李天赐牵着驴,绕过乱坟岗,继续前进。
不远处是一座小桥,简单的用石头搭成。有个小孩正坐在桥上摆弄石子。
这里离乱坟岗很近,周围并无住家,放眼望去全是山崖和荒草,这孩子从哪来的?
李天赐再次提高警惕,慢慢走了过去。
那小孩听见动静,转过头来望着他:“大哥哥,你看见我娘亲了吗?”
这孩子也很瘦,肤色黑不溜秋的,看着很久没洗澡的样子。年纪估摸只有六七岁,头上简单扎了个小辫子,说话声音清脆,竟是个小女孩。
李天赐摇摇头:“没有。你怎么一个人在这?”
小女孩睁大了眼睛,道:“娘说要和我玩捉迷藏,一会就来找我……”
“捉迷藏?”
“对呀,早晨娘带着我来这玩,让我别动,说一会就来找我。我等了一天啦,娘还不来。马上天黑了,我怕……”
李天赐不禁又问了一遍:“捉迷藏?”
小女孩歪着脑袋,想了一下:“嗯……第一次玩。以前都是和哥哥一起玩。我问娘为什么不带哥哥玩,娘不说话……大哥哥,你怎么哭了?”
李天赐的泪水大滴大滴落在石面上,问道:“你们是不是很久没吃饭了?”
小女孩见他突然流泪,有些害怕,嗫嚅道:“娘说会有吃的。”
李天赐把驴拴好,坐了下来。咧嘴强笑道:
“我哭是因为要杀生啦。我也几天没吃饭了,刚弄来这头驴,一会把它杀了吃驴肉好不好?”
小女孩喜道:“吃肉吗?今年是天热的时候过年吗?”
她认真盯着驴看了一会,忽然道:“可是它也好可怜的。”
李天赐看着她眼中明亮的光芒,暗想你有这份善心,也不枉我救你一命。
“马上天黑了,我们先走好不好?哥哥带你骑驴,去吃肉。”
小女孩听说可以骑驴,顿时玩心大起,满口答应。
李天赐询问她家住在哪,可是小女孩压根说不清,只记得走了很远的路。李天赐索性狠下心来,直奔东边黄河。
……
黄柳双从出生开始,就一直生活在船上。他祖祖辈辈都是这黄河里的渔民,虽然平日里被岸上的老百姓看不起,但好处是可以逃税。每到大灾之年,他都十分庆幸。
只是近些年来灾害也太频繁了些,逃到河中生活的人越来越多,资源也越来越紧张。偶尔还会发生火并,这让他每晚停船都很小心,毕竟一家人的性命都在船中。
刚想到这儿,就听岸边有人叫道:“吃肉了,吃肉了!”却是两个小孩牵着一头毛驴,在冲他招手。
黄柳双顿时贪心大起,天上龙肉地下驴肉,这时一头驴至少也值五两银子,他可从来没吃过。两个小孩算什么?他打量四周,确定无人,就大胆把船开到岸边。
“你们两个小娃娃哪里来的?”
李天赐笑道:“老师傅,我们要去南边。这路上不太平,想借你宝船一用,这头驴就送给你了,拿去给孩子补补身体。”
……
两日之后,到达葭州地界,黄柳双却是死活不愿意接着走了。
“我只能送你们到这,再往南那个大峡谷,关隘重重,没个有功名的坐舱,这过去不死也得脱层皮。”
李天赐冷冷道:“这才到哪?一头驴就值这个价?还我二两银子,两清。”
黄柳双大怒,但回想起李天赐一路上的表现,还是冷静了下来。
这小子一刀杀驴,拿的破竹竿还满是血迹。那看人的眼神……也分明是见过血的。黄柳双从他上船的那一刻,就把小心思收回了肚子里。
两人扯皮了半天,最后黄柳双还给他三钱银子,他的现银只有这么多。李天赐带着小女孩离船而去,踏上了葭州地盘。
葭州还是一样的冷清,周围的山更高更陡了,除此之外,和府谷县没什么差别。
“大哥哥,我们现在是去哪儿?”
“哥哥去给你买些吃的。让你长大,长大才有力气去救母亲。”
这两天小女孩时常要找母亲,李天赐就按照《宝莲灯》的故事,编撰了一个女版劈山救母的故事说给她听。说她母亲是被天上坏人抓去了,告诉她等她长大了就能去天上救母亲了。
“哦。”
小女孩闷闷的不再说话,李天赐知道她又在想那头驴了。杀驴的时候小女孩放声大哭,驴肉更是一块也没吃。害的李天赐又编了好几个故事哄她。
两人走了好久,终于碰到一个老农。李天赐上前询问他这里什么活计能谋生?
老农看他半天,才道:“现在小麦刚收,能跑的都跑了,没什么活干。真想做活,城里几家有良田,现在要种高粱,你去那寻个生路。”
李天赐依言来到葭州城,这葭州城规模不大,城内也就数千居民。此时来了新面孔,不少人上来一探究竟。
待明白李天赐来意后,就有人道:“明天拿锄头到大街等着,吴,邢,王这三家会来人叫。干一天活两顿饭,四分工钱。”
李天赐道:“本地有没有功名在身的老爷?”
那人笑道:“自然有的,不然怎么是吴邢王三家?”
……
第二天一大早,李天赐带着小女孩,扛着锄头来到大街口。发现在这儿还聚集了二三十个汉子,个个扛着锄头,显然都是一般心思。
本以为出卖体力是个简单的活,谁知道第一天王家来人,只挑了十几个壮汉走。等二天要的人多,李天赐才第一次体验到了下地干农活的滋味。
一天下来浑身都是泥灰汗水,虎口和脚底板都磨得生疼,显然这副身体并不适应体力活,这表明自己家在南阳条件应该蛮好的。李天赐不禁又坚定了回家的想法。
大家干完活都熟悉了不少,有个黄脸精壮汉子见小女孩在给李天赐揉腿,嬉笑道:“你带个妹妹可真不容易,要是她再大点,能卖给老爷们做奴就好了。”
李天赐道:“我两天就能赚七百两,卖妹妹干嘛?”
“哈哈哈哈哈哈”
李天赐此言一出,顿时哄笑声一片。但这笑声充满善意,并无半分嘲弄。有人起哄道:“你这小子比我还能做梦。咱一辈子能赚七百两就行啦,还两天。”
次日李天赐又没被选上,正准备和落选众人一起另谋他路,却听马蹄声再次响起,各人连忙站好。
在这里能有钱骑马的,只能是那三家的人。
一个留着八字撇胡须的男人骑在马上,慢慢走来,他眼光只是略微扫过众人,似乎不是选人干活的。
待他扫视到李天赐时,忽然眼前一亮,问道:“小娃娃看着细皮嫩肉的,读过书么?”
李天赐道:“读过。”
那人立刻掏出一张纸:“读给我看!”
李天赐接过纸,上面写的全是单独的字不是句子,便挨个读了起来。
那人见他当真识字,喜道:“小兄弟看着很面生啊,从哪来的?”
当下李天赐翻出路引大概讲了一遍。那人听到他是外地人,还有个妹妹跟在身边,当真是大喜过望:
“就你了!跟我来,你妹妹也跟我来,都到我家来做活。”