倘若他在这样的事上乱了方寸失了轻重，那绝不是他的过错，而是我这个做族叔的失职了！

宗直神色凝重地盯着舱门，他依稀已经听到了秋月实的脚步声。不一会儿，一个修长的身影出现在门口。

秋月实见宗直端坐在地上，神态肃穆得如临大敌，先是一呆。他心思敏捷，又自小受宗直的教导，心意相通，立刻便猜到了宗直的意思。

“族叔……你这是要做什么。”

“你知道我是在做什么。”宗直一改往日的恭顺，言辞严厉。

“族叔，公主殿下是我秋月氏的大恩人……”

宗直不说话，抬眼看了秋月实一眼，眼神中早已洞悉了一切。

秋月实叹了口气，明白他的意思。

扪心自问，自己果真是因为这个才对朱芷潋形影不离的么？

宗直出仕秋月家的家老已逾十年，心思缜密且处处顾全大局，是不可多得的良臣，他如此一眼看过来，是与自己留了面子不想点破罢了。

“殿下，昔日刀神真壁师范传授您极意流刀法奥义之时，是怎么说的？”

秋月实默然。

“怎么说的！再说一遍！”宗直忽然高声喝道。

“意纯则心明，至极则无惧。”

“可你看看现在的你！心猿意马，杂念不断，遇事不决，左右不定。你如何能护得住我秋月氏？如何护得住这琉夏唯存的血脉族人？”

直问得秋月实低头不语。

“老臣十五岁元服，入仕秋月家，十六岁初阵，十八岁娶妻生子。侍奉先代主君至今已有三十四年。老臣资质愚钝，但一点忠心天地可鉴，也正是为了守护你父亲与你的心思毫无杂念，才能无畏无惧。可如今老臣忽然怕了，怕这几十年的心血就要毁于一旦，怕恪守奉公一辈子到头去了地下却无颜去见老城主！”

此话已是重无可重，说得秋月实潸然泪下。

直宗将腰挺直，深深叩拜道：“人世间情情爱爱本是常事，但殿下非寻常人，便不可行寻常之事，若非有如此觉悟，便难当大任。老臣今日以命相谏，只盼殿下能幡然醒悟，想想老城主临终前的托付，切勿辜负了秋月氏三十二代先人留下来的基业啊！老臣自知今日冲撞了殿下，罪无可恕，这便以死谢罪，以正族律！”

说完，右手已立时从左腰间拔出随身的短刀，回腕便朝自己肋中刺去，出手毫不犹豫，极是利落，显然已存了必死之心。

鹫尾原本躲在一旁窥探二人的对话，听他说到罪无可恕时，已是汗毛倒立猜到了他的心意。

自己劝直宗力谏是存了私心的，直宗未必没有察觉这一点。然而就如他自己所说，守护秋月氏之心毫无杂念，是以他心中想的只有一点：死谏。

眼见直宗手中短刀便要落下，自己再掷飞镖或是以缝影术赶去制止也来不及，鹫尾

心中霎时间万分懊悔：若直宗死，那便是自己一生的大错。

众人惊呼之际，忽然觉得眼前刀光一闪。

刀过之处，风声锐利。

宗直手中的短刀已只剩下了个刀柄。

灵刀荒鹰出鞘了。

倘若这一刀削去高了一寸，削断的便是宗直的手，若低了一寸，只能将刀刃削去一半，残刃依然会刺入肋中。

而如今，短刀被齐根削断，不差分毫。

“族叔，我秋月实此生绝不让任何人、任何事，伤您分毫。此心此意绝无动摇，犹如此刀。”

话音刚落，众人忽然觉得眼前又是一闪，灵刀荒鹰在空中画了个巨大的银色弧线。

鹫尾尖利地惊呼了一声：“不要！”

这一招，她太熟悉了。

但纵使她拼尽全力使出缝影术，已然迟了一步。

荒鹰的刀锋瞬间已掠过秋月实的后腿，只听他闷哼一声，不禁单膝跪

殿下！殿下！

鹫尾揭起长袍，只见秋月实的小腿后方已是皮开肉绽，血淋淋的一道刀痕。

她顾不得泪流满面，迅速地从怀中取出伤药，敷药，包扎，动作行云流水娴熟之极。

秋月实脸色苍白，却柔声安慰道：“无事，不过是皮外伤，过几日便好了。”

鹫尾紧咬朱唇，一句话也不说，秋月实的心思她再清楚不过了。

这一刀，救的是宗直，斩的是私念。刀落在腿后，虽不至于落下病症，但也须得静养几日不得走动。

秋月实名为遵守“灵刀荒鹰，出鞘必饮人血”的刀训，实是想以此举证明心迹，不会陪朱芷潋回太液城去了。

宗直已是心力交瘁，掷了空刀柄坐在地上。

他是老臣，却非迂臣，不得已以死相逼，虽然成功了，但心中毫无喜悦。

这世上，只有无能之臣才会以死谏主，因为他们黔驴技穷了。

宗直自叹了一声。

也许真的到了人生的落潮之时，须得服老了。

忽然舱门边传来一个虚弱的声音：“秋月君，我自己回太液就可以了。”

不知何时起，朱芷潋已靠在了舱门边，脸色和秋月实一样的苍白，但勉强还挂着笑容。

秋月实见了朱芷潋，心头情愫涌动，但终是按下心头，欠身道：“殿下……原谅我要食言了……”

朱芷潋摇头笑道：“你已帮了我这一路，何来食言之说。你忘啦，我这里还有好多牌子呢。这里是瀚江，你只要把我放在岸边，我把这些牌子拿出来给官府看，自会有人送我回去的，不碍事。”

说着，掏出怀中几枚牌子使劲儿晃了晃，脸上故作轻松。

这边鹫尾已包扎好了伤口，她见血已止住，且松了口气。

她轻轻地将衣衫往上又捋了捋，在伤口再高一点点的地方

，赫然是一条差不多的伤疤，只是那疤痕看起来要比这一道短一些也轻一些，且伤痕黯淡，显然已愈合已久。

这是那一次我在樱花树下偷窥他习武，被他发现后躲了三刀，却躲不过第四刀。

他说既已出鞘，不得空归，这是刀训，必当遵从。于是在自己的腿上划了一刀。

也许从那一刻起，她的心便已不再是自己的了。

鹫尾容不得任何人来伤害秋月实，但这两刀，分明都是因她而刻。鹫尾伸手轻轻朝那旧伤痕上抚去，不觉泪滴。

她缓缓站起身来，走到朱芷潋面前，深深一礼，柔声道：“殿下，如蒙不弃，鹫尾愿陪殿下回太液城，一路保殿下平安。”

朱芷潋看着鹫尾那张美艳的脸上兀自挂着泪水，早已观得她的心意，笑着摇摇头道：“鹫尾姐姐，你陪着秋月君吧，你在他身边最是体贴。日后你若有空，就来太液城找我玩，我也泡茶给你喝好不好？”

这几个月里，朱芷潋觉得自己的观心术越发纯熟了，有时已不必观面，只需凝神闻其声也能知其心意。

鹫尾的易容之术千变万化，或老或若，或男或女，然而万变不离其心。

有道是，易容容易易心难。

秋月宗直见了朱芷潋，作了一礼，谦恭道：“殿下对秋月氏的大恩我族人没齿难忘，只是还望殿下体恤我族眼下困境未解，欲助殿下却心有余而力不足。此去太液路途遥远，还望殿下路上珍重。老臣愿意载殿下到滨州岸边，不知殿下意下如何？”

朱芷潋知晓宗直的心意，是想让她与秋月实就此作别，当下强作笑颜道：“甚好。”

说完，便随宗直踏过两船连接的踏板，想要上宗直的船，忽然又想起一件事来，转身向秋月实道：

“秋月君，我还有一事相托。”

秋月实见她孤身落寞的身影，已是心如刀绞，当下也强打精神道：“殿下请吩咐。”

“那慕云佐是苏学士恩师的孪生兄弟，我虽然不知道为何会有人要杀他，但……但……”一时语塞，已说不下去。

秋月实顿时明白过来，当下点头道：“殿下放心，我会让人好好照看于他直至痊愈，再静候殿下日后……来接他。”

便是到了分别的时候，她依然想着那人。

秋月实本想说“静候殿下日后派人来接他”，不知怎的竟将“派人”二字硬生生地咽了下去，只留舌尖下隐了些念想。

苍鹭溪涧，浮萍岸边。

今日一别，不知再见何时……

镰谷南北燃烽火，瀚江两岸断潮生。

第二十一卷归途话凄凉今日收卷，接着继续连载第二十二卷香销为玉碎，一场早已注定的骨血之争，一波箭在弦上的高潮之章终于袭来。