在社会达尔文主义下，严珅的这番精致利己主义者的言论，并没有什么漏洞。

不仅是张浩知，连宁立恒这种理想主义青年，一时也找不到理由来反驳。

或许世界就是这么残。

人分三六，官也有四等。

无论好坏善恶，话语权都是在头，下面的只有连声附和的资格。

当位者，例如严珅，拥有了定义权，下位者便只能傻傻落入他的圈套，心甘情愿，全无反抗的能力。

只要你的分量够足，伪装术够好，真的会有人被卖了，还会帮着你数钱。

这不是笑话。

韭菜，要有躺平任嘲的觉悟。

话说这头。

当张浩知被严珅点明后，自然是十分惶恐。

答？还是不答？

这是一个问题。

张浩知无奈，只好保持着姿势，半沾着椅子，只觉得比跪着还难受，心中急转，思考着自己该如何回答严珅的问题。

严珅是第几等官员？

若只是为了拍马屁，那么张浩知自然会说严珅是第一等，德行能力两不缺，但严珅之前已经直言自己当不了这种“圣人”了，亦是让张浩知照实说话。

张浩知自己又是第几等官员？

张浩知自然希望自己是第二等，但按照严珅的话来讲，大侑朝数百年间，能称得是第二等的，屈指可数，皆是名传百年的前内阁大员，他张浩知又哪里敢比肩？

犹豫良久后，张浩知终于答道：

“回大人，在下官眼中，大人您是二等之官，虽不会拒绝下面人的孝敬，但亦能为朝廷和百姓办实事、办好事，如今荆州府下对大人您的感激不尽，就是明证，将来大人您的声望地位，也定然不会低于第一等的先辈。”

严珅点了点头，继续问道：“那你呢？”

张浩知咬了咬牙后，终于还是说道：“下官能力有限，品行亦是一般，自然是最末等。”

这么说了之后，张浩知又连忙补充道：“然而下官却想向大人学习，成为那第二等之官，为朝廷效力，为百姓造福。”

严珅微微一笑，说道：“你倒也有自知之明，本官这些日子，可是听到不少百姓对你的怨言，能一口气私自加八成税赋，逼得民间怨气沸腾，你这种官，倒也配得下下等之评了。”

听到这里，张浩知哪里还不知道，严珅究竟是为了什么而敲打自己。

慌忙跪倒严珅面前，语带哭音，说道：“大人，下官是被冤枉的啊。”

“哦？”严珅冷笑：“那么多百姓，难道都冤枉了你不成？难道不是你加的税赋？”

张浩知连忙解释道：

“大人明鉴，月前听了那老者对下官的怨诉后，下官也着实费解，私下里也查探了一番，却发现里面另有缘由。

去年下官确实加过税，但并非是因为私欲，而是想要加固长江的堤坝，而且下官只加收了三成税罢了，却没想到，到了各县，竟是变成了加税五成！而传到了百姓那里，更是变成了加税八成！大人，下官着实冤枉啊。”

听到张浩知的解释后，严珅不由一愣。

下欺瞒，层层相加，本就是官场惯例，这张浩知的解释，倒是颇有几分可能是真的。

然而，严珅今日突然说起这些，一是有感而发，二也是为了敲打一下张浩知。

经过这些日子的观察，严珅发现这个张浩知虽然是奸臣，但办事能力还是有的，做事稳妥，思虑周到，且经验丰富，倒是与严珅心目中的第二等之官能沾一沾边。

最重要的是，这张浩知没什么太大的野心，且颇为听话，正急于收罗党羽的严珅，自是有心收张浩知为己用。

而想要收服一个人，最好的办法，莫过于恩威并施。

宁立恒是如此，张浩知亦是如此。

所以，虽然觉得自己有些错怪了张浩知，但严珅还是冷哼一声，问道：“这么说，是本官冤枉你了？”

张浩知连忙摇头，说道：“大人自然没有误会下官，是下官识人不明，思虑不周，不仅被下面的官吏欺瞒，更是害的百姓受苦，这自是下官无能的表现。”

听张浩知这么说，严珅神色终于缓和了一些，缓声说道：

“你能明白这点就好。这些日子以来，荆州府能治水顺利，赈济通顺，也离不开你的功劳，在本官看来，你能力还是有的，只要愿意，将来未必不能成为那第二等之官，但你本身也要明白分寸才是。”

听严珅语气变缓，张浩知心中大喜，连连点头道：“下官明白，下官明白，多谢大人指点。”

用棒子敲打之后，自然还要再给个甜枣。

“起身吧，本官只是顺口提一下，并没有怪罪你的意思。”

待张浩知起身后，严珅把自己刚刚写好的奏章递给了张浩知，又说道：“这是本官写的请功折子，你且看看如何。”

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