皇上不掩对张行孜的喜爱：“当初朕派你去源州，就曾说待时机成熟，让你带兵立功，眼下不过半载，就有好事送上门来，可谓天赐良机，朕自然而然想起了你。”

九顶堂内，皇上向张行孜面授机宜。见时候差不多了，便一道去往寿光阁。寿光阁今日准备了晚宴，晚宴其实不大，一来商讨出兵事宜，二来招待思州来使。

当下时节寿光阁，旁边桂影婆娑，风移香来，环境清静舒适，是个接待客人的好地方。

寿光阁下，思州来使方瑛也正好由内监领着过来，皇上欣然为他们作了介绍。要臣们已经在阁中等候，随后宾主入席。

皇上自然居于高座，左右侧前排分别为使者方瑛，主相徐光溥，副相李昊，枢密使王昭远，张行孜等人，张行孜坐在中偏后位置，欧阳宇则同另一些朝官居于次排席位。

方瑛娓娓而谈，将思州状况逐一评释。

实际情况如此：思州位于大蜀与南楚边界，几经易手现为南楚控辖，因而常与大蜀制造事端。当下南楚内乱不断，思州上下合议脱离南楚，但在脱离意见上起了争执，刺史冉氏欲拥兵起事，上佐官田氏则支持依附大蜀，两相龃龉，莫衷一是。

方瑛是田氏参谋，现为秘密入蜀，他提议大蜀派出一队兵马，往思州张一张声势，到时与田氏里应外合，夺取思州会如探囊取物。

皇上极其高兴，当即宣布派遣五千骁锐军出征，指令张行孜为行军都统，方瑛为都监，欧阳宇为招讨使，又让司天监推算出征吉日，时间定在了三日后。

出兵事宜商议停当。

皇上举杯道：“贵使远道而来，为大蜀出谋献策，朕异常感动，小宴只当为贵使洗尘，待大军凯旋，再设国宴招待。来，同大蜀将臣们干了此杯。”一杯五云浆入喉，皇上即喊：“歌舞助兴。”

六个姿色绝佳的女子，怀抱月琴迤逦而入，她们正是俞色长一队，六人呈两行排开，俞色长于她们居中略前，费蓉儿则处在后排右侧，那一个位置，正好离张行孜近在咫尺。

当先一曲幽雅而清新，柔柔似泉水，沁人心扉，在场人都不由停下杯，欣赏这秋之静夜下的美妙琴曲。

费蓉儿进来后一直坐着，她的目光放在月琴上，头略往内侧倾斜。却不知何时起，张行孜已经注意到她，但所能看见的，只有她小半边脸不到。

张行孜一瞬不瞬，紧紧地盯着她看，他只想再多看到一些，以证实他心中的猜测。终于一个瞬间，她的脸微往外倾，他不禁轻发出一声——“费小姐。”

他的声音极轻，微不可闻，在琴声掩盖之下，大约也只有他自己能听见。

但毕竟属于她的称呼，她竟然还是感觉到了。

费蓉儿不太确信自己的耳朵，但发现旁边有一双眼睛盯着她，拨弄琴弦之余偷偷瞟了一眼，仅仅是那样一瞟——高挺的鼻梁，深邃的眼眸，似曾相识的轮廓，若不是他又会是谁？她一连微看了两下，确定无疑。

费蓉儿忽然思潮翻腾，半年以来的相思苦，进京寻人的坎坷路，心心念念的他如梦一般出现……便在此时，所有所有，俱化作无限情感涌上心头，有欢喜，有激动，有感慨，有伤愁，可谓百感交集。

她一时间心如乱马，想入非非，竟已分不清心在他身上，还是在琴身上。

忽然，一道逆耳的声音出现，与当前曲调格格不入，显得尤其尖锐。

谁能料到，是技艺不凡的费蓉儿，在此时间走了神，以致于她弹琴，竟也出现了差错。

皇上正与高官贵客们，轻嗅桂花飘香，凝听妙乐声声，沉浸在悠然之境中，这样一道杂音的出现，使他们无法忽视，而这样一道杂音，也让他们不会不败兴。

皇上立时怒道：“怎么回事！”

席间空气骤然凝滞，几个乐女更吓得丢魂落魄，连忙伏跪在地，俞色长颤颤巍巍地道：“许是有人过于紧张，记错了曲调，出现一些失误，请皇上恕罪。”

皇上虽然仁慈，但也不是没有底线，如此场合出现如此低级错误，哪里能够饶恕，何况几个小小乐女，他都懒得多说几句，“退下去，交司乐房惩处。”

这样一来，乐女们免不了被逐出教坊，而俞色长与费蓉儿，一定还会受到杖责。

费蓉儿听到此话，这才如梦初醒，她觉得是自己连累了姐妹们，连忙开口道：“刚才是奴婢弹错了曲子，与她们无关，皇上要惩处，单惩处我好了。”她紧低着头，跟姐妹们一样，不敢抬起。

一个小小的乐女，这种场合哪是她能说话的地方，她一点儿也不知道这话说出去的后果。

果然皇上一听更怒，但还未发作，张行孜却已急忙起身道：“皇上，今日好宴，实不宜动惩，但若不予追究，不免少了些礼数，是对宾客不恭。臣以为设此宴，既是为宴请贵使，且问贵使当如何处置好了。”

皇上顿然明白其中之意，一场好宴不止他在参加，料想大家，特别是思州来使，一定也不愿因此扫兴，他看向方瑛道：“朕觉得张行孜之言合理，请问贵使如何看呢？”

方瑛还能说什么，自然要往好的方面说了，他笑着道：“皇上威仪棣棣，龙颜傲然，微臣一见便是臣服，想这些乐女们亦是如此。更说此情此景，似乎让微臣看到，思州臣民慑于皇上威严来此俯首称臣的样子，微臣是由衷的欣喜。依微臣看，这些乐女们初见皇上有些紧张，无可厚非，当免了对她们惩处。”

皇上闻言大笑，转嗔为喜，“贵使所言极是。”又对乐女们道：“你们几个，还不快给贵使谢恩。”

六个女子起身，往思州来使方瑛跟前叩谢：“多谢贵使开恩。”然后再一齐转拜皇上，俞色长细声道：“多谢皇上，奴婢们告退。”

就在她们这一起一拜过程中，一个长相极美，好似仙女一般的人，吸引了皇上的注意。

也就在那么一瞬间，皇上的心竟有几次怦动，他不由自主地喊了一声：“等一等，嗯……朕还有话要问……”他突然喊了后却发现并不知道要说什么。

乐女们立刻停止后退，连忙跪在地上，顿时又紧张起来。

皇上望着美如星星的乐女们之间，那个仿佛明月一般的女子，“方才是你出错。”

“是奴婢。”费蓉儿答道，再次谢了一句，“谢皇上赦免奴婢之过。”

皇上心生荡荡喜悦，但在众臣面前，他保持着镇定，“你什么时候到的教坊？”

费蓉儿答道：“有七八日了。”

皇上面容庄严，“哦，七八日，难怪技艺不熟，回去后多加练习，都下去吧。”

皇上禀退了乐女们，然后有意对太监游金安道：“教坊最近招了不少新人，定然有许多技艺欠乏的，你须告知教坊使，让教坊多加培养，避免以后再发生此等事情。”

接着司乐房换了一班跳舞的人来，寿光阁内觥筹交错，这一段特别的小插曲很快就被诸人望之脑后。