三天后。

荆州府衙，便迎来了一位来自京师的大人物——圣亲使。

荆州府一众官吏，分列两队，站定迎候。

而严珅带着木兰，自然而然地站在队伍的最前头。

圣亲使正带着一众随从在府外等待着——那是一位年约五旬的老内侍官，或者说是老宦官。

看其服侍，想来在宫中的地位不低。

只是这内侍官虽然一脸的笑意，却总给严珅一种皮笑肉皮不笑、城府深沉的感觉，让严珅本能的有些戒备。

“木兰，这内侍官你可认识？”

远远的看到那内侍官后，严珅向木兰问道。

见严珅竟是不知来者的身份，木兰不由奇怪，但还是轻声答道：“少爷你怎会连他也忘了？这阉货就是陛下的近身内侍官刘喜啊，跟在陛下身边已经有十来年了。”

严珅点了点头，也不解释，只是快步走到那刘喜身前，拱手道：“圣亲使驾到，本官未能远迎，恕罪恕罪。”

那刘喜亦是笑着答道：“严大人客气了，咱家身份低贱，严大人能亲自到府外相迎，已是让咱家受宠若惊了。”

刘喜的声音尖锐，虽说不是公鸭般的嗓子，但也不算好听，并且语气间还带着一种阴阳怪气的味道，似乎对严珅存在着某种敌意，让严珅暗暗皱眉不已。

“刘公公客气了，咱们还是进府说话吧。”

察觉到刘喜那似乎不打算隐藏的敌意，严珅心中虽然有些疑惑，但也不再客气，只是引着刘喜向着府内走去。

刘喜虽是圣亲使，但严珅也是钦差，所以双方见面后，并不需要太多的礼节。

引着刘喜来到大厅后，双方分宾主落座，严珅问道：“不知陛下派刘公公来寻我，可是有什么旨意要吩咐？”

刘喜咳嗽了一声后，才慢条斯理的回答道：

“旨意嘛，倒也没有，只是陛下这么长时间没见大人了，有些挂念，就派咱家来荆州府问问大人您何时能回京。

严大人啊，不是咱家说您，您不仅是户部侍郎，更兼管了内承运库，户部离了大人，还有尚书和其他侍郎可以管事。

但内承运库如果没了大人，就没了主事的人，那不就要变得一团糟了吗？

咱家知道大人您在荆州府有大事要做，但也不能一走就是两个月啊？为陛下办事，咱们总要分个轻重缓急不是？”

刘喜说话语速很慢，却又很啰嗦，严珅好不容易耐着性子听完。

刚准备说些什么，就听那刘喜又再次咳嗽了一声，继续说道：

“要咱家说啊，大人您自从兼管了内库之后，虽说是把内库管理的井井有条，但大人您身为朝廷大员，朝事繁重，又前途远大，将来只会越来越忙。

这内承运库的事情，由大人您一肩担着，怕总是会有疏漏之处，

就像这次，大人您刚刚离开不过两个月的时间，内承运库那边就乱套了。

要咱家说啊，若是有人能帮着大人您分担着，严大人您肩头的担子，也总会轻一些，严大人您说是这个道理不？”

刘喜的话语若有所指，严珅哪里会听不出来，但并没有接这个话茬，只是淡淡的说道：

“刘公公说的极是，本官受教了，还请刘公公回去禀报陛下，就说本官三日之内，必然返程。”

顿了顿后，严珅问道：“不过，本官想来，若只是内库那边有些混乱，陛下怕是不会这么急着派公公来催促本官返京，不知最近朝廷之中，可还有其他什么事情发生？”

刘喜撇了撇嘴，依旧是用那慢悠悠的语速说道：“咱家在内宫做事，前朝发生了什么事情，咱家又哪里能知晓？严大人您这可是问错人了。”

说话间，刘喜已是起身，对着严珅拱了拱手，说道：

“严大人，陛下的意思咱家已是告知大人了，陛下那边还需要咱家伺候，咱家不敢耽搁，这就告辞了，咱们京城再见吧。”

说着，刘喜也不待严珅挽留，就要转身离去，颇有几分“道不同不相为谋”的味道。

“刘公公这就要走了？天色已晚，不在这荆州府休息一晚吗？”

说话间，严珅对着木兰打了一个眼色，见木兰露出不情愿的神色后，严珅又瞪了木兰一眼。

见严珅如此表示，木兰无奈，只得走到刘喜的身边，拉住刘喜的手，与严珅一同挽留道：“是啊，刘公公，时间这么晚了，就在这荆州府休息一晚吧。”

拉手之间，一张面值五千两的银票就已是塞进了刘喜的手中。

刘喜偷看了一眼手中银票的面额后，脸已是重新恢复了笑意，转身对着严珅说道：

“哎呀，不是咱家不想休息，只是圣那边离不开咱家的伺候，

这些年来为圣传旨，咱家一向是连夜来连夜走的，日夜兼程，一盏茶的时间也不能耽搁，还请严大人见谅。”

严珅点头，一脸的赞叹，说道：“刘公公忠君之心，本官钦佩，怪不得陛下这些年来一直要公公伺候着了。”

刘喜点了点头后，似乎想起来什么，夸张的拍了拍脑门，说道：

“哎呀，瞧咱家这记性，刚才大人您问我前朝的事情，咱家却是忘了，这些日子前朝确实出了些事。

就在前些时候，陛下本打算南巡，但户部没银子，前朝的那些大员们就一同劝阻陛下，还说陛下南巡必然会劳民伤财什么的，扫了陛下的性子，这些日子陛下正为这事而不高兴呢。”

说到这里，刘喜看了严珅一眼，笑道：

“不过，严大人你做事一向最合陛下心思，理财之术又冠绝天下，咱家寻摸着，陛下这个时候催大人回京，想来是南巡的心思还在，想要大人回去出主意呢。”

严珅点了点头，笑道：“多些公公指点。”

······

客气的把那刘喜送走，回到大厅，又派下人去请张山后，严珅对身边的木兰说道：“这个刘公公，说话阴阳怪气的，听着实在别扭。”

木兰却是一脸的不屑，说道：

“哼，自从年前陛下把内库交给少爷管理之后，这些阉货，几乎每个见到少爷都是这副德行，少爷你又何必跟他们客气。”

说话之间，木兰脸闪过肉痛之色，轻声嘟囔道：“五千两啊，我身怎么没带面额小点的银票，五千两啊，真是便宜那个刘喜了······”

听到这些，严珅不由失笑，笑骂道：“你呀，真是个守财奴的性子。”

虽然一脸笑意，但严珅的眼中却闪过沉思之色。

离了原书的故事线，有些事情似乎也出现了偏差······

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