惊蛰未至，江南却已经是绿草繁生，春意盎然，平安府不远的官道上，一辆青帐小车缓缓前行。

那车夫眼见城门不远，便回头往帐子里问，「两位姑娘，是平安府上的城西大户朱家是吧？」语气中，掩藏不住担心。

里头传来少女清脆的声音，「是，大叔您尽管赶路，银子我们自己有，不会短少你的。」

车夫听到话，略显心安—也不是他多疑，别说平安府，即便是京城，说起朱家恐怕也没几人不知道。

朱太爷年轻从戎，不到三十便封了七品副将，此后屡建战功，官运平步青云，四十岁已当上一品武将，封护国大将军，两年内先后定了西府大乱，又率兵北进，将来犯异族驱之百里，定天下，安城邦，功劳之高无以复加。

班师回朝之日，朝臣们臆测着朱将军都一品了，皇上接下来恐怕也只能封个异姓王爷给朱家，没想到朱太爷却上书表示自己战伤久不愈，难再担当护国将军之责，请皇上允许辞官回乡，又道自己虽然多年为官，但两袖清风，还请皇上赐些金银以养老。

皇上才登基未久，本不欲封异姓王爷，此举正合皇上心意，龙心大悦之下，赐下千亩良田，万两黄金，桑茶庄园数座，并允诺朱家子孙不需赋税，朱太爷跪下谢恩，待春日到来，朱家便南迁平安府，租地，买店，学起经商之道。

数年后，太爷过世，嫡子朱富戎掌家，第一件事情就是命管家至邻近的杉天府寻五处宅院，不用太大，可以住上二十口人便行，待宅子寻到便命太爷的五房姨娘及庶子们都搬了出去。

原来，太夫人柳氏容貌鄙陋，多年不得丈夫喜爱，朱富戎从小见贤慧的母亲被宠妾欺侮，吃了亏也只能暗自饮泣，暗忖，要不是因为自己在京城时会读书，南迁后做生意谨慎小心，加之庶弟们因为父亲宠爱而个个不成材，父亲恐怕要更忽视他们母子，于是，他更加发愤，事事躬亲。

后来眼见嫡子的确稳当，朱太爷甚至什么都不管，而这更合朱富戎的心意—掌权多年，局势早已掌握在他手心。待朱太爷过世，姨娘们想帮自己儿子争点东西时，又怎么可能争得到，不过朱富戎只是希望母亲柳氏眼前清净，倒也不是要其他几房流落街头，除了给宅子管家，丫头小厮一应俱全，每房还给了千两黄金，十间店铺，都是在杉天府上最热闹的市集中，光是收租就已经足够过上优渥的生活，即便是儿孙们也吃喝不用愁，女儿们都留在本家，嫁妆之事自然由他负责。

于是本家大宅便只剩下朱富戎一支血脉，朱富戎见母亲多年委屈，一妻两妾也给自己生了三儿四女，因此虽然富甲一方却没再娶，十几年来便是专心经营生意，几乎是日进斗金，又因太夫人柳氏晚年信佛，为讨母亲开心，朱家开布庄染院时，五百余工人皆聘穷，供吃供住，不论男女，不论年纪，能吃苦者皆可上工。

平安府年初小旱，许多无农可作的百姓几乎是咬牙准备卖儿女了，没想到居然有此转机，得以不用骨肉分离，因此人人奋力，朱家染院短短几年便打开名声，人人见到朱富戎，都是诚心喊一声朱老爷，十分尊敬。

平安府的朱家是如此，但杉天府的朱家却不是这个光景。

另外几房少爷以前没给父亲跟哥哥帮过手，到杉天府后却想跟嫡长兄一样，说说笑笑金银自来，结果不是被骗就是买到差货，血本无归，同房之间兄弟相争也不在少数，没多久这几户又再分了一次家。

最惨的就是四房黄姨娘，她的独子迷上个青楼姊儿，吵着赎身不成，居然偷了床下那箱金子跟姊儿跑了，黄姨娘欲哭无泪，只好带着媳妇跟小孙女涎着老脸回本家求收留。

如此，分家不过二十年，平安朱家依然大门大户，杉天朱家却已经没落，偶尔便会有人雇车前往投靠。

有些会获赠金银，有些却连大门也进不去，这些事情说起来江南有大半的人都知道。

车夫会担心不是没道理，他怕自己把这两名姑娘从杉天府拉到平安府，万一也是个大门都进不去的，那这四日的车资要找谁讨，刚听那少女说「银子我们自己有，不会短少你的」，这才心安了些。