，但最重要的是要保你无虞才是。”苏晓尘字字肺腑。

朱芷潋报以甜甜的一笑。

墙外，林管家无声无息地从假山后走了出来，轻车熟路地绕过几道小门，进到一个茶室里。茶室内只坐着一个老者，正是闻和贵。

“他们这一夜情形如何？”

“回老爷，我瞧他们桌上放着些矿石，想必是去过矿洞了。小公子的身上和脸上还有些黑渍，赵五也应是按计划把该给他们看的东西都看了。只是……”林管家说到末尾，有些迟疑。

“只是？”

“听他们二人所说，似是起了事端，派去的弟兄里有人被杀了，具体还不清楚。”

闻和贵刚端起茶来，一听此言，茶盏在空中停滞了片刻，依然端到唇边抿了一口道：“那就去查一查有什么变故，莫要节外生枝。”

“是”。林管家淡淡地应了一声，刚要退出去，又被叫住。

“还有，他们住的厢房靠海，风有些大，你记着夜里替他们把窗关上。”闻和贵一脸的慈眉善目，似是在说两个孙辈的孩子一般。

“是”。

晌午时分，艳阳高照的南华岛显得风平浪静。自从民变哗生，下矿井的人少了大半，三五成群聚在市井里吃饭喝茶的人倒增了不少。

码头前的这座茶馆迎来送往最是热闹，茶博士总是殷勤地站在门口，打量着南北东西的客人，边吆喝边试图看能不能请进去饮上一杯茶。

当然，也有些客人是心照不宣，不请自来的。

譬如昨日带了一群矿工兄弟的这位大汉，就又来了，不过今日是独身一人。他见了茶博士点了点头，便径直走了进去。茶博士似是没瞧见，任由他走进茶馆，熟门熟路地拐到后院里一间最僻静的茶室坐下。

过了一会儿，房外又来了一人，敲了几声门，三急一缓。大汉听了，在桌上也敲了几声，三缓一急。

门吱呀地一声就推开了，进了不是别人，正是闻宅的林管家。

大汉见了他，脸上神情有些忧虑，问道：“林叔这样急着要见我，可是也得到了风声？”

林管家摇了摇头道：“我只知道出了事，具体不知，所以二老爷让我唤你来问话，昨日之事可是有了什么差池。”

大汉一听二老爷三个字，头上汗水涔涔而下，支吾道：“我们本来昨日按着二老爷的吩咐，引那二位贵人来此喝茶，将该让他们听见的全说了，到了晚上又按您之前的交代引去了矿洞。赵五因为要在洞里摆弄那些东西，故而我等先走了一步，本来一切都如先前计划的一般毫无破绽。不料今早宋老四慌慌张张地来寻我，说赵五他娘等了儿子一夜未归，来他那里寻人。我这才觉得有蹊跷，于是独自沿山路返回矿洞，发现赵五被人砍死在树下，连身上的包袱也没了。”

“可知道是谁干的？”

“知道！是王麻皮那个狗东西！”大汉一脸愤恨的样子。

“你如何确定？”林管家依然不动声色。

“王麻皮自从停工不下矿洞之后，手头有些吃紧，我虽接济了他一些，他却趁机多番讨要，还总说咱们砸了沈贱人大堂的事儿他也是出了力的，我见他人品有些劣性，便留了个心眼。此次引二位贵人入洞所为之事，只有我和赵五知道，并未告知于他。昨日在此喝茶时，他说他不想去，我寻思正好，便没要他去。哪知他是生了歹意，候在在半路上劫杀了赵五，还抢走了包袱。知道当晚下矿洞的除了您和二老爷以及那两位贵人，就我们七个人。这里面儿除了赵五被杀，我们五个人都在，只他不见了人，我便猜到是他。又去问他老娘，说是一早便去了知府衙门，我猜此时他大约已投了那沈贱人！”

饶是波澜不惊的林管家，听到这里也是眉头紧锁，屋里一阵寂静。那大汉见林管家不说话，胸中有些按捺不住。一抱拳道：“是我一时疏忽，未曾提防那个狗贼，倘若沈贱人要寻二老爷晦气，我先伏在半道上把她的脑袋砍下来！再拼上性命杀几个狗奴才，杀几个算几个，绝不跟二老爷扯上半分干系！”

林管家伸手示意他先不要说话，又沉思了片刻问道：“这个王麻皮到底知道多少？”

大汉回道：“他知道上次砸大堂里有我们的人，还知道晚上要去矿洞挖金子，别的一概不知。”

林管家脸色稍缓，又问：“那包袱里……”

大汉低下头道：“应该有……用剩下的蚀金水。”

林管家一听脸色大变，低喝一声：“糊涂！这东西若到了沈娴云手中岂不糟糕！”

大汉见状也是慌张起来，结结巴巴地宽慰道：“那王麻皮不认识蚀金水，也许……也许没当回事给丢了呢。”

林管家完全没听他在那里自说自话，闭目沉思片刻，又睁眼道：“此事不可听天由命，须早做应对。王麻皮既然已经投了沈娴云，他必然先把你给供出来，无论如何你不可再留在南华岛。沈娴云那边我自会派别的人去盯着。”说着，随手掏出几锭银子往桌上一放，叮嘱道：“等下出了茶馆不要回家，直接去码头坐船到太液国都，先去莫大虬那里躲过这一阵，风平浪静之后再作计议。”

大汉眼中一红，看看林管家，几番欲言又止，终究只是叹了口气。他取过银子往兜里一揣，又抱了一拳，大步流星地出门去了。

清州府衙门的后堂中，沈娴云正独自一人坐在太师椅上，她怔怔看着跟前的那个白色包袱，包上还沾着一些血迹。

今天早上天才亮，就有个叫王麻皮的人忽然找上衙门来，说是有事要报。沈娴云起初听那人所言，不过是想要揭发前些日砸了大堂的那几个带头闹事的人，顺带想领一些赏金，并未在意，正打算给些碎银子打发走。不料这个王麻皮又说还知道有人偷偷钻进当年先皇下旨封死的矿洞，想要私挖金矿！

这句话一下子拨动了沈娴云心中那根绷了几十年的弦，这个矿洞是当年她和陆文驰、闻和贵三个人的秘密。如今这王麻皮说是闻和贵手下的人带头进了洞，这到底意味着什么？

沈娴云缓缓地打开包袱，包袱布里露出一个黑色密封的粗陶瓶子，触手尚温。她轻轻拔开了瓶塞，极其小心地嗅了嗅，一股酸腥的气味飘荡出来。

果然是蚀金水……