西宁国，昭安三十九年。

凉川姜府。

清苑。

此时的锦葵正捏着一堆杂七杂八的狗皮膏药，翘着她的兰花指在我的背上涂涂抹抹。我便像一条案板上的鱼，煎熬而又干渴。“嘶……”我怏怏道，“药给夫人煎了吗？”

“小姐放心，夫人已服下药，歇下了。”锦葵手上的动作顿了顿，叹道，“我与夫人说，小姐今日有些困乏，早早地便睡了。”

“嗯。”我把脸埋进被子里，回想起方才那场以惨烈告终的“库房行动”，一时间，又是一阵扼腕叹息。

……

时间拉回到一个时辰以前——

库房。

当一个人正干着偷鸡摸狗的事情，门外却忽然传来管事的说话声与脚步声，怎么办？

反应快的人，往往会迅速地找到一个隐蔽的地方，先躲起来。

比如锦葵。

在宋大娘声音传来的那一瞬，她便一把收起桌上的包袱，一个利落的转身，躲在了货柜的背后。

而我就是那个反应慢的。

……

“哟，大小姐。”宋大娘的声音从身后传来，灼灼的目光仿佛要在我的背上烧出一个窟窿，“这么晚了逗留库房，所为何事？”

我讪讪地转过身，脑海中飞快地找寻着适当的说辞。

然祸不单行……就在此时，柜子后面忽然传来一声轻呼。

空气瞬间凝固，只见一根又粗又长的人参，从货柜的间隙一骨碌地滚了出来，翻滚数圈以后，缓缓地停在了宋大娘的脚边……

死一般的寂静。

宋大娘嘴角抽搐着，飞快地转身绕了过去。只见锦葵俏脸涨得通红，手忙脚乱地护住怀中那鼓鼓囊囊的包袱，可越慌越出错，一时间，竟使得它整个散开……

顿时，各种形态迥异的珍贵药材懒懒洒洒地滚落了一地。

锦葵僵在原地，我撇过头去，不忍直视。

“好啊……”宋大娘脸上的肉剧烈地颤抖着，一双眼睛瞪得老大，她颤巍巍地指着锦葵，尖声喊道，“贼，抓贼！快来人呐！来人！”

守夜的奴才们一窝蜂地涌了进来，一阵面面相觑之后，相互确认了眼神，又蜂拥着上前将锦葵按在了地上。

“偷盗府内财物，本应杖责三十，驱逐出府！念你初来乍到，不晓得规矩，又正值三夫人在孕中，不宜冲撞了喜庆……这回，便只罚你十棍，稍作警醒，长长记性。”宋大娘斜睨着锦葵，目光却有意无意地朝我这边飘来。

若不是这婆娘平日里，对我们清苑的诉求总是装聋作哑、推三阻四，我又何至出此下策？！

“是我的主意，”我忍不住扑了过去，挡在了锦葵的身后，脖子一横道，“你们要打，打我吧！”

宋大娘来回踱着步，睨了我一眼，嗤笑道：“大小姐，这国有国法，家有家规……你若执意要护这丫头，老奴也断不会与你客气！”说罢冷哼一声，“打。”

“对不住了，大小姐！”

顿时，棍棒落在我的背上，所到之处皆是一片火辣辣的疼——

还真是不客气啊！

我倒吸一口凉气，暗自腹诽着，咬紧牙关，极力忍住不让自己痛呼出声。

“小姐！”锦葵惊呼道。

我制止了她的挣扎，不甘，愤怒，却也只能打碎牙齿和血吞。这些年来，每每这种时候，我便在脑海里拼命地回想着娘亲一直以来的教诲，告诉自己，要隐忍……

用嘉音的话来说便是：生活好难啊！

***

说起来，锦葵来到清苑，还不足半月。

锦葵之前，在这清苑中侍奉的，是与我一同长大的丫鬟——嘉音。

而嘉音那丫头在半月前的祭祀活动中，用她那形同狗爬的字留下书信，说要去投奔一位养猪发家的远房亲戚，末了还矫情地来了句“山长地远，各自珍重”。于是，在那个月黑风高的夜晚，她于人群混乱中悄然离去，府中派人全城上下搜了个底朝天，却终是以无果告终。

伤感了几日后，我便不再怪她。

如果可以，我也想像嘉音一样远远地离开这座府邸，和这里的一切彻底告别。

但我不可以。

我的娘亲深爱着我，深爱着这里，深爱着——我的父亲。

即使他莺莺燕燕娶之再娶；

即使她相思成疾他左拥右抱；

即使她受尽冷眼与嘲笑他却视而不见；

即使她病入膏肓他仍置之不理……

我不明白，是怎样的过往，可以让一个男人对自己的发妻做到如此，十年如一日般的冷漠无情。

……

我是姜止愚。

我的父亲是这座姜府的主人，我的娘亲是他的正妻，姜府的大夫人。

我是这偌大的姜府中，唯一的嫡女。

***

“好姐姐，”少女娇脆的声音从门口传来，“前些日子听闻你院儿里出了个贼，你可要小心盯着这清苑，以免被贼人惦记呀！”

此时的我刚从娘亲屋内出来，阳光略有些刺眼，我蹙起眉，看着缓缓走来的姜止吟——

好妹妹，只要你不惦记着我，我便烧香拜佛谢天谢地了！

“知道了，多谢妹妹关心。”我面上仍不卑不亢地道。

娘亲从小就教育我，对于二夫人和三夫人，甚至姜府的任何人，无论她们如何对待我们，我都不要去招惹......

反抗只会让我们母女的处境更加艰难，我原是不信，可经历的多了，便也深信不疑了。

姜止吟是二夫人的女儿，而二夫人是皇帝的侄女——西宁国的当朝郡主。说来也颇有几分传奇，我那对我的娘亲不闻不问冷漠无情的父亲，至少在年轻时，在许多女子的眼里，却是一表人才。

这许多女子之中，便包含了姜止吟的母亲，灵秀郡主。

传言，在一次私巡中，皇帝一行遭山贼袭击，为途经的父亲所救，随行的灵秀郡主，便因此对父亲一见钟情。

彼时的父亲做着跨海生意，虽已是凉川城内最大的富商，却也只是一介布衣，且已有孕中之妻，可哪怕是做二房，灵秀郡主也坚持要嫁与他。皇帝虽略有不满，但念及父亲救驾有功，终是允了这门婚事。

在我年幼懵懂时，每当娘亲与我讲述这些陈年旧事，脸上总是会焕发出一种与平日完全不同的神采，我不知道年轻时的父亲到底拥有怎样的魔力，让这些女子都心甘情愿地拜倒在他的墨色长袍与马靴之下。

“你在想什么呢！姐姐？”姜止吟的声音猛然将我的思绪拉回，我一抬头，便望进了她含着几分恼意的眼眸。

“没有，”我飞快地掩去所有神思，转身便朝我的屋子走去，“妹妹既来了，便到屋内吃口茶吧。”

“不用了！”她忽然抬高了嗓音，幸灾乐祸道，“只怕那屋子日后，便不再是你的了！”

见我回过头来，她的唇角缓缓地勾起了一抹讥讽的笑：“父亲明日便要回来了，临时传回书信一封，让你和大夫人今日便尽快搬出清苑，走时务必将东西清理干净。这清苑啊——有贵人要入住！”

她挑眉望着我，小巧而精致的下巴高傲地扬起：“我娘说，便将你们安置去桑苑罢！”

一阵轻风卷地，掀起一番落叶婆娑，吹来几缕金桂飘香，我方才惊觉，夏日已逝，秋意，已渐浓了。